Hoe de dodelijkste aanval op Russische bodem in jaren zich dit weekend ontvouwde

De zaal van het Crocus City Hall was ongeveer driekwart vol en het publiek wachtte op Picnic, een band die populair was sinds de Sovjettijd van begin jaren tachtig. Maar het concert was uitverkocht in de zaal met 6.200 zitplaatsen, dus een deel van het publiek kreeg waarschijnlijk nog eten of trok zijn zware jassen uit in de garderobe.

Het duurde 7 tot 10 minuten voor aanvang van het concert. De show, gepland om 20.00 uur, zei concertbezoeker Dave Primov. Toen kwamen de knallende geluiden. “In eerste instantie dacht ik: vuurwerk of zoiets…” Primov vertelde The Associated Press. “Ik keek naar mijn collega en hij zei ook: ‘Vuurwerk waarschijnlijk.’

‘Maar het was geen pyrotechniek. Minstens vier in kaki geklede mannen met automatische wapens waren in het gebouw en schoten onophoudelijk. Vervolgens staken ze de concertzaal in brand. Het was het begin van de dodelijkste aanval op Russische bodem in jaren, waarbij 137 mensen omkwamen en ruim 180 gewond raakten bij wat president Vladimir Poetin ‘een bloedige, barbaarse terroristische daad’ noemde. Hoewel hij Oekraïne eraan wilde binden, eiste een afdeling van Islamitische Staat de verantwoordelijkheid op – wat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen bevestigden. Kiev ontkende elke betrokkenheid. In de Russische regio Brjansk zijn vier verdachten gearresteerd.

Advertentie

VRIJDAGAVOND

Crocus City Hall is een groot entertainment- en winkelcomplex in Krasnogorsk, een buitenwijk aan de noordwestelijke rand van Moskou. Het werd gebouwd door de in Azerbeidzjan geboren miljardair en projectontwikkelaar Aras Agalarov, die banden had met Donald Trump voordat hij president van de VS werd. Terwijl Trump mede-eigenaar was van de Miss Universe-verkiezingsverkiezing, tekende hij een overeenkomst met Agalarov om het evenement in Crocus in 2013 te houden.

Vrijdagavond werden de enorme gangen een toneel van slachtingen toen de gewapende mannen binnenkwamen en zich een weg baanden naar de zaal, waarbij ze op iedereen in de buurt schoten, soms op korte afstand.

Op video’s gemaakt door mensen in de gangen en in de zaal was te zien hoe mensen schreeuwden en probeerden te vluchten terwijl de schutters doorgingen met schieten. Sommigen verstopten zich achter de donkerrode stoelen en probeerden naar de uitgangen te kruipen, zo blijkt uit beelden en verslagen van overlevenden die in de media zijn gerapporteerd. In één video zegt een jonge man in de camera, terwijl geweerschoten weerklinken: ‘Ze zetten de zaal in goed bezig. De zaal staat in brand.” Even waren er vlammen te zien in een hoek van het theater.

Primov en anderen konden de zaal verlaten voordat de schutters er waren, vertelde hij aan AP. Het kostte hem ongeveer 25 minuten om het gebouw helemaal te verlaten.

Advertentie

Hij beschreef het tafereel als een complete chaos: de in paniek geraakte mensen probeerden uitgangen te vinden, terwijl schutters er nog steeds doorheen dwaalden en schoten; mensen vielen en kwamen met elkaar in botsing terwijl ze renden; mannen braken gesloten deuren kapot, in de hoop dat ze naar veiligheid leidden. 'We weten niet wat ons te wachten staat. We weten niet wat zich achter deze deur bevindt. We weten niet wat er buiten aan de hand is, misschien zijn we omsingeld (door de aanvallers), misschien wacht daar iemand”, zei Primov. Een andere overlevende die zichzelf alleen als Maria identificeerde, herhaalde Primov: ‘Deze onzekerheid , waar we heen moesten, wat we moesten doen, het maakte ons het meest bang, omdat iedereen daar geen idee had wat er aan de hand was. 'De muzikanten van Picnic kwamen nooit op het podium en verlieten het gebouw kort nadat de aanval was begonnen, zijn vertegenwoordiger Yury Chernyshevsky vertelde AP telefonisch kort nadat het nieuws over de schietpartij naar buiten kwam. Op de vraag of de band veilig was, antwoordde hij: “Hoeveel veiligheid kan er op dit moment zijn? We hopen dat we veilig zijn.”

Om 20.30 uur woedde er een enorme brand in het gebouw, waarbij dikke, zwarte rook uit het dak kwam dat later instortte. Russische media maakten melding van explosies binnen, en het was niet duidelijk of deze door de schutters waren veroorzaakt of door de brand waren veroorzaakt. Buiten baadde het gebouw in neonblauw door de knipperende lichten van tientallen ambulances, politie en brandweerwagens. Helikopters dumpten water in de brand.

Een speciale troepenmacht van de Russische Nationale Garde arriveerde en zocht naar de schutters. De autoriteiten kondigden aan dat de aanval resulteerde in doden en gewonden, zonder cijfers te geven, en zeiden dat ze de aanval onderzochten als een terroristische daad.

