Cosa in India è puramente vegetariano?

Anche i tweet di Goyal del giorno successivo hanno indicato un cambiamento nel linguaggio. Mentre i suoi tweet iniziali mettevano in risalto la parola “pura verdura”, quelli successivi si riferivano semplicemente a coloro che si astenevano da carne e uova come vegetariani. Tutto ciò ha portato alla ribalta il termine “pure veg”. È una definizione radicata nel vernacolo di coloro che aderiscono a una dieta vegetariana, prevalente in tutto il Paese, nonostante la sua origine relativamente recente.

“Il termine ‘vegetariano puro’ ha avuto origine circa 150 anni fa. Essenzialmente, significa che il cibo è preparato e servito dai bramini, rendendolo accettabile per tutti all’interno del sistema indiano delle caste”, afferma l’archeologo, storico e antropologo culinario Kurush Dalal, “Il cibo è molto castale in India. Per gli indù esiste un elenco prescritto di cibi accettabili. Inoltre, se preparato dai Bramini, è ritenuto idoneoper tutti. Tuttavia, se preparato dagli Shudra, è considerato accettabile solo per loro. Tradizionalmente, la maggior parte dei cuochi, compresi i Maharaj che cucinavano nelle case della gente, così come i ristoratori, erano bramini.”

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Respingendo il concetto di “puro vegetarianismo” come un mito, il teorico politico, scrittore e attivista per i diritti dei Dalit Kancha Ilaiah si chiede: “Che cosa è puro? Il latte è vegetariano? Tutti i latticini sono vegetariani? No. Sono prodotti animali. Non provengono dalle piante; provengono da animali. Spiega: “Il problema della purezza è emerso quando i medici hanno iniziato a prescrivere uova ai bambini malnutriti, affermando che non c'è nulla di spiritualmente sbagliato nel consumare uova”.

Ilaiah critica anche la terminologia di 'non vegetariano' per 'meatariani' ( mangiatori di carne) come errato. “Chi mangia le verdure può definirsi vegetariano, ma perché gli altri vengono etichettati come non vegetariani? In hindi ci sono termini separati: shakahari e maasahari. Non è non-shakahari o ashakahari. Lo stesso vale in Tamil e Telugu”, afferma.

Un’analisi del 2022 dei dati del National Family Health Survey (NFHS) afferma che sempre più persone consumano cibo non vegetariano come mai prima d’ora. Secondo NFHS-5, condotto nel 2019-21, uno schiacciante 83,4% degli uomini e il 70,6% delle donne nella fascia di età 15-49 mangiano cibo non vegetariano quotidianamente, settimanalmente o occasionalmente. Nonostante i dati evidenzino che una percentuale significativa della popolazione nel nostro Paese consuma carne, persiste una convinzione imprecisa che associa il consumo di carne alle caste “inferiori”, ovvero a musulmani o cristiani.

Lo storico del cibo Pushpesh Pant critica il termine “vegetariano puro” come un “ossimoro e una caccia all’oca”. Secondo lui, una volta che qualcosa viene etichettato come vegetariano, aggiungere “puro” diventa superfluo e implica che i non vegetariani siano in qualche modo impuri. “Il concetto di purezza e inquinamento sono in realtà discendenti diretti e distorsioni nella nostra mente generati dal sistema delle caste”, afferma, aggiungendo che il termine non riguarda solo il cibo ma riflette anche un clima di intolleranza che mira a sopprimere la diversità.

Molti sui social media hanno sottolineato anche gli sforzi del riformatore sociale Dr. BR Ambedkar, che ha svolto un ruolo fondamentale nel mettere in luce l’intricato legame tra cibo e caste nella società indiana. Ambedkar ha sottolineato come le restrizioni dietetiche basate sulle caste siano state utilizzate come strumenti di esclusione sociale e discriminazione, con alcune caste a cui è stato vietato il consumo di determinati alimenti ritenuti “inquinanti” o “impuri” dalle caste superiori. “Puro e impuro = forme moderne di caste e segregazione religiosa”, ha scritto l'autrice Nilanjana Roy su X.

Le origini del vegetarianismo, dice Dalal, risalgono a circa 2.500 anni fa. Contrariamente alla credenza comune, non è esclusivamente un concetto brahminico, che classifica il cibo in satvik, rajasik o tamasik, ma trova piuttosto le sue radici nel giainismo e nel buddismo. “Entrambe le religioni sostenevano l’ahimsa, che significa non-uccisione degli animali. Il giainismo si opponeva addirittura al consumo di verdure che crescono sotto terra”, afferma.

In India, afferma Dalal, il vegetarianismo ha mostrato flessibilità, con individui provenienti da varie comunità che vi hanno aderito in giorni specifici della settimana. “Anche gli indiani seguono il latto-vegetarianesimo. Il latte e i suoi prodotti non provengono da piante ma da mucche e bufali”, aggiunge.

Dalal ha anche sottolineato sulla piattaforma di social media X che tecnicamente il sale potrebbe essere considerato non vegetariano perché contiene foraminiferi provenienti dal mare. “Il sale marino dell'Himalaya appare rosa a causa dell'elevata concentrazione di animali marini morti a causa del prosciugamento del mare di Tetide”, afferma.

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Gli storici notano anche che varie comunità di bramini in tutto il paese, dai bramini del Kashmir ai bramini di Saraswat e ai bramini bengalesi, consumano varie forme di carne. “I bramini dell’India orientale consumano pesce e anche carne se si tratta di un “prasad” da un sacrificio fatto a un dio o una dea. È interessante notare che verrà cucinato senza cipolla e aglio, come è consuetudine tra i bramini”, afferma Dalal. Aggiunge che solo un piccolo gruppo di bramini in tutto il paese, tra cui Iyers, Iyengars, Nambudiri e alcune comunità nel nord dell'India, sono vegetariani in questo senso.

Definendo il vegetarianismo una dieta privilegiata, Dalal sottolinea la necessità di un'ampia gamma e quantità di prodotti alimentari per soddisfare i bisogni nutrizionali. “Le proteine ​​o i grassi ottenuti da una piccola quantità di carne devono essere sostituiti con una maggiore quantità di cibo vegetariano. Ad esempio, il motivo per cui vedi bramini e marwadi aggiungere molto burro chiarificato ai loro pasti è perché i loro corpi richiedono grassi, tipicamente derivati ​​dalla carne nelle diete non vegetariane.”

In India, molti ristoranti che servono cibo vegetariano si etichettano come “vegetariani puri”. Sebbene questo termine possa differenziarli all'estero, dove un piatto vegetariano semplicemente non ha pezzi di carne ma può contenere brodo di origine animale, il suo significato è più chiaro a livello nazionale.

“Il vegetarianismo è associato alla casta e alla classe superiore. L'adozione del termine ‘puro vegetariano’ dai ristoranti mira ad attirare una clientela benestante delle caste superiori. Ad esempio, vada pav a Mumbai è intrinsecamente vegetariano e accessibile a tutti, ma non lo troverai etichettato come “vada pav vegetariano puro al 100%””, afferma Dalal.

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