Med alla de senaste rubrikerna om paneler och däck som faller av flygplan, är det säkert att flyga?

Det har gått 15 år sedan den senaste dödsolyckan av ett amerikanskt flygplan, men det skulle du aldrig veta om du läste om en ström av flygproblem under de senaste tre månaderna.

Det fanns en tid då saker som spruckna vindrutor och mindre motorproblem dök inte upp särskilt ofta i nyheterna.

Det ändrades i januari, när en panel som satte igen utrymmet reserverat för en oanvänd nöddörr blåste av ett Alaska Airlines jetliner 16 000 fot ovanför Oregon. Piloter landade Boeing 737 Max säkert, men i USA överskuggade mediabevakningen av flygningen snabbt en dödlig banakrasch i Tokyo tre dagar tidigare. Och oron för flygsäkerheten – särskilt med Boeing-plan – har inte släppt.

BLIVER FLYGNING FARLIGARE?

Annons

Med den enklaste mätningen, svaret är nej. Den sista dödliga kraschen med ett amerikanskt flygplan inträffade i februari 2009, en oöverträffad säkerhetssträcka. Det var 9,6 miljoner flygningar förra året.

Avsaknaden av dödsolyckor visar dock inte helt säkerhetsläget. Under de senaste 15 månaderna har tillsynsmyndigheter och resenärer uppmärksammats av en mängd nära samtal.

Ett annat mått är antalet gånger piloter sänder ett nödsamtal till flygledare. Flightradar24, en populär spårningssajt, har precis sammanställt siffrorna. Webbplatsens data visar att sådana samtal har ökat sedan mitten av januari men förblir under nivåerna under stora delar av 2023. Nödsamtal är också en ofullständig mätare: planet kanske inte har varit i omedelbar fara, och ibland larmar flygplan i problem aldrig kontroller.

Ett Boeing 737 Max-flygplan under en visning på Farnborough International Airshow, i Farnborough, Storbritannien. (Reuters)

SÄKARE ÄN ATT KÖRA

Annons

National Safety Council uppskattar att amerikaner har en 1-i-93 chans att dö i en motorfordonskrasch, medan dödsfall på flygplan är för sällsynta för att beräkna oddsen. Siffror från US Department of Transportation berättar en liknande historia.

“Detta är den säkraste formen av transport som någonsin skapats, medan det varje dag på landets vägar dör ungefär 737 fulla av människor,” sa Richard Aboulafia, en mångårig flyganalytiker och konsult. Säkerhetsrådet uppskattar att mer än 44 000 människor dog i amerikanska fordonsolyckor 2023. MEN EN MINSKADE SÄKERHETSMARGINA-panel av experter rapporterade i november att brist på flygledare, föråldrad flygspårningsteknik och andra problem utgjorde ett växande hot mot säkerheten i himlen.

“Den nuvarande erosionen i säkerhetsmarginalen i (det nationella luftrumssystemet) som orsakas av sammanflödet av dessa utmaningar gör den nuvarande säkerhetsnivån ohållbar”, sa gruppen i en 52 -side report.

VAD HÄNDER PÅ BOEING?

Många men inte alla av de senaste incidenterna har involverat Boeing-plan.

Annons

Boeing är ett företag på 78 miljarder dollar, en ledande amerikansk exportör och ett hundraårigt, ikoniskt namn inom flygplanstillverkning. Det är hälften av duopolet, tillsammans med Europas Airbus, som dominerar produktionen av stora passagerarjetplan.

Företagets rykte skadades dock kraftigt av kraschen av två 737 Max-jetplan – ett i Indonesien 2018, det andra i Etiopien året därpå – som dödade 346 människor. Boeing har förlorat nästan 24 miljarder dollar de senaste fem åren. Man har kämpat med tillverkningsbrister som ibland försenade leveranser av 737:or och 787 Dreamliners för långdistansflyg.

Boeings logotyp visas på en skärm. (Reuters)

Boeing började äntligen återta sitt steg tills Alaska Airlines Max-utblåsningen. Utredarna har fokuserat på bultar som hjälper till att säkra dörrkontaktpanelen, men som saknades efter ett reparationsjobb på Boeing-fabriken. FBI underrättar passagerare om en brottsutredning. Federal Aviation Administration ökar tillsynen över företaget.

