Die jungen Stimmen in den Nachrichten an den Senator von North Carolina, Thom Tillis, lachten, aber die Worte waren bedrohlich. „Okay, hör zu, wenn du TikTok verbietest, werde ich dich finden und erschießen“, sagte einer kichernd und übertönte andere junge Stimmen im Hintergrund. „Ich werde dich erschießen und dich finden und in Stücke schneiden.“
Ein anderer drohte, Tillis zu töten und sich dann das Leben zu nehmen. Das Büro von Tillis gibt an, rund 1.000 Anrufe zu TikTok erhalten zu haben, seit das Repräsentantenhaus diesen Monat ein Gesetz verabschiedet hat, das die beliebte App verbieten würde, wenn der in China ansässige Eigentümer seinen Anteil nicht verkauft. TikTok hat seine Benutzer – darunter viele junge – aufgefordert, ihre Vertreter anzurufen, und hat sogar einen einfachen Link zu den Telefonnummern bereitgestellt.
„Die Regierung wird Ihnen die Community wegnehmen, die Sie und Millionen anderer Amerikaner lieben“, hieß es in einer Popup-Nachricht des Unternehmens, als Benutzer die App öffneten. Tillis, der den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses unterstützt, meldete den Anruf der Polizei. „Was ich daran hasste, war, dass es den enormen Einfluss von Social-Media-Plattformen auf junge Menschen zeigt“, sagte er in einem Interview.
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Obwohl die umfangreiche Lobbykampagne von TikTok aggressiver als die meisten anderen ist, ist sie der jüngste Versuch der Technologiebranche, neue Gesetze zu verhindern – und diesen Kampf gewinnt die Branche normalerweise. Der Kongress hat es jahrelang versäumt, Gesetzesentwürfe umzusetzen, die unter anderem die Privatsphäre der Nutzer schützen, Kinder vor Online-Bedrohungen schützen, Unternehmen stärker für ihre Inhalte haftbar machen und der künstlichen Intelligenz lockere Grenzen setzen würden.
„Ich meine, es ist fast peinlich“, sagt Mark Warner, Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats, D-Va., ein ehemaliger Technologiemanager, der auch den TikTok-Gesetzentwurf unterstützt und seit langem versucht, seine Kollegen zur Regulierung der Branche zu drängen. „Ich würde es hassen, wenn wir unseren perfekten Null-Schlagdurchschnitt in Bezug auf die Technologiegesetzgebung beibehalten würden.“ />
Einige sehen im TikTok-Gesetz vorerst die beste Chance, die Tech-Branche zu regulieren und einen Präzedenzfall zu schaffen, wenn sich das Gesetz nur auf ein Unternehmen konzentriert. Präsident Joe Biden hat angekündigt, dass er den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses unterzeichnen werde, der diesen Monat mit überwältigender Mehrheit mit 362 zu 65 Stimmen angenommen wurde, nachdem eine seltene 50:0-Abstimmung im Ausschuss ihn zur Verabschiedung gebracht hatte. Doch im Senat stößt es bereits auf Hindernisse, wo es wenig Einigkeit darüber gibt, wie China am besten vorgehen soll, um sicherzustellen, dass China nicht auf private Daten der 170 Millionen US-Nutzer der App zugreift oder sie durch seine Algorithmen beeinflusst. Andere Faktoren bremsen den Senat.
Die Technologiebranche ist breit gefächert und unterliegt der Zuständigkeit mehrerer verschiedener Gremien. Darüber hinaus fallen die zur Debatte stehenden Themen nicht eindeutig auf parteipolitischer Ebene, was es für die Gesetzgeber schwieriger macht, sich auf Prioritäten und die Formulierung von Gesetzen zu einigen.
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Vorsitzende des Handelsausschusses des Senats, Maria Cantwell, D- Washington zögert beispielsweise bisher, den TikTok-Gesetzentwurf anzunehmen, fordert zunächst Anhörungen und deutet an, dass der Senat ihn möglicherweise umschreiben möchte. „Wir durchlaufen einen Prozess“, sagte Cantwell.
„Es ist wichtig, es richtig zu machen.“ Warner hingegen sagt, der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses sei die beste Chance, nach Jahren der Untätigkeit etwas durchzusetzen. Und er sagt, dass die Drohanrufe junger Menschen ein gutes Beispiel dafür seien, warum das Gesetz nötig sei: „Es macht deutlich, ob wir wirklich wollen, dass diese Art von Botschaften von der Kommunistischen Partei Chinas manipuliert werden können?“ Einige Gesetzgeber befürchten, dass die Blockierung von TikTok Millionen junger Menschen verärgern könnte, die die App nutzen, eine entscheidende Wählergruppe bei den Wahlen im November.
