Asha-arbetarens son, som crowdfundade pjäs, vinner Indiens bästa konstpris

Bidyut Kumar Naths tidigaste minnen av att växa upp i Assams Nonoi-by är paniken som fyllde de vuxna när det regnade konstant. Kopili och Sampawati floderna skulle svämma över, de små bäckarna som kantade kullarna skulle svälla och allt vatten skulle skölja in i byn.

”Resten av Indien skulle se oss på tv, när vi hopade oss på vår hustak för skydd. Under översvämningar skulle människor inte längre ha hem eftersom de sopades bort, fälten översvämmades och boskapen hade inget gräs att äta. Eftersom de döda inte kunde kremeras bands de till bananträd och kastades i vattnet”, säger Nath, 36.

I augusti 2022, medan hon vilade hemma efter en teaterworkshop, slogs Nath av en idé om en Assam-by där en förödande översvämning resulterar i att huvudpersonens unga dotter dör. Så fort idén slog honom bad Nath sin fru Jutrishna Gohain, en teaterartist och en Bihu och modern dansare, att skriva ner historien. Detta skulle bli Naths första originalteatermanus. Pjäsen fick namnet Raghunath, efter huvudpersonen. Gohain fick rollen som Ragunaths fru, Janaki.

Annons

Den 21 mars sopade Raghunath en av Indiens främsta teatertävlingar och vann sex av de 13 kategorierna vid Mahindra Excellence of Theatre Awards (META). Priserna var för bästa produktion, bästa regi, bästa originalmanus, bästa manliga skådespelare, bästa ljusdesign och bästa scenografi. Fyra av dessa sex utmärkelser, inklusive bästa manliga skådespelare, var för Nath ensam.

I pjäsen kommer den sörjande Raghunath med en djärv plan som involverar blind tro på religion för att dra regeringens uppmärksamhet till byn . “Hans mål är att se till att inget annat barn i byn någonsin drunknar på grund av bristen på en bro”, säger Nath.

Pjäsen vann även priset för bästa produktion på META. (SPECIALARrangemang)

Efter att Nath tänkt på historien om Raghunath, bestämde han sig för att försöka sätta den på scen. Eftersom det inte fanns några pengar för att göra en pjäs vände han sig till crowdfunding. “Jag skrev på Facebook att jag behövde pengar för att göra en pjäs. På några timmar var det en givare som erbjöd 10 000 Rs. Den andra givaren hade 4 000 Rs att ge. Sedan kom 2 000, 500, 200 och 100 Rs från människor över hela staten. Vi samlade in 40 000 Rs och satte upp pjäsen i augusti 2022”, säger han.

Pjäsen utspelar sig på en scen som domineras av en bambustruktur, med mänskliga skådespelare ackompanjerade av en docka. Genom stiliserade rörelser väcker artisterna till liv en förälders kärlek till sitt barn och den kris som byborna står inför. “Vi började inte för att göra skillnad för hela världen utan för att berätta en historia om människor som är sårbara för naturkatastrofer och statlig apati”, säger Nath till The Indian Express.

Annons

Assam har en levande teaterkultur som inkluderar mobila teatersällskap som stannar till vid byar och städer. Under det senaste decenniet har teater spridit sig till utrymmen som röjda risfält, skogar och vardagsrum. Nath var ett fantasifullt barn som skulle gå vilse i sagoböcker och skolteater med vänner som också var som han.

Han introducerades till teater av sin far, en bansurispelare och en utmärkt kock som kämpade för att försörja sig genom att driva en liten butik i byn. “Min farbror, Prashant Nath, var en välkänd teaterskådespelare. Från det att jag gick i klass 4 var han min hjälte.”

Naths talang upptäcktes tidigt av lokala grupper och besökande teaterartister, som avlidne Prabin Saikia, Biplab Jyoti Bhuyan och Nirumoni Bhuyan . De kastade honom i roller, som trädgårdsmästaren i hans första pjäs och en räv i hans andra.

En stillbild från Raghunath. (SPECIALARrangemang)

Hur mycket han än älskade det, tvingades Nath ge upp teatern. “Efter att min far dog, hamnade familjen i dåliga tider. För att få pengarna att räcka till började jag ge hemundervisning medan jag studerade till mina klass 12-tavlor. Även om jag godkände ITI (Industrial Training Institute) Nagaon och bestämde mig för att studera datoroperativa och kommunikationssystem där, kände jag alltid att jag ville göra något annat. Jag arbetade till och med som handledare på ett hotell i Guwahati i tre månader”, säger han.

Annons

På college fortsatte Nath att stå emot scenen. “Jag vet inte vad som hade hänt mig, förutom att jag var övertygad om att det inte fanns några pengar på teatern. Jag föredrog att spendera tid i Adda med vänner, spela cricket eller titta på tv. En teaterregissör, Jyoti Prasad Bhuyan, ringde mig hela tiden att agera. När jag gick på provspelningar var den enda delen som fanns kvar i pjäsen, Charandas Chor, att det var en fylla”, säger han.

Hans framträdande i den lilla rollen uppmärksammades och det gav honom ytterligare ett samtal om att spela en annan berusad, denna gång i pjäsen Sankranti av teaterskådespelaren och regissören Rajen Phukan. På college bestämde sig Nath och hans medstudenter för att skapa en pjäs, Kareng Bypir Hahi, där han spelade en ond kung. Kareng Bypir Hahi, utvald för en inter-college-tävling, tog hem priserna för bästa skådespelerska, bästa grupp och bästa kostym, men inte bästa skådespelare. “Det året introducerade de kategorin bästa skurk och gav den till mig. Den pjäsen var en vändpunkt i mitt liv”, säger Nath.

Kareng Bypir Hahi skulle dominera teatertävlingar i delstaten och ta in prispengar. Medan Nath vann utmärkelser arbetade hans mamma i människors hem och som jordbruksarbetare på deras fält. Hon arbetade också som ASHA-arbetare och tjänade 1 000 Rs per månad. ”Hennes och mina inkomster räckte till vår familj, som bestod av min mamma, min syster och mig. När vi inte hade råd med ris lånade min mamma lite av grannarna. Vi brukade gå till butiken med en flaska för att få olja för 10 Rs. Puffat ris kom för 2 Rs. På kvällarna drack vi stärkelsevattnet som blev över från kokningen av riset”, minns Nath.

Bidyut agerade i A Midsummer Night’s Dream på NSD Sikkim. (SPECIALARrangemang)

2015 valdes han ut till National School of Drama (NSD) i Sikkim och blev snart ett bekant ansikte på den assamesiska scenen som en skådespelare som kunde hantera utmanande roller.

Annons

Bipin Kumar, chef för Bhartendu Natya Academy i Lucknow, var chef för NSD Sikkim när Nath studerade där. “Han var en mycket hårt arbetande och intellektuell student. Han ville göra nya sorters pjäser. Även om han var underbar med bilder på scenen, var Bidyut också en utmärkt skådespelare. Han gjorde En midsommarnattsdröm på NSD. Det som skilde honom var att han brukade titta på sina egna verk. Väldigt få skådespelare kan rikta sitt inre öga på sig själva. Bidyut kunde fråga sig själv vad han gjorde och varför, och han utvecklade sig hela tiden. När han vann flera META var han väldigt känslosam. Det var jag också. Den här pojken var sugen på att veta. Han brukade fråga mig om tid och jag brukade ge honom tid att hjälpa honom att lära sig mer, säger Kumar.

På sin teaterresa hittills säger Nath: “Jag vill inte göra stora pjäser med storslagna teman. Jag dras till de små berättelserna som vi ignorerar i vardagen. Vi tänker inte på de enkla ögonblicken och lyfter sällan fram dem i konsten, ändå är dessa upplevelser som berikar människors liv och uppmuntrar vår mänsklighet.”

Utforska djupgående reportage från prisbelönta journalister i Indian Express Long Reads-sektion. Dyk in i detaljerade artiklar om Indiens senaste nyheter, politik, kultur och mer. Vårt sakkunnigt skrivna långformade innehåll ger djupdykning i de problem som formar Indien och världen. Oavsett om du är intresserad av undersökande journalistik, detaljerad politisk analys, kulturella utforskningar eller viktiga händelser, erbjuder Indian Express Long Reads en plattform för engagerande, tankeväckande berättelser. Upptäck berättelserna bakom rubrikerna med Indian Express.

Fler premiumberättelser