“Vad händer med produktionen hos Boeing? Det har varit problem tidigare. De verkar inte lösa sig”, sa FAA-administratören Mike Whitaker förra månaden.

Annons

VD David Calhoun säger att oavsett vilka slutsatser utredarna kommer fram till om Alaska Airlines-explosionen, är Boeing ansvarig för vad som hände& #8221; på Alaska-planet. “Vi orsakade problemet och vi förstår det.”

VAR PASSAR DESIGN OCH TILLVERKNING IN?

Problem som tillskrivs en flygplanstillverkare kan skilja sig mycket åt. Vissa är designfel. På den ursprungliga Boeing Max orsakade felet i en enda sensor ett flygkontrollsystem att peka ner nosen på planet med stor kraft – det hände innan de dödliga 2018 och 2019 Max kraschar. Det är en maxim inom flyget att fel på en enskild del aldrig ska räcka för att få ner ett plan.

I andra fall, som dörrkontaktpanelen som flög från Alaska Airlines jetplan, verkar det som om ett misstag gjordes på fabriksgolvet. “Allt som leder till döden är värre, men design är mycket svårare att hantera eftersom du måste lokalisera problemet och åtgärda det,” sa Aboulafia, flyganalytikern. “I tillverkningsprocessen är åtgärden otroligt enkel – gör inte” vad som än orsakade felet i första hand.

Tillverkningskvalitet verkar vara ett problem även vid andra incidenter. Tidigare den här månaden föreslog FAA att flygbolagen skulle beordras att inspektera kabelbuntarna runt spoilrarna på Max-jetplan. Beställningen föranleddes av en rapport om att skavning av elektriska ledningar på grund av felaktig installation fick ett flygplan att rulla 30 grader på mindre än en sekund på en flygning 2021. Även små saker spelar roll. Efter att en LATAM Airlines Boeing 787 som flyger från Australien till Nya Zeeland den här månaden gick i en djupdykning – den återhämtade sig – påminde Boeing flygbolagen om att inspektera växlar till motorer som flyttar pilotsäten. Publicerade rapporter sa att en flygvärdinna som av misstag slog på strömbrytaren troligen orsakade störningen.

Annons En arbetare går förbi en Boeing 737 MAX-9 under konstruktion vid företagets produktionsanläggning i Renton, Washington, USA (Reuters)

ALLT ÄR INTE BOEINGS FEL

Undersökningar av vissa incidenter pekar på troliga underhållsbortfall, och många nära samtal beror på fel från piloter eller flygledare.

Den här veckan avslöjade utredarna att ett American Airlines-jetplan som körde över en landningsbana i Texas hade genomgick ett bromsbyte fyra dagar tidigare, och vissa hydraulledningar till bromsarna var inte ordentligt fastsatta igen.

Tidigare denna månad ramlade ett däck av en United Airlines Boeing 777 som lämnade San Francisco, och en American Airlines 777 nödlandade i Los Angeles med punkterat däck. En bit av aluminiumhuden upptäcktes saknad när en United Boeing 737 landade i Oregon förra veckan. Till skillnad från det helt nya Alaska-jetplanet som drabbades av panelutblåsning, var United-planet 26 år gammalt. Underhåll är upp till flygbolaget.

Annons

När ett FedEx-fraktplan som landade förra året i Austin, Texas, flög nära över toppen av ett avgående Southwest Airlines-jetplan visade det sig att en flygledare hade klarat båda planen ska använda samma landningsbana.

SPARAR ALLVARLIGT FRÅN RUTIN

Flygbranschens tjänstemän säger att de mest oroande händelserna handlar om problem med flygkontroller, motorer och strukturell integritet. Andra saker som spruckna vindrutor och flygplan som klipper varandra på flygplatsen utgör sällan ett säkerhetshot. Varningslampor kan indikera ett allvarligt problem eller ett falskt larm.

“Vi tar varje händelse på allvar”, sa tidigare NTSB-medlemmen John Goglia och citerade sådan vaksamhet som en bidragande orsak till den nuvarande kraschfria streaken. “Utmaningen vi har inom flyget är att försöka behålla den där.”