Wat maakt Ashish Vidyarthi’s stand-upspecial ‘Sit Down Ashish’ in Mumbai een lach om het leven zelf

Op school werd Ashish Vidyarthi door alle leraren op één na bestempeld als 'spraakzaam'. In plaats daarvan maakte ze een opmerking: “Ashish is niet spraakzaam, hij heeft gewoon veel te delen”, schreef ze op zijn rapport.

Dit gold ook voor Vidyarthi, die ervan genoot de mensen om hem heen te vermaken met stukjes informatie die hij tijdens zijn reizen zou verzamelen, of het nu gaat om het vertellen van de bemanning over een interessant eettentje dat hij in de buurt van de filmset heeft ontdekt of om zijn vrienden en familie te vertellen over een interessante plaats die hij heeft bezocht.

Nu, op 58-jarige leeftijd, is hij bereid om veel meer te delen en met een groter publiek terwijl hij zijn debuut maakt met een stand-up special getiteld 'Sit Down Ashish', gepland voor 31 maart in het Veda Kunba Theater, Mumbai.

Advertentie

De titel, zo deelt hij, is een spel op het refrein dat hij zijn hele leven heeft meegekregen. “Ik hou van veel dingen, maar als je altijd enthousiast bent over het leven, vragen mensen je vaak om ‘kalmeren’ of ‘het rustig aan te doen’. Het idee om een stand-up te doen kwam voort uit zijn ervaring met het werken aan Vikas Bahl’s originele ZEE5-webserie Sunflower (2021-), waarin hij zijn komische kant liet zien. “Daaruit ontstond het idee om iets in de comedy-ruimte te creëren”, zegt hij. Vidyarthi keek om zich heen en begon alledaagse verhalen vast te leggen.

“Het is een lach op het leven en op mezelf. Het bevat observaties over het maken van films, over uit eten gaan en koken, over de nieuw gevonden manieren van leven, maar ook over huwelijken en het breken en sluiten ervan. Voor mij is het een persoonlijke memoires”, zegt hij, toen we hem ontmoetten in zijn woning in Goregaon. Hij trotseerde de inzinking na de lunch die iedereen verteert en had het enthousiasme van de jeugd toen hij sprak over het “plezier van het vasthouden van een microfoon en het spreken voor een publiek”.

Geboren en getogen in Delhi, Vidyarthi, een alumnus van de National School of Drama, verhuisde naar Mumbai voor een film die uiteindelijk op de plank kwam te liggen. Omdat hij geen back-upplan had, besloot hij werk te zoeken en deed hij van alles, van het lezen van de aandelenkoersen voor een televisiezender tot het auditeren voor regisseurs en producenten in hun huiskamers terwijl ze aan het ontbijten waren. Al snel vond de acteur aansluiting bij Droh Kaal (1994), zijn eerste film waarmee hij de National Film Award voor beste mannelijke bijrol won.

“Er was glorie, maar er stond geen geld op de bank”, zegt hij zegt. Toen kwamen de commerciële rollen. “Maar ik besefte dat ik steeds weer hetzelfde doe. En ik kon geen nee zeggen omdat ik geld nodig had. Dus in 1999 besloot ik naar de Zuid-Indiase cinema te verhuizen en daar kreeg ik betere rollen en maakte ik ongeveer 250 films.”

Advertentie

Het was de ontevredenheid over het leven ondanks veel werk en persoonlijke vreugden – hij was onlangs getrouwd en vader geworden – die Vidyarthi ertoe bracht begin 2000 lid te worden van een ‘levensforum’. De impact was zo groot dat hij besloot anderen in staat te stellen dit te doen. leef een vollediger leven. Een paar jaar later richtte hij Avid Miner op om een motiverende spreker te worden. “In eerste instantie zouden bedrijven mij inhuren voor een lezing, maar de mensen daar zouden Bollywood-verhalen willen horen. Het duurde enige tijd voordat ze mij begonnen te bellen voor het programma dat ik aanbood”, zegt Vidyarthi. Deze onderneming gaf hem ook het voorrecht selectief te zijn over de rollen die hij in films kreeg.

De pandemie introduceerde hem in de wereld van de sociale media, waar Vidyarthi zich heeft gevestigd als een food- en reisvlogger met samen 6,65 miljoen volgers op Facebook, Instagram en YouTube. Voor hem, die het altijd leuk vond om zijn ontdekkingen met anderen te delen, was dit iets voor hem. “Ik kocht een GoPro-camera en begon mijn reis- en voedselvideo's te maken. Ik zou naar minder bekende voedselrestaurants gaan en ze documenteren”, zegt hij.

Via vloggen ontmoette hij zijn tweede vrouw, Rupali. Over de beslissing om zijn eerste huwelijk te beëindigen zegt hij dat het wederzijds was omdat de manier waarop zij hun toekomst zagen niet langer in overeenstemming was. “Mensen waren verrast omdat ze het niet begrepen. Sommigen vroegen zelfs ‘waarom gaan jullie scheiden, jullie maken niet eens ruzie’? Ik wist dat ik opnieuw zou trouwen omdat ik geloof in gezelschap en dit had ik overgebracht aan Piloo (Rajoshi, zijn eerste vrouw).”

Ook door Heena | Een handicap is niet het einde van de wereld, zegt Alisha Lalljee, een speciaal onderwijzeres uit Mumbai

Hoewel hij geen planner of strateeg is, hoopt hij dat zijn stand-up act het applaus zal krijgen waar hij naar op zoek is en hem belangrijke en centrale rollen in films en webseries zal opleveren. Net als Neena Gupta, die een post op sociale media plaatste waarin hij om werk vroeg, had Vidyarthi ook updates uitgebracht waarin hij zei dat hij op zoek was naar werk, en zelfs zei dat als mensen op zijn dood wachten, ze zeggen wat een geweldige acteur hij was. “De taak van een acteur is niet om rollen te spelen, maar ook om rollen te krijgen”, zegt hij, en voegt eraan toe: “Ik ben een buitengewone acteur, die wacht op een geweldige rol. Alleen als ze elkaar allebei ontmoeten, zal die magie gebeuren.”

Meer premiumverhalen