Verschillende functionarissen – van de regionale gouverneur van Moskou Andrei Vorobyov tot minister van Binnenlandse Zaken Vladimir Kolokoltsev – kwamen ter plaatse. Elders in Rusland hebben de autoriteiten de veiligheid aangescherpt en grote evenementen die voor het weekend gepland stonden, geannuleerd. In de op een na grootste stad Sint-Petersburg werden volgens berichten in de media twee winkelcentra geëvacueerd. Poetin legde vrijdagavond geen verklaringen af. Rond 23.00 uur gaf het Kremlin een korte verklaring af waarin stond dat Poetin “binnen enkele minuten” op de hoogte was gebracht van de schietpartij. ontving “voortdurend” updates van overheidsinstanties en vaardigde de nodige bevelen uit, aldus woordvoerder Dmitry Peskov, die daar niet verder op inging.

Advertentie

ZATERDAG

Het dodental steeg van de ene op de andere dag en gedurende de hele periode Zaterdag toen er meer lichamen werden ontdekt in het stadhuis van Crocus, waaronder enkele gevonden in trappenhuizen en een toilet. Poetin, die op 17 maart een vijfde ambtstermijn veiligstelde bij verkiezingen zonder echte concurrentie, sprak de natie pas zaterdagmiddag toe – – meer dan 19 uur nadat het nieuws over de aanval bekend werd.

Gedurende de nacht woedden er in Rusland en in het buitenland discussies over wie verantwoordelijk was voor de brutale aanval. De autoriteiten in Oekraïne, ruim twee jaar geleden binnengevallen door Rusland, ontkenden snel en heftig elke betrokkenheid. De ontkenningen werden snel gesteund door Amerikaanse functionarissen, wat leidde tot een scherpe reactie van Russische functionarissen. “Op welke gronden trekken functionarissen in Washington midden in een tragedie conclusies over iemands niet-medeplichtigheid?” Dat zei de woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, in een online verklaring. “Als de VS hierover betrouwbare informatie hebben of hadden, moeten ze deze onmiddellijk doorgeven aan Russische zijde. Als ze dat niet doen, heeft het Witte Huis niet het recht om absolutie uit te delen.”

Enkele uren na het begin van de aanval eiste een lid van de Islamitische Staatsgroep de verantwoordelijkheid op, maar sommige Russische staatsmedia-persoonlijkheden hekelden. het als nep. “Tot nu toe lijkt het op een poging om een ​​vals spoor te creëren”, schreef staatstelevisiejournalist Andrei Medvedev op Telegram.

Zaterdag probeerden de Russische autoriteiten Oekraïne bij de aanval te betrekken. De Federale Veiligheidsdienst (FSB) maakte melding van de arrestatie van vier gewapende mannen in het grensgebied van Bryansk. Ze zeiden dat ze op weg waren naar Oekraïne en niet-gespecificeerde ‘contacten aan Oekraïense kant’ hadden. Het rapport onthulde geen details over de klopjacht, maar prees verschillende wetshandhavings- en veiligheidsdiensten voor hun ‘in onderling overleg optreden’ en zei dat in totaal elf mensen werden gearresteerd. In zijn middagtoespraak noemde Poetin de aanval ‘een bloedige, barbaarse terroristische daad.”

Advertentie

Hij herhaalde ook het verhaal en zei zonder bewijs dat er “een raam” was voorbereid waarlangs de aanvallers Oekraïne konden binnenkomen. Hij stopte echter met het verwijten van Kiev voor het orkestreren van de aanval. Hij maakte geen melding van de claim van verantwoordelijkheid door de afdeling van Islamitische Staat.

Hij kondigde ook geen drastische maatregelen aan in de nasleep van de aanval, zoals het opheffen van een moratorium op de doodstraf, het starten van een nieuwe golf van mobilisatie in het leger of zelfs het escaleren van de vijandelijkheden in Oekraïne – iets wat critici van het Kremlin hebben gesuggereerd. Het Ministerie van Volksgezondheid van Moskou zei dat het identificeren van de lichamen van de doden minstens twee weken zal duren.

ZONDAG

Zondag werd uitgeroepen tot dag van nationale rouw. Evenementen werden afgelast en de vlaggen werden gestreken tot halfstok. Bij het uitgebrande en smeulende stadhuis van Crocus kwam een ​​gestage stroom mensen bloemen leggen bij een geïmproviseerd gedenkteken.

De hele dag was er een zware politie-aanwezigheid bij de rechtbank van Basmanny in Moskou in verband met de verwachte aankomst van de vier verdachten. De Russische Onderzoekscommissie heeft foto’s van hen vrijgegeven op het hoofdkantoor in Moskou. Kort voor 23.00 uur. – ongeveer 51 uur nadat de schietpartij begon – verschenen de verdachten één voor één voor de rechtbank voor hun hoorzittingen.

Advertentie

Kneuzingen waren zichtbaar op hun gezichten; één had een verbonden oor; een ander zat in een rolstoel en had een ziekenhuisjas aan.

Volgens het onafhankelijke nieuwskanaal Mediazona, waarvan de verslaggevers de hoorzittingen bijwoonden, werd hij van de intensive care gehaald. Hoe hij gewond raakte, was niet meteen duidelijk. Onbevestigde berichten in de Russische media suggereerden dat hij gewond was geraakt tijdens de klopjacht.

De rechtbank zei dat twee van de verdachten hun schuld aanvaardden nadat ze tijdens de hoorzitting waren aangeklaagd, hoewel de omstandigheden van de mannen vragen opriepen over de vraag of ze vrijuit spraken.< /p>

De verdachten, in de Russische media geïdentificeerd als Tadzjiekse staatsburgers, werden beschuldigd van het uitvoeren van een terroristische daad en riskeren een levenslange gevangenisstraf.