Schießerei in Versova: Als Banden und Begegnungsspezialisten Mumbai regierten

Wir schreiben das Jahr 1997. Unter den Journalisten im Wartezimmer vor der Kammer des damaligen Mumbai Joint Commissioner of Police (Kriminalität) war R S Sharma ein nervös aussehender Bauarbeiter. Bald kam die Nachricht: Sada Pawla alias Sada Mama, der Kumpel des Gangsters Arun Gawli, auf dem Satyas Kallu Mama lose basierte, war von Vijay Salaskar, einem „Begegnungsspezialisten“ der Polizei von Mumbai, in Ghatkopar erschossen worden. Der Baumeister begann zu springen und schrie vor Freude: „Sada Mama mar gaya (ist tot)“. Er ging, ohne den gemeinsamen Kommissar zu treffen.

Das waren noch andere Zeiten – als Bombay sich widerwillig daran gewöhnte, Mumbai genannt zu werden, als Erpressungsanrufe und Schießereien bei Tageslicht zur Routine gehörten und Unterweltbanden über die Stadt herrschten. Irgendwo in dieser Mischung befanden sich die „Begegnungsspezialisten“ – Polizisten, deren schießwütige Art, Gerechtigkeit zu üben und Rechnungen zu begleichen, dazu führte, dass sie gleichermaßen gefürchtet und bewundert wurden.

Als das Oberste Gericht von Bombay am 19. März Pradeep Sharma, inzwischen pensionierter stellvertretender Kommissar, und zwölf weitere Polizisten wegen der Ermordung von Ramnarayan Gupta alias Lakhan Bhaiyya, einem mutmaßlichen Helfer des Gangsters Chhota Rajan, im Jahr 2006 verurteilte und es einen „kaltblütigen Mord“ nannte, , es war eine Rückbesinnung auf das Mumbai der späten 1990er und frühen 2000er Jahre, als Polizisten damit prahlen konnten, wie viele sie bei „Begegnungen“ getötet hatten.

Es ist dann überraschend, dass Pradeep Sharmas Verurteilung nur so ist das erste Mal, dass Beamte der Polizei von Mumbai wegen gefälschter Begegnungen verurteilt wurden.

The Batch of 1983

Viele verweisen auf einen Bandenkrieg aus dem Jahr 1998 als Auslöser für die Mordserie, die Mumbai erschütterte. Im November desselben Jahres wurden zwei Unbeteiligte getötet, als Mitglieder der Chhota Rajan-Bande einen Dawood-Mitarbeiter am Bahnhof Bandra erschossen. Daraufhin soll die damalige BJP-Sena-Regierung im Bundesstaat der Polizei von Mumbai freie Hand gelassen haben, um gegen die Unterwelt zurückzuschlagen.

Ronnie Mendonca, der von 1996 bis 2000 Kommissar der Polizei von Mumbai war, lehnte eine Stellungnahme ab.

In anderthalb Jahrzehnten seit 1990 hat die Mumbai Berichten zufolge hat die Polizei über 400 Gangster erschossen.

Da viele dieser Polizisten aus dem Jahrgang 1983 der Maharashtra Police Academy in Nashik stammten, wurden sie als „Batch of 83“ bekannt, die von dem legendären IPS-Beamten Arvind Inamdar ausgebildet wurden, der im November 2019 verstarb.

Illustration: Suvajit Dey

In einem früheren Interview mit The Indian Express hatte Inamdar, der später Generaldirektor der Polizei von Maharashtra wurde, über den gefürchteten „Batch of 83“ gesagt: „Wir haben nie zugelassen, dass jemand ein Begegnungsspezialist wird … Ich erinnere mich an all diese Kerle.“ … Sharma, Salaskar … allesamt ruhige, disziplinierte und gute Offiziere. Sie waren damals sehr gut. Nachdem sie sich der Truppe angeschlossen hatten, geschah etwas. Sie hätten in diesem Anfangsstadium eingedämmt werden sollen. Ich bin sehr enttäuscht, dass ihre Karriere mit Ermittlungen und Suspendierungen endete. Achcha nahin lagta (es fühlt sich nicht gut an). Es ist viel schiefgelaufen.“

Je mehr Begegnungen es gab, desto mehr erlangten einige der Polizisten – Pradeep Sharma, Vijay Salaskar, Prafful Bhosle, Aslam Momin, Ravindra Angre, Daya Nayak und Sachin Waze – Kultstatus. Ein Artikel des Time Magazine aus dem Jahr 2003 über diese Beamten nannte sie „Urban Cowboys“.

