Lorsque la Maison Blanche a invité les dirigeants de la communauté musulmane à un dîner cette semaine célébrant le mois sacré du Ramadan, les réponses ont commencé à affluer : Refus. Déclin. Refus.
De nombreux invités, bouleversés par le soutien du président Joe Biden à la guerre israélienne dans la bande de Gaza, ont déclaré qu'ils n'assisteraient pas à un repas d'iftar avec le président mardi soir alors que tant de Palestiniens étaient assiégés.
« Comment pouvons-nous vous parler de famine et de famine autour du pain et du steak ? a déclaré le Dr Thaer Ahmad, un médecin palestino-américain qui était à Gaza en janvier.
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Ce moment illustre à quel point la guerre à Gaza est devenue problématique pour Biden, qui critique de plus en plus Israël mais résiste toujours aux appels. au sein de son parti pour fixer des conditions sur les ventes d'armes au pays.
La Maison Blanche a rapidement réagi lorsqu'il est devenu clair que l'événement du Ramadan serait controversé, en organisant un repas épuré réservé aux membres du personnel et une réunion séparée pour les dirigeants de la communauté musulmane tels qu'Ahmad.
Blanc La secrétaire de presse de la Chambre, Karine Jean-Pierre, répond aux questions des journalistes lors du point de presse quotidien dans la salle de presse Brady à la Maison Blanche le 3 avril. (Photo : The New York Times)
La réunion, qui a duré plus d’une heure, a réuni Biden ; la vice-présidente Kamala Harris ; Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale ; et d'autres hauts fonctionnaires. Trois médecins qui avaient récemment soigné des patients à Gaza faisaient partie de ceux qui se sont entretenus avec le président.
Plus de 32 000 personnes ont été tuées dans la guerre, selon les autorités sanitaires de Gaza.
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Ahmad a déclaré avoir dit à Biden que l’invasion terrestre imminente de Rafah par Israël serait un « bain de sang et un massacre ». Il a également remis au président une lettre d'une fillette de 8 ans à Gaza qui a perdu toute sa famille dans la guerre.
« Nous, à Rafah, souffrons beaucoup parce que nous vivons dans une très petite tente et le tank peut entrer dans la tente et m'écraser », a écrit la jeune fille dans la lettre, qui a été obtenue et traduite par le New York Times.
La lettre continue : « Nous ne voulons pas de massacres et de souffrances. . Nous voulons la sécurité, vivre comme le reste des enfants du monde. S'il vous plaît, Biden, arrêtez cette guerre, c'est assez, arrêtez cette guerre s'il vous plaît. »
Après avoir parlé pendant environ six minutes, Ahmad a annoncé au président qu'il partait.
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« J'ai dit : 'Par respect pour ma communauté et par respect pour les nombreuses personnes qui sont en deuil et qui sont je souffre beaucoup, je dois quitter cette réunion. »
Il a dit que Biden avait répondu qu'il comprenait.
« Une partie de moi voulait exprimer la frustration de la communauté entière, la colère et le ressentiment », a déclaré Ahmad. “Mais une partie de moi voulait aussi se lever et se retirer des décideurs, et leur donner une idée de ce que l'on ressent lorsque quelqu'un s'éloigne d'eux.”
C'était loin d'être un célébration l'année dernière à la Maison Blanche marquant la fin du Ramadan, qui a attiré des centaines de dirigeants communautaires, du personnel de la Maison Blanche et des politiciens qui ont dîné de houmous, de figues et de pain pita. Un participant a crié « Nous vous aimons ! » à Biden avant qu'il ne commence à parler.
Cette année, alors que l'administration Biden organisait sa réunion et son repas épurés, les manifestants se sont agenouillés devant la Maison Blanche pour prier.
La réunion de mardi avec des dirigeants musulmans et des membres de la communauté faisait partie des nombreuses réunions que l'administration a organisées ces derniers mois, à la fois en interne avec le personnel et avec des groupes extérieurs, pour tenter de calmer l'indignation généralisée face à la guerre.
La position de Biden a provoqué la colère de groupes cruciaux dans la base de Biden, notamment les jeunes, les électeurs noirs et les progressistes.
Karine Jean-Pierre, l'attachée de presse de la Maison Blanche, a refusé mercredi de commenter les détails de la réunion de mardi soir. , disant que c'était privé. Mais elle a ajouté que le président savait qu'il s'agissait d'un « moment profondément douloureux pour de nombreux membres des communautés arabes et musulmanes ».
« Le président a également exprimé son engagement à continuer à œuvrer pour obtenir un cessez-le-feu immédiat alors que fait partie de l’accord visant à libérer les otages et à augmenter considérablement l’aide humanitaire à Gaza », a-t-elle déclaré. “Et le président a clairement indiqué qu'il pleurait la perte de toutes les vies innocentes dans ce conflit – palestiniennes et israéliennes.”
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