Tausende christliche Gläubige nahmen an den Feierlichkeiten zum Palmsonntag auf Jerusalems heiligem Ölberg teil und markierten damit den ersten Tag der Karwoche, als in der Region der Konflikt zunahm.
Pilger schwenkten Zweige und Wedel in der Luft, Gegenstände, die wurden der Bibel zufolge vor Jesu Füßen platziert, als er bei seinem Einzug in Jerusalem von jubelnden Menschenmengen begrüßt wurde. Am Sonntag zuvor hielt auch die Jerusalemer Grabeskirche – die als Ort der Kreuzigung Jesu verehrt wird – einen Gottesdienst ab.
Die jährliche Feier fand statt, während der Israel-Hamas-Krieg in Gaza weiter tobt. Allerdings schien der Konflikt kaum Auswirkungen auf die Prozession gehabt zu haben, die auf eine ähnliche Größe wie letztes Jahr anschwoll.
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„Obwohl es Krieg gibt, spüre ich meiner Meinung nach keinerlei Spannung „, sagte David Manini, ein Pilger aus Italien.
Die Feier markiert den Beginn der düstersten Woche im christlichen Kalender, die den Tag Jesu markiert. Kreuzigung am Karfreitag und seine Auferstehung an Ostern. „Ich bin hier, weil ich Jesus Christus liebe“, sagte Jennifer Weedon, die zu diesem Anlass aus den USA angereist war. Seit Kriegsausbruch erlebte Israel einen enormen Rückgang im Tourismus. Der Krieg begann am 7. Oktober, als Hamas-Kämpfer aus Gaza in den Süden Israels einmarschierten, 1.200 Menschen töteten und 250 weitere als Geiseln nahmen. Israel hat mit einem Luft- und Bodenkrieg reagiert, der nach Angaben des Gesundheitsministeriums in dem von der Hamas kontrollierten Gebiet mehr als 32.000 Palästinenser das Leben gekostet hat.
Auf einem der Plakate, die ein Pilger hielt, stand: „Rette uns, Herr. Die Kirche des Heiligen Porphyrius und der Heiligen Familie in Gaza. „Ende Oktober teilten palästinensische Gesundheitsbehörden mit, dass ein israelischer Angriff St. Porphyrios, eine griechisch-orthodoxe Kirche in Gaza, in der vertriebene Palästinenser Zuflucht suchten, getroffen und 18 Menschen getötet habe.
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