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Veteranen der Polizei erzählen gerne eine Geschichte über den Gangster und Politiker Arun Gawli, um die Wirkung der Begegnungsspezialisten auf die Unterwelt zu verdeutlichen. „Gawli lebte in Todesangst vor dem Beamten Vijay Salaskar und fürchtete, dass Salaskar ihn bei einem Zusammenstoß erschießen würde. Das war sogar, nachdem er in die Politik gegangen war. Einmal, am Tag einer Wahl, bei der Gawli selbst der Kandidat war, parkte Salaskar sein Fahrzeug vor Gawlis Dagdi-Chawl. Gawli hatte solche Angst, dass er einem Reporter sagte: „Er wird mich erschießen.“ Schließlich ist er nicht hinausgegangen, um für sich selbst zu stimmen“, sagte ein pensionierter Beamter.

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Andere sprechen darüber, wie Daya Nayak, damals Unterinspektor der Polizei, im Jahr 2000 in seinem Dorf Yennehole in Karnataka eine Schule baute, ein Bollywood-Superstar einflog, um sie einzuweihen, in Anwesenheit anderer Schauspieler und M F Husain malte speziell für diesen Anlass eine Leinwand.

Meeran Borwankar, der zwischen 2004 und 2007 Mumbais gemeinsamer Polizeikommissar (Kriminalität) war und dem einige dieser Beamten Bericht erstatteten, sagte gegenüber The Indian Express: „Diese Beamten der Kriminalpolizei verfügten über ein ausgezeichnetes Netzwerk an Informanten.“ Sie waren ein scharfsinniger Haufen mit der Schirmherrschaft der Hohen und Mächtigen. Auch Bürger, die andernfalls jahrzehntelang vor Gericht in Zivil- und Strafsachen warten müssten, begrüßten die „schnelle Gerechtigkeit“, die sie gewährten.“

Ihre Beliebtheit führte dazu, dass die Beamten ihre „Scorecards“ zur Schau stellten. Während Pradeep Sharma 114 Menschen erschossen haben soll, verzeichnete Vijay Salaskar 75–80 Morde durch Begegnungen, Praful Bhonsle über 70 und Daya Nayak über 80.

„Viele dieser Begegnungsspezialisten zählten die Anzahl der Menschen, die sie erschossen hatten, und prahlten damit. Wenn Reporter sie anriefen, um über eine Begegnung zu sprechen, gaben sie auch ihre „Anzahl“ bekannt. Einige ihrer hochrangigen IPS-Beamten konkurrierten miteinander und so erschossen diese Polizisten Kleinkriminelle wie Kettenräuber, um die Zahl ihrer Begegnungen zu erhöhen“, sagte der pensionierte Beamte.

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Einige der Begegnungsspezialisten vermittelten gegen eine Provision sogar zwischen streitenden Bauherren – bis dahin eine Domäne der Unterwelt. „Während meiner Amtszeit hatten wir sehr streng davor gewarnt, in zivilrechtliche Streitigkeiten zu geraten, und das Personal wusste, dass wir energisch vorgehen würden. Ich erinnere mich, dass einige von ihnen wegen Pflichtverletzung suspendiert wurden. Dennoch könnten einige Beamte das Risiko eingegangen sein, zivilrechtliche Angelegenheiten zu klären, und könnten unserer Aufmerksamkeit entgangen sein“, sagt Borwankar.

