De beproeving van Ajit Das begon in 2014 toen hij voor het eerst een bericht ontving dat er een onderzoek liep naar zijn staatsburgerschap. De afgelopen tien jaar omvatte zijn strijd om zijn Indiase staatsburgerschap drie maanden detentie, en culmineerde in een bevel van het Vreemdelingentribunaal in 2021 waarin hij tot buitenlander werd verklaard.
Das zegt dat zijn vader en grootvader in 1956 uit Oost-Pakistan vluchtten en een paar maanden doorbrachten in een vluchtelingenkamp in Monacherra in het Hailakandi-district van Assam. Hier kreeg hij een vluchtelingencertificaat, het enige document van zijn vader dat Das bezit. Dit cruciale document kon het Vreemdelingentribunaal nr. 6 in Silchar niet overtuigen, dat stelde dat er geen corresponderend document beschikbaar was bij de regering.
Das heeft gehoord dat het registratieproces voor de Citizenship Amendment Actis begonnen en zou gezinnen zoals de zijne ten goede moeten komen. Maar de altijd glimlachende man, wiens beroep tegen het Vreemdelingentribunaal nu bij het Gauhati Hooggerechtshof ligt, is moe. “Ik heb twee zoons en ik wil wanhopig mijn naam zuiveren, want als ik dat niet doe, zal deze last op hen overgaan”, zei hij.
Advertentie ook lezen | 18 Pakistanen die zich in Ahmedabad hebben gevestigd, krijgen het Indiase staatsburgerschap
Na jarenlang proberen te bewijzen dat hij een Indiaan is, zou een poging om gebruik te maken van de CAA een nieuwe bewijslast op hem neerleggen – een die zijn eerdere poging op zijn kop.
Het was op 11 maart dat het Centrum regels voor de CAA bekendmaakte, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de implementatie van de wet, meer dan vier jaar nadat deze in december 2019 door het parlement was aangenomen. Duizenden hindoes, sikhs, boeddhisten, jaïnisten, Parsi, of christelijke migranten uit Pakistan, Bangladesh en Afghanistan die vóór 31 december 2014 India zijn binnengekomen en het staatsburgerschap van India zoeken. Deze groep mensen woont illegaal in India of heeft een langdurig visum.
De aanvrager heeft ten minste één document nodig onder bijlage 1A van de CAA-regels om te bewijzen dat een persoon de nationaliteit heeft van Bangladesh, Afghanistan of Pakistan. In het geval van Das omvat dit onder meer een paspoort, geboorteakte, onderwijscertificaat, identiteitsdocument, land- of huurgegevens, of enig ander document van de regering van Bangladesh om te bewijzen dat hij uit het land komt. Als alternatief kan hij een document overleggen waaruit blijkt dat een van zijn ouders, grootouders of overgrootouders een staatsburger van Bangladesh is of is geweest.
Maar het kost hem moeite zo'n stukje papier te vinden: 'Ik ben geen buitenlander. Ik ben hier geboren, heb hier naar school gezeten en ik heb vertrouwen in al mijn documenten voor het Indiase staatsburgerschap. Ja, mijn vader kwam uit Bangladesh, maar ik weet niet zeker wat het proces was. Het enige document dat ik van hem heb zijn de vluchtelingencertificaten en dat is al afgewezen door het Vreemdelingentribunaal. Zal het mij nu helpen?”
Advertentie Lees ook | Geen uitstel van CAA-regels, het Hooggerechtshof zegt tegen de regering dat ze moet reageren op pleidooien
Das runt een kleine nieuwigheidswinkel in Amraghat Bazaar, ongeveer 30 km van Silchar in het hart van de Barak-vallei in Assam, die grotendeels Bengaalse bevolking heeft. Terwijl de passage van de CAA in december 2019 getuige was van intense protesten in heel Assam, vooral in de voornamelijk Assamees sprekende Brahmaputra-vallei, was de ontvangst heel anders in de door Bengaals gedomineerde districten Cachar, Karimganj en Hailakandi in de Barak-vallei.
Deze regio, die een internationale grens van meer dan 125 km deelt met Bangladesh, zag na de Partitie een grote Bengaalse Hindoe-bevolking ernaartoe migreren om te ontsnappen aan de vervolging in het toenmalige Oost-Pakistan. Veel secties daar geloofden dat de CAA verlichting zou brengen aan Bengaalse hindoes die uitgesloten waren van de NRC en die te maken krijgen met zaken bij vreemdelingentribunalen.
Maar nu het CAA-proces duidelijker is geworden, komen zelfs de grootste aanhangers tot de conclusie dat het niet alles is waar ze op hadden gehoopt. “We hebben andolans en handtekeningencampagnes gevoerd ter ondersteuning van de wet”, zegt Basudeb Sharma, voorzitter van de All Assam Bengali Hindu Association, die de invoering ervan had gevierd en met diepe verwachting op de regels had gewacht.
Lees ook | Express visie op CAA-regels: meer kwaad dan goed
Hij sprak met The Indian Express kort voordat zijn en andere gelijkgestemde organisaties vorige week een bijeenkomst bijeenriepen om af te wegen in hoeverre de definitieve regels hun zaak daadwerkelijk helpen.
Advertentie
“Toen we de regels eenmaal hadden geanalyseerd, werd één ding duidelijk: aanvragers hebben een document nodig uit Oost-Pakistan of Bangladesh en moeten de datum van binnenkomst kunnen specificeren. Dit zijn mensen die zonder enige voorbereiding zijn gevlucht en op de een of andere manier India hebben bereikt. Wij hebben een notitie naar de premier gestuurd dat de regels aangepast moeten worden en dat een eigen verklaring van mensen zonder documenten moet volstaan. Een ander ding is dat ze, terwijl ze zich aanmelden, moeten zeggen dat ze buitenlanders zijn. Er moet voor worden gezorgd dat er bