Sinds hij bijna vier decennia geleden de hoofdrol speelde in de televisieserie Ramayan, is Arun Govil, 72, het gezicht van Lord Ram.
Wat echter misschien minder bekend is onder fans die wierook aanstaken tijdens de alom populaire teleserie van Ramanand Sagar eind jaren tachtig, is dat Govil aanvankelijk werd afgewezen vanwege de rol van de epische held. Of dat familieleden en vrienden van de acteur hem ervan hadden weerhouden om in een religieuze show op te treden, omdat dit zijn vooruitzichten in de commerciële cinema zou schaden. Of dat Govil de rol van Lord Ram als zijn ware roeping besefte voordat hij Sagar benaderde.
“Nadat ik was afgewezen, drongen Ramanand ji’s zonen er bij mij op aan om Bharat of Lakshman te spelen en zeiden dat dit sterke rollen waren. Maar mijn diepe wens was om de rol van Lord Ram te spelen”, vertelde Govil in 2019 aan The Indian Express. Hij dankt het lot voor zijn hulp en speelde uiteindelijk de “maryada purushottam” als een herkenbare jongeman met een minzame glimlach.
> Advertentie
Zondag benoemde de regerende BJP Govil als kandidaat voor de komende Lok Sabha-verkiezingen vanuit Meerut, de geboorteplaats van de acteur, in de electoraal cruciale westelijke regio Uttar Pradesh, die goed is voor ongeveer 19 zetels. van de staat 80. Dit wordt zijn verkiezingsdebuut.
De BJP gaf Govil een ticket door het zittende parlementslid Rajendra Agrawal te laten vallen, die sinds 2009 drie opeenvolgende termijnen heeft gewonnen van de Meerut-zetel.
In de Lok Sabha-peilingen van 2019 versloeg Agrawal Haji Yaqoob Qureshi van de BSP met een kleine marge van 4.729 stemmen. Zijn winstmarge bedroeg echter ruim 2,32 lakh-stemmen in de peilingen van 2014, toen hij Mohammad Shahid Akhlak van de BSP versloeg.
Voor de komende peilingen heeft de BJP ook samengewerkt met de door Jayant Chaudhary geleide RLD, een belangrijke westerse UP-speler die vorige maand het oppositieblok INDIA verliet om over te stappen naar de door de BJP geleide NDA. De BJP heeft twee zetels, Baghpat en Bijnor, toegewezen aan de RLD.
Advertentie
Ondanks dat hij als Ram in de publieke verbeelding is verankerd, heeft de acteur vele andere rollen gespeeld in theater en Bollywood. Hij begon zijn schooltheater en maakte deel uit van het amateurtoneelcircuit aan het Government Inter College, Meerut. Halverwege de jaren zeventig werd hij in Mumbai opgemerkt door Rajshri Productions, die hem als ondersteunend personage castte in de film Paheli (1977).
Een paar jaar later bracht Rajshri drie films uit met Govil in de hoofdrollen. Hij speelde een jonge dorpszangeres die verliefd was op het personage Chandramukhi van Zarina Wahab in Sawan Ko Aane Do. In Saanch ko Aanch Nahin waren Govil en Madhu Kapoor jonge geliefden die werden geconfronteerd met een conflict tussen hun families. Beide films waren hits, maar de derde, Aur Seeta, waarin het personage van Govil gevangen zit in een driehoeksverhouding, deed het niet goed.
Ook in de regionale cinema gingen de deuren voor Govil open. In 1985 nam hij het kleine scherm over als Koning Vikram in een serie geproduceerd door de Sagars, Vikram aur Betaal. Het geroezemoes over Ramanand Sagar die een tv-serie zou maken op de Ramayan voor Doordarshan deed de ronde – en Govil deed ook auditie om de hoofdrol te spelen.
“Alles wat er gebeurt heeft een goede en een slechte kant. Aan de ene kant werd ik bekend als de acteur die Lord Ram op tv speelde. Aan de andere kant begon ik me af te vragen: ‘Waarom sta ik alleen bekend om deze rol en niet om de andere?’ Ik begon hetzelfde soort rollen te krijgen. Aan de andere kant stopte ik met roken, want als mensen mijn voeten zouden aanraken, zouden ze me niet met een sigaret willen zien. Geloof en religie zijn erg sterk in ons land en dat moeten we respecteren”, aldus Govil, die onlangs acteerde in films als Article 370 (waar hij de premier speelde, duidelijk gemodelleerd naar Narendra Modi) en OMG2.
>Advertentie
Dertig jaar na de tv-serie keerde Govil terug om Lord Ram te spelen op het podium in de Broadway-stijl productie van Atul Satya Koushik, The Legend of Ram: Ek Shabd, Ek Baan, Ek Naari. “Vroeger kwam hij tien minuten te vroeg naar de repetitie. Soms stond hij al te wachten voordat de deuren van de studio opengingen. Hij kwam binnen met al zijn regels uit zijn hoofd. Sterker nog, hij had zelfs zijn medespelers. signalen onthouden,” zei Koushik. De regisseur zei dat Govil moeiteloos opging in de groep en maaltijden en tips over acteren en carrièregroei deelde. “Hij was zeer professioneel en verantwoordelijk”, voegde hij eraan toe.
Tegen het einde van het stuk zegt Lord Ram: 'Praja ke hit ke aagey raja shunya ho jata hai. (Een koning heeft geen persoonlijke agenda die verder gaat dan wat zijn onderdanen ten goede komt).” Govil leek diep beïnvloed te zijn door deze toespraak. “Dit is een positieve boodschap voor politici. Hebben leden van het Parlement geen enkele verantwoordelijkheid tegenover de vele kiezers die hen hebben gekozen? Is het genoeg om alleen maar een verkiezing te winnen? Wanneer een van Rams onderdanen een vinger van wantrouwen naar Sita opsteekt, is Rams plicht in de eerste plaats die van koning en handelt hij dienovereenkomstig en verbant hij Sita”, zei hij tijdens de uitvoering van het stuk in 2019.
Het is veelbetekenend dat de BJP ook Arvind Trivedi, die de rol van Ravana speelde in Ramayan, en Dipika Chikhalia, die Sita speelde in dezelfde serie, uit Gujarat had ingezet in de Lok Sabha-peilingen van 1991 tijdens het hoogtepunt van de agitatie voor de Ram-tempel in Ayodhya in UP.
De Ram-tempel werd op 22 januari van dit jaar ingewijd door premier Modi, waarbij de kwestie door de BJP werd gebruikt als een belangrijk onderdeel van haar plank in de Lok Sabha-peilingen. Het is in deze context dat de selectie van Govil door de BJP onder zijn UP-kandidaten betekenis krijgt.
Advertentie
De komende week zal Modi in Meerut aanwezig zijn bij zijn eerste openbare bijeenkomst in Uttar Pradesh na de aankondiging van het verkiezingsprogramma – de keuze van de zetel is duidelijk niet toevallig.
Gujarati-filmacteur Arvind Trivedi, die de bijnaam “Lankesh”” droeg, won zijn debuutverkiezing uit het Sabarkantha-kiesdistrict. In de peilingen van 1996 verloor hij de zetel aan congreskandidaat Nisha Chaudhary, echtgenote van ex-premier Amarsinh Chaudhary van Gujarat.
Dipika Chikhalia, ook een Gujarati-acteur, werd in 1991 verkozen op het BJP-ticket van Vadodara. .
© The Indian Express Pvt Ltd