Dans la bataille Pawar contre Pawar pour Baramati, échos d'une guerre plus vaste pour le Maharashtra

« Humare liye maha tension ho gayi hai (Pour nous, c'est une question de grande tension). »

C'était un habitant de Baramati qui parlait avec beaucoup d'émotion. Car la bataille de Lok Sabha pour Baramati est devenue très médiatisée et, à bien des égards, un combat viscéral, Pawar contre Pawar. Le combat se déroule apparemment entre la « tai (soeur) » Supriya Sule, la députée en exercice. de Baramati et fille de Sharad Pawar et « vehini (belle-soeur) » Sunetra Pawar, l'épouse du vice-ministre en chef Ajit Pawar. Ajit est le neveu de Sharad Pawar et a été soigné par son oncle. Il représente actuellement la circonscription de l'Assemblée Baramati. Samedi, Sunetra a été officiellement annoncée comme candidate Baramati du Parti du Congrès nationaliste (NCP) dirigé par Ajit.

La plupart des gens ont déclaré qu’ils ne voudraient pas choisir entre un Pawar et un autre. “Si Supriya perd, nous ne nous sentirons pas bien”, a déclaré une jeune femme qui dirige un petit salon de thé à Malegaon.

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Mais le combat n’est pas vraiment entre tai et vehini. C’est vraiment entre « saheb », comme Sharad Pawar est universellement connu, et « Dada », comme on appelle Ajit. Il s’agit de la bataille pour la suprématie du PCN et pour l’espace politique qu’il occupe depuis que Pawar s’est séparé du Congrès en 1998 après l’ascension de Sonia Gandhi. Le PCN s'est séparé l'année dernière après le départ d'Ajit avec 41 des 53 députés pour rejoindre le gouvernement dirigé par le BJP dans l'État. Le nom et le symbole du PCN (horloge) sont également désormais avec Ajit après que la Commission électorale (CE) s'est prononcée en sa faveur. Bien que l'affaire soit devant le tribunal, Ajit est autorisé à utiliser le symbole s'il ajoute l'avertissement selon lequel l'affaire est en instance. Le PCN (Sharadchandra Pawar) a reçu le symbole « tootari » ou trompette.

Lire aussi | Des lignes de bataille sont tracées pour l'épouse d'Ajit Pawar contre Supriya Sule à Baramati : qui est Sunetra Pawar ?

Bien qu’Ajit semble contrôler l’organisation, la sympathie populaire reste apparemment envers Pawar. « C'est une énorme sympathie », a fait remarquer une femme au foyer de Baramati. « Comment pouvons-nous infliger de la souffrance à Saheb vers la fin de sa vie alors qu’il a tant fait pour nous ? Un agriculteur de Mulshi taluka a déclaré : « Ajit Pawar n’aurait jamais dû quitter Saheb, et nous savons qu’il est parti à cause de la dysfonction érectile. Pawar n'a pas de fils, seulement une fille. Après tout, c'est Saheb qui a donné à Ajit Dada l'opportunité de faire ce qu'il a pu faire. »

Pratiquement tous les habitants de Baramati ont reconnu qu'Ajit « dada » avait fait du « kaam (travail) » pour la circonscription. Alors qu'il s'adressait à plus d'un millier de musulmans rassemblés à Baramati pour leur donner des « manzoori » ou des documents à ordre pour des prêts – le premier des huit rassemblements auxquels il s'est adressé au cours de la journée – parlant aux femmes musulmanes, j'ai vu que beaucoup d'entre elles parlaient des efforts d'Ajit pour faire « logon ke kaam (travail des gens) » et son accès facile. « Pendant le Covid, j’ai perdu mon mari. J'ai trois enfants. Personne n'est venu me voir. Seul Ajit Dada est venu pour savoir de quelle aide j'avais besoin », a déclaré une personne.

Grâce au duo oncle et neveu Pawar, la ville de Taluka vibre de dynamisme et d'énergie : des bâtiments résidentiels modernes, une nouvelle gare routière dotée d'installations similaires à celles d'un aéroport, de larges avenues bordées d'arbres, pas de canalisations à ciel ouvert et des célèbres des établissements d'enseignement pour la biotechnologie, l'agriculture et l'ingénierie auxquels aspirent les gens de tout l'État et d'ailleurs. “Grâce à l'éducation qu'ils ont reçue à Baramati, mes trois enfants travaillent aujourd'hui chez Apple, Facebook et IBM aux États-Unis”, a déclaré une femme au foyer.

Un combat Pawar contre Pawar pose un « dharam sankat (dilemme) » pour beaucoup car ils craignent également que « les deux côtés sachent d’une manière ou d’une autre comment nous avons voté ». Contrairement au parti, le clan Pawar – ils se réunissent chaque année lors d’une réunion de famille – est avec le senior Pawar. Même le frère aîné d’Ajit, Shrinivas, l’a récemment critiqué et lui a demandé « combien nous devons à Saheb ». Yugender, le fils de Srinivas, a déclaré qu'il soutiendrait Supriya.

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Pourquoi le BJP met tout en œuvre

Aujourd’hui, tous les regards sont tournés vers Baramati, non seulement en tant que feuilleton politique largement suivi avec un casting de stars impliquant l’une des familles politiques importantes du Maharashtra. Cela incarne également la bataille plus vaste menée pour le contrôle de l’État. Il s'agit d'un État qui figure en bonne place sur le radar du BJP en raison de ses 48 sièges au Lok Sabha et dans lequel le BJP ne semble pas assuré de ce qui va se passer malgré les divisions au sein du Shiv Sena et du NCP.

L’alliance Mahayuti au pouvoir, dirigée par le BJP, a tout mis en œuvre pour renforcer l’État. Le député CM Devendra Fadnavis, bien que rival d'Ajit Pawar, a fait tout son possible pour annuler les mesures mises en place par Pawar pour assurer la victoire de Supriya. Pawar a contacté Mahadev Jhankar, un leader important de la communauté Dhangad (environ 22 % à Baramati) qui a représenté Supriya en 2014. Pour obtenir le soutien des Dhangads, le leader vétéran lui a proposé son soutien dans la circonscription voisine de Mhada. Fadnavis, cependant, a amené Jhankar du côté de la NDA avec la promesse d'une circonscription de Lok Sabha et les photos des deux hommes s'embrassant sont devenues virales.

Fadnavis a également amené les opposants acharnés d'Ajit tels que Vijay Shivtare dans le Shiv Sena dirigé par Eknath Shinde qui avait annoncé qu'il se présenterait depuis Baramati.

Si Supriya gagne, cela renforcera la position de Pawar en tant que « Bhishma Pitamah » de la politique du Maharashtra et l’une des figures les plus expérimentées de la politique indienne. Si Ajit finit par vaincre son oncle, il espère, selon les termes d'un plaisantin politique, devenir le Himanta Biswa Sarma du Maharashtra. En revanche, une défaite pour sa femme sera un revers et les Marathes, une communauté fière, y verront son incapacité à sauvegarder son territoire.

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La « bataille pour Baramati » divise la famille Pawar et les électeurs qui lui sont associés depuis un demi-siècle. Cela a également divisé la politique du Maharashtra comme jamais auparavant. Baramati est aussi un terrain d’essai. La politique de Sharad Pawar depuis plus de cinq décennies – la démonstration de sagacité associée à un style de construction d’alliances inclusives et coalitionnelles en coulisses – restera-t-elle pertinente face à la nouvelle politique sans limites, dirigée par les agences, qui est évidente aujourd’hui ?< /p>

(Neerja Chowdhury, rédactrice en chef de The Indian Express, a couvert les 10 dernières élections de Lok Sabha. Elle est l'auteur de How Prime Ministers Decide)

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