Aber Warner sagt, „die Debatte hat sich verlagert“ von der Rede von einem völligen Verbot vor einem Jahr zum Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses, der TikTok, eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des chinesischen Technologieunternehmens ByteDance Ltd., zwingen würde, seinen Anteil an der App zu verkaufen den Betrieb fortsetzen. Vizepräsidentin Kamala Harris würdigte in einem am Sonntag ausgestrahlten Fernsehinterview die Beliebtheit der App und dass sie für viele Menschen zu einer Einnahmequelle geworden sei. Sie sagte, die Regierung beabsichtige nicht, TikTok zu verbieten, sondern sich stattdessen mit dessen Eigentum zu befassen.
„Wir verstehen seinen Zweck, seinen Nutzen und die Freude, die es vielen Leuten bereitet“, sagte Harris gegenüber ABCs „This Week“. Die Republikaner sind gespalten. Während die meisten von ihnen die TikTok-Gesetzgebung unterstützen, befürchten andere eine Überregulierung und die Ausrichtung der Regierung auf ein bestimmtes Unternehmen. „Die Verabschiedung des TikTok-Verbots des Repräsentantenhauses ist nicht nur eine fehlgeleitete Übertreibung; „Es ist eine drakonische Maßnahme, die die freie Meinungsäußerung unterdrückt, verfassungsmäßige Rechte mit Füßen tritt und die wirtschaftlichen Interessen von Millionen Amerikanern stört“, so der Senator von Kentucky.
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Rand Paul hat auf X, ehemals Twitter, gepostet. In der Hoffnung, ihre Kollegen davon zu überzeugen, den Gesetzentwurf zu unterstützen, haben der demokratische Senator Richard Blumenthal aus Connecticut und die republikanische Senatorin Marsha Blackburn aus Tennessee die Geheimdienste aufgefordert, Informationen über TikTok und Chinas Besitz freizugeben, die den Senatoren in geheimen Briefings zur Verfügung gestellt wurden.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass das amerikanische Volk, insbesondere die TikTok-Nutzer, die nationalen Sicherheitsprobleme versteht, um die es geht“, sagten die Senatoren in einer gemeinsamen Erklärung. Blumenthal und Blackburn arbeiten seit mehreren Jahren an separaten Gesetzen zum Schutz der Online-Sicherheit von Kindern, über die der Senat jedoch noch nicht abgestimmt hat. Auch die Bemühungen zur Regulierung des Online-Datenschutzes sind ins Stocken geraten, ebenso wie die Gesetzgebung, die Technologieunternehmen stärker für die von ihnen veröffentlichten Inhalte haftbar machen soll.
Und die Bemühungen des Mehrheitsführers im Senat, Chuck Schumer, D-N.Y., schnell Gesetze zu verabschieden, die die aufstrebende Branche der künstlichen Intelligenz regulieren würden, haben noch keine Ergebnisse gezeigt. Schumer hat sehr wenig über den TikTok-Gesetzentwurf gesagt oder ob er ihn dem Senat vorlegen könnte. „Der Senat wird die Gesetzgebung überprüfen, sobald sie vom Repräsentantenhaus verabschiedet wird“, war alles, was er sagen würde, nachdem das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf verabschiedet hatte.
Der Senator von South Dakota, Mike Rounds, ein Republikaner, der mit Schumer an den Bemühungen um künstliche Intelligenz zusammengearbeitet hat, sagt, er glaube, dass der Senat irgendwann einen TikTok-Gesetzentwurf verabschieden könne, auch wenn es sich um eine andere Version handele. Er sagt, dass die vertraulichen Briefings „die überwiegende Mehrheit der Mitglieder davon überzeugt haben“, dass sie sich mit der Erfassung von Daten aus der App und der Fähigkeit von TikTok, Fehlinformationen an Benutzer weiterzugeben, befassen müssen. „Ich denke, es ist eine klare Gefahr für unser Land, wenn wir nicht handeln“, sagte er.
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„Es muss nicht in zwei Wochen erledigt sein, aber es muss erledigt sein.“ Rounds sagt, dass er und Schumer auch immer noch regelmäßige Treffen zum Thema künstliche Intelligenz abhalten und einige ihrer Ideen bald öffentlich veröffentlichen werden. Er sagt, er sei optimistisch, dass der Senat irgendwann Maßnahmen ergreifen werde, um die Technologiebranche zu regulieren. „Es wird einige Bereiche geben, in die wir nicht vordringen werden, aber es gibt Bereiche, in denen wir einen sehr breiten Konsens haben“, sagt Rounds.
Tillis sagt, dass Senatoren möglicherweise weiterhin den Grundstein legen müssen eine Weile arbeiten und Kollegen darüber aufklären, warum eine Regulierung erforderlich ist, mit Blick auf die Verabschiedung von Gesetzen im nächsten Kongress. „Es kann nicht der wilde, wilde Westen sein“, sagte Tillis.