Quellen, die bei der Polizei arbeiteten, sagen dann, dass einige dieser Beamten innerhalb der Polizei als Helden gefeiert wurden Abteilung. „Es gab Gerüchte, dass Junioren, die nicht einmal Teil einer Begegnung waren, ihren Namen in den Kader aufnehmen würden, um Anerkennung zu erlangen. Als sich schließlich herausstellte, dass diese Begegnungen gefälscht waren, landeten auch einige dieser Beamten hinter Gittern“, sagt ein ehemaliger stellvertretender Polizeikommissar.

„Sonderarbeit“ in einem Lagerraum

Der Fall Lakhan Bhaiya, in dem Pradeep Sharma kürzlich verurteilt wurde, ist ein Hinweis auf die Welt, in der die Begegnungsspezialisten tätig waren. Den Beweisen in dem dem Obersten Gerichtshof vorgelegten Fall zufolge wurde ein Lagerraum hinter der D N Nagar-Polizeistation in Andheri zum Büro einer von Sharma geleiteten Gruppe für „Sonderarbeiten“ umgebaut.

Die Staatsanwaltschaft im Fall Lakhan Bhaiya teilte dem Gericht mit, dass Mitglieder von Sharmas Truppe angeblich ohne formelle Anordnung handverlesen aus der ganzen Stadt ausgewählt worden seien. Sie arbeiteten nicht auf der Polizeiwache und niemandem von der Polizeiwache wurde Zutritt zu diesem Raum gewährt. Während von diensthabenden Polizisten erwartet wird, dass sie ihre Bewegungen und Einzelheiten zu jedem Vorfall in einem Falltagebuch aufzeichnen, gab es keine tägliche Aufzeichnung der Arbeit, die die Truppe in diesem Raum leistete. Die Staatsanwaltschaft teilte dem Gericht mit, dass sich die Truppe in Privatfahrzeugen bewegte und Zivilisten „zur Unterstützung“ einsetzte.

Am 11. November 2006 behauptete Sharmas Trupp, sie habe geheime Informationen über die Ankunft des Gangsters Lakhan Bhaiya in einem öffentlichen Park in der Nähe von Versova erhalten. Die Polizei behauptete, Lakhan sei festgenommen worden, er habe jedoch auf das Team geschossen und sei getötet worden, als die Polizisten in Notwehr geschossen hätten.

Vor etwa vier Stunden hatte Lakhans Bruder Ramprasad Gupta, ein Anwalt, Faxe und Telegramme an verschiedene Behörden geschickt, darunter auch an den Polizeikommissar, weil er befürchtete, dass sein Bruder bei einer inszenierten Auseinandersetzung getötet werden könnte. Ramprasads Hilferufe sollten vor Gericht als entscheidender Beweis gegen die Polizisten dienen.

Gupta sagte gegenüber The Indian Express: „Die Art und Weise, wie die Polizei meinen Bruder aufgegriffen hat, hat meinen Verdacht geweckt. Mein Bruder und sein Freund Anil Bheda wurden gegen Mittag abgeholt, eilig in ein Fahrzeug verladen und rasten davon. Als bis etwa 16 Uhr keine Anrufe von der Polizei kamen, begann ich, Faxe und Telegramme zu verschicken.“

Im Jahr 2006 wandte sich Gupta an den Obersten Gerichtshof. Ein auf Anordnung des Gerichts eingesetztes Sonderermittlungsteam (SIT) kam zu dem Schluss, dass die Polizei die Begegnung inszeniert hatte, was 2010 zu den ersten Festnahmen in diesem Fall führte.

Während des Prozesses bestritten die Polizisten dies Die Begegnung war eine Fälschung. Auch Sharma sagte, dass er aufgrund der Rivalität innerhalb der Polizei fälschlicherweise verwickelt worden sei. Das Gericht stützte sich jedoch auf Anrufdatenaufzeichnungen, ballistische Berichte über die Waffen, mit denen auf Lakhan geschossen wurde, und Aussagen von Gupta und anderem Polizeipersonal.

Die Staatsanwaltschaft beklagte, dass Zeugen während des Prozesses regelmäßig bedroht worden seien. Auch ein Richter, der eine Untersuchung durchführte, beklagte sich über den Erhalt von Drohungen. Am 13. März 2011, drei Tage vor der Aussage von Anil Bheda, dem Hauptaugenzeugen des Falles, wurde seine verkohlte Leiche gefunden. Ein im Begegnungsfall angeklagter Polizeiinspektor wurde 2011 wegen Missachtung verurteilt, nachdem festgestellt wurde, dass er sich in die Ermittlungen eingemischt hatte.

„Als Anwalt hatte ich die persönliche Leistungsfähigkeit und das rechtliche Verständnis, den Fall in jeder Phase weiterzuverfolgen. Es war eine Herausforderung, da die Beteiligten mächtig waren, aber ich wusste, dass ich weiter kämpfen musste“, sagt Gupta.

Während Pradeep Sharma 2010 wegen der Ermordung von Lakhan Bhaiyya verhaftet wurde, sprach ihn ein Gericht 2013 frei. Die anderen Polizisten, allesamt jünger als er, wurden jedoch in dem Fall verurteilt. Im Jahr 2019, dem Jahr, in dem er aus dem Dienst ausschied, kämpfte Sharma mit einem Shiv Sena-Ticket um den Sitz in der Nallasopara-Versammlung, verlor jedoch.

Er würde schließlich im Jahr 2021 von der National Investigation Agency im Antilia-Terrorfall wegen seiner angeblichen Rolle bei der Ermordung des in Thane lebenden Mansukh Hiran verhaftet werden. Trotz der gegen ihn erhobenen UAPA-Vorwürfe kam Pradeep Sharma zwei Jahre später gegen Kaution frei.

Der Anfang vom Ende

Als Korruptionsvorwürfe inszenierte Begegnungen Als Verbindungen einiger Polizisten zu Unterweltbanden auftauchten, begann sich das Drehbuch aufzulösen.

Pradeep Sharma wurde 2008 entlassen, Berichten zufolge nachdem Telefongespräche zwischen ihm und Dawoods Handlanger Chhota Shakeel ans Licht gekommen waren. Das Dossier, auf dessen Grundlage Sharma entlassen wurde, enthielt Berichten zufolge eidesstattliche Erklärungen von Exporteuren, Bauunternehmern und Geschäftsleuten über die angeblichen Schikanen, denen sie durch Sharma ausgesetzt waren. Sieben Jahre später wurde er wieder bei der Polizei von Thane eingestellt. Nur einen Monat nach seiner Wiedereinstellung gelang Sharma der Durchbruch, als er Iqbal Kaskar, den Bruder des flüchtigen Gangsters Dawood Ibrahim, verhaftete.

Allmählich veränderte sich die Erzählung über diese Beamten innerhalb der Polizeibehörde. Die „Begegnungsspezialisten“ dienten nun als warnendes Beispiel für die meisten Polizisten, die in den späten 1990er-Jahren miterlebt hatten, wie diese Truppe von Polizisten schwindelerregende Höhen erreichte, bevor ein freier Fall einige von ihnen hinter Gittern landete, während andere mit Suspendierungen rechnen mussten.

Dennoch haben einige von ihnen es unverschämt herausgestellt. Ein Beamter erinnert sich an eine Geschichte über einen der Begegnungsspezialisten, der wegen einer gefälschten Schießerei vor Gericht stand. Der Beamte, der bei der Aussage der Zeugen während des Prozesses nicht vor Gericht erschien, erschien erst, als der Ballistikexperte seine Aussage machte. Als der Beamte später gefragt wurde, warum er der Verhandlung erst bei der Aussage dieses Ballistikexperten beiwohnte, sagte er: „Um die Fehler zu verstehen, die ich während der Begegnung gemacht habe … möchte ich sie in Zukunft nicht wiederholen.“

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