Tijdens de meest gespannen ontmoetingen met het Rusland van president Vladimir Poetin in de afgelopen tien jaar is er één project geweest waarin Washington en Moskou een gemeenschappelijk doel hebben opgeëist: voorkomen dat Noord-Korea zijn arsenaal aan kernwapens uitbreidt.
Nu is zelfs dat uiteengevallen.
Donderdag gebruikte Rusland zijn vetorecht in de Verenigde Staten De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties gaat een VN-panel van deskundigen vermoorden dat de afgelopen vijftien jaar de inspanningen van Noord-Korea heeft gevolgd om de sancties vanwege zijn nucleaire programma te omzeilen.
Het Russische ongemak met de groep is een nieuwe ontwikkeling. Moskou verwelkomde ooit de gedetailleerde rapporten van het panel over schendingen van de sancties en beschouwde het nucleaire programma van Pyongyang als een bedreiging voor de mondiale veiligheid.
Advertentie ook lezen | Rusland blokkeert de verlenging van de sanctiemonitors voor Noord-Korea
Maar meer recentelijk heeft het panel levendig bewijs geleverd van de manier waarop Rusland het Noorden boordevol brandstof en andere goederen houdt, vermoedelijk in ruil voor de artilleriegranaten en raketten die de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un naar Rusland verzendt voor gebruik tegen Oekraïne. De groep heeft satellietbeelden gemaakt van olietransporten tussen schepen, waaruit blijkt hoe de oorlog in Oekraïne een zegen voor het Noorden is gebleken.
De schijnbare ontmanteling van het panel, dat niet werd gehandhaafd macht, is nog een bewijsstuk van hoe wat ooit een mondiale inspanning was om de nucleaire proliferatie te beperken, de afgelopen twee jaar snel is uitgehold.
“Het is een opmerkelijke verschuiving”, zegt Robert Einhorn, ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens de regering-Obama en nu senior fellow bij het Brookings Institution.
“Gedurende een groot deel van de periode na de Koude Oorlog hebben de Verenigde Staten Staten, Rusland en China waren partners bij het aanpakken van proliferatie-uitdagingen, vooral met Noord-Korea en Iran. Ze stonden volledig aan de Amerikaanse en Europese kant tijdens de onderhandelingen met Iran, en hielpen Noord-Korea tijdens de ‘vuur en woede’-periode van 2016 tot 2017”, zei hij, verwijzend naar de laatste onderhandelingen van de regering-Obama met het Noorden en voormalig president Donald Trump. De dreigementen van Trump toen hij aan de macht kwam.
Advertentie Lees ook | Russisch veto maakt einde aan VN-panel dat toezicht houdt op de handhaving van nucleaire sancties tegen Noord-Korea
In die tijd stemde Rusland regelmatig voor sancties tegen Noord-Korea, net als China, ook al deden ze allemaal behoorlijk wat zaken, en meer dan een beetje smokkelen op zee en over hun smalle grensovergang, vooral een spoorbrug waar de drie elkaar allemaal ontmoeten.
Maar zoals Einhorn opmerkte, is die eenheid gebroken door de heropleving van de concurrentie tussen de grote machten. Het partnerschap voor het indammen van nucleaire dreigingen, zelfs van Noord-Korea, waarvan de nucleaire faciliteiten een veiligheidsuitdaging vormen voor zowel China als Rusland, is verdwenen.
Rusland helpt Noord-Korea nu om sancties te omzeilen, en noch Rusland, noch China is dat actief bezig om Iran onder druk te zetten om de accumulatie van verrijkt uranium te vertragen, de cruciale stap die nodig is als het land ooit besluit kernwapens te bouwen.
Toen er resoluties kwamen om Noord-Korea te veroordelen vanwege zijn voortdurende spervuur van raketproeven, hebben Rusland en China deze verworpen. Maar door de “commissie van deskundigen”, die in 2009 met haar werk begon, te elimineren, wordt nieuw terrein betreden om de druk op het land te verlichten.
Advertentie
De Russische regering verontschuldigde zich niet voor het vermoorden van het panel.
< p>“Het is voor ons duidelijk dat de VN-Veiligheidsraad niet langer oude sjablonen kan gebruiken met betrekking tot de problemen op het Koreaanse schiereiland”, zei een woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, tegen Reuters. “De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben duidelijk aangetoond dat hun interesse niet verder reikt dan de taak om de DVK met alle beschikbare middelen te ‘wurgen’,” voegde ze eraan toe, waarbij ze de afkorting voor Democratische Volksrepubliek Korea gebruikte.
< p>De commissie had geen grote onderzoeksbevoegdheden, maar was wel grondig – en haar bevindingen haalden vaak de krantenkoppen. Het volgde olietransporten en legde uit wat er gebeurde als schepen hun transponders uitschakelden, zodat ze op zee niet gevolgd zouden worden. De groep keek naar bankrelaties en luxegoederen die Noord-Korea bereikten, ondanks de sancties die achttien jaar geleden werden aangenomen. Het inspireerde ook privégroepen om dieper te graven en mysteries uit te leggen, zoals hoe Kim aan zijn luxe auto's kwam.
De experts waren buitenstaanders en hun bevindingen werden vaak niet overgenomen. “Alles wat in het rapport staat, moet worden goedgekeurd door de leden van de Veiligheidsraad”, merkte Jenny Town, een Noord-Koreaanse expert en senior fellow bij het Stimson Center, een non-proliferatie denktank, vrijdag op. “Dus hoewel het een onderzoeksorgaan is, bestaan de bevindingen ervan in een politiek proces.”
Advertentie
Toch gaf het bestaan van de commissie een internationaal, neutraal imprimatur aan de beschuldigingen van het ontduiken van sancties. “Ze zijn erg nuttig geweest bij het naar voren brengen van enkele gravitas over de implementatie van sancties”, zegt Town, die ook directeur is van 38 North, dat analyses publiceert van de capaciteiten en uitspraken van Noord-Korea.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken hekelde het besluit van Rusland en zei dat het land “op cynische wijze de internationale vrede en veiligheid had ondermijnd”, en verklaarde dat “alleen Rusland de uitkomst van dit veto zal bezitten: een Noord-Korea die meer wordt aangemoedigd tot roekeloos gedrag en destabiliserende provocaties.” >
Niemand weet precies hoeveel kernwapens de Noord-Koreanen hebben geproduceerd sinds de eerste nucleaire crisis met het land, in 1994, of sinds het voor het eerst een kernwapen testte in oktober 2006, tijdens de regering van George W. Bush.< /p>
Deskundigen buiten de regering zijn van mening dat het arsenaal nu ongeveer 50 of 60 wapens bedraagt, hoewel de schattingen variëren van slechts 40 tot wel 100 – een weerspiegeling van hoe weinig er wordt begrepen bij gebrek aan inspecties door een andere tak van de Verenigde Naties. het Internationale Agentschap voor Atoomenergie.
Advertentie
Maar de grootste zorg over het Noorden is niet de omvang van het arsenaal, maar de bedoelingen ervan. Twee vooraanstaande Noord-Koreaanse experts, Robert L. Carlin, een voormalige topfunctionaris van de inlichtingendienst die vaak betrokken was bij onderhandelingen over Noord-Korea, en Siegfried S. Hecker, de voormalige directeur van het Los Alamos National Laboratory, betoogden eind vorig jaar dat “de situatie op de Het Koreaanse schiereiland is gevaarlijker dan het ooit is geweest sinds begin juni 1950, toen de Koreaanse oorlog uitbrak.
Nieuwe verklaringen van Noord-Korea, zeiden ze, maken duidelijk dat het land de strijd heeft opgegeven het idee van hereniging en bereidt zich mogelijk voor op een militaire oplossing voor de verdeling van het schiereiland.
“Net als zijn grootvader in 1950 heeft Kim Jong Un een strategische beslissing genomen om oorlog te voeren,” voerden ze aan. een standpunt dat volgens veel van hun voormalige collega's in de inlichtingenwereld overdreven was. “We weten niet wanneer en hoe Kim van plan is de trekker over te halen, maar het gevaar is al veel groter dan de routinematige waarschuwingen in Washington, Seoul en Tokio over de provocaties van Pyongyang.”
In feite is de taal van het Noorden dat wel veranderd, en er wordt nu openlijker gesproken – zoals Russische functionarissen doen – over het gebruik van kernwapens als ze worden geprovoceerd over grote of kleine zaken.