Skottlossningen i Moskva ställer obekväma frågor för Rysslands underrättelsetjänster

Rysslands säkerhetsstat har varit hänsynslöst effektiv när det gäller att fängsla Vladimir Putins motståndare men överrumplades av en masskjutning nära Moskva, vilket väckte frågor om dess prioriteringar, resurser och underrättelseinsamling.

Anklagas för att jaga ukrainska sabotörer i Ryssland, för att hålla anti-Kremlin-aktivister i schack och för att ha stört verksamheten hos fientliga utländska underrättelsetjänster, har FSB, den främsta efterträdaren till den sovjetiska eran KGB, händerna fulla. .

Det, säger tidigare amerikanska underrättelsetjänstemän och västerländska säkerhetsanalytiker, hjälper till att förklara varför den kan ha förbisett andra hot, inklusive de från islamistiska militanter, som ISIS-K, som tog på sig ansvaret för attacken.

Annons

“Du kan inte göra allt”, sa Daniel Hoffman, en tidigare senior CIA-operationsofficer som tjänstgjorde som byråns stationschef i Moskva, till Reuters.

“Du höjer trycket på lokalbefolkningen och ibland får du inte den information du behöver om en potentiell terroristattack. Det var där de misslyckades.

“Det är möjligt att de är överdrivna när de hanterar kriget i Ukraina och hanterar politisk opposition. Den här halkade mellan stolarna.”

FSB har sagt att fredagens konserthusattack var “omsorgsfullt” planerat och att beväpnade män noggrant gömt sina vapen.

Annons

Putin sa i måndags att radikala islamister var de som hade utfört attacken, men sa att Ryssland fortfarande ville förstå vem som hade beställt det och sa det fanns många frågor för Ukraina att besvara. Ukraina förnekar all inblandning.

På måndagen tillfrågades om överfallet representerade ett misslyckande i underrättelsetjänsten sa Kreml att Rysslands motstånd mot väst innebar att underrättelsedelning inte skedde på det sätt som brukade göra.

“Tyvärr visar vår värld att ingen stad, inget land kan vara helt immunt mot hotet om terrorism,” Det sa Kremls talesman Dmitrij Peskov. Rysslands underrättelsetjänster arbetade outtröttligt för att försvara landet, tillade han.

Ändå har fredagens skottlossning, där minst 139 människor dödades och 180 skadades, underminerat ett av Putins långvariga löften till det ryska folket: att säkerställa stabilitet och säkerhet.

Annons

Det har också skakat vissa invånare i den ryska huvudstaden som till stor del har isolerats från Ukrainakrigets våld trots enstaka drönarangrepp.

Putin, en före detta KGB-officer som vann ytterligare sex år vid makten tidigare denna månad, har klarat liknande kriser tidigare och det finns inget synligt hot mot hans grepp om makten nu.

Hans svar, att döma av hans tidigare beteende. och ett uttalande på lördag, kommer att vara att möta kraft med större kraft.

Fyra av 11 män som fängslades i samband med attacken har anklagats för terrorism och dök upp i rätten efter att ha förhörts: en uppenbarligen med örat saknat och en i rullstol efter uppmaningar från några lagstiftare om att dödsstraffet ska återinföras. Peskov avböjde att svara på en journalists fråga om huruvida de hade torterats.

Annons

Missade varningar?

Om männen fick uppdraget av Islamiska staten som den militanta gruppen och West hävdar, eller om det kan ha funnits någon form av ukrainsk koppling som Putin har antytt – och Kiev har blankt förnekat – det fanns varningsskyltar som inte verkar ha följts.

Säkerhetsanalytiker sa att sättet på vilket attacken och rymningen genomfördes var bevis på omfattande spaning av platsen i förväg och rysk media publicerade CCTV-bilder av en av beväpnade män som besökte vid ett tidigare tillfälle.

Den 7 mars. , utfärdade USA:s ambassad i Moskva en säkerhetsvarning till amerikaner och berättade för dem att det var “övervakningsrapporter om att extremister har överhängande planer på att rikta in sig på stora sammankomster i Moskva, för att inkludera konserter”.

Den 19 mars, tre dagar före mordfesten, höll Putin ett tal till FSB-cheferna där han avfärdade vad han sa var “provocerande” Västerländska varningar om ett terrordåd.

Annons

“Alla dessa handlingar liknar ren utpressning och avsikten att skrämma och destabilisera vårt samhälle,” sade Putin.

Nina Krushcheva, professor i internationella frågor vid The New School i New York, sa att FSB verkade ha haft Islamiska staten på sin radar.

Men hon sa att Putins åsikt att Ryssland var låst i en existentiell kamp med en USA-ledd väst skulle ha gjort det svårt för Moskva att ta på sig en säkerhetsvarning från USA.

“Det finns mycket misstro. Det är inte som att Amerika inte är inblandat i desinformation,” sa hon.

Annons

“I Putins värld, där det är en existentiell strid mellan Ryssland och västvärlden som vill undergräva Ryssland och riva det, så skulle han naturligtvis inte tro det, för hur vet han det från sina egna KGB:s bakgrund att Amerika inte skapar sin egen falska flagga (operation).”

En falsk flagg-operation är en handling som begås med avsikten att dölja källan till ansvar för att lägga skulden på en annan part.

Islamisk stat

John Sipher, som tjänstgjorde en period i Ryssland under sin karriär i CIA:s National Clandestine Service, sa att han trodde att FSB kan ha tappat bollen eftersom det var för upptaget av att fokusera på politiska och andra hot mot Putin och hans regering.

“Säkerhetstjänsterna handlar mer om att skydda Kreml än om att skydda folket”, sa Sipher, som förutspådde att Putin nu skulle använda attacken för att rättfärdiga nya åtgärder eller mot väst och Ukraina.

Annons

En annan varning kom den 2 mars i södra Ryssland när FSB specialstyrkor dödade sex beväpnade män som de identifierade som medlemmar av Islamiska staten.

Tre av männen fanns på en federal efterlyst lista och militanterna hade dödat tre poliser föregående år. FSB hittade ett vapenförråd.

Den 7 mars sa FSB att de hade förhindrat en attack mot en synagoga i Moskva som hade planerats av en Islamiska statens cell och att angriparna hade dödats i en skjutning.

Riccardo Valle, en forskare på jihadiströrelser, sa att incidenten den 2 mars borde ha tänt varningsljus.

Annons

“Jag tror att det faktum att säkerhetsstyrkorna upptäckte att det finns ett nätverk av Islamiska staten i Ryssland, och ett starkt sådant. kapabla att skaffa vapen och göra starkt motstånd mot specialstyrkor – detta borde ha väckt larm i säkerhetsbyråerna i Moskva,” sa Valle i en telefonintervju.

“Kanske det gjorde det men de kunde inte förhindra attacken i tid,” sa Valle, forskningschef på den Islamabad-baserade forsknings- och nyhetsplattformen The Khorasan Diary.

Han sa att det också framgår tydligt av tidigare uttalanden och attacker från ISIS-K, inklusive på den ryska ambassaden i Kabul i 2022, att gruppen hade Ryssland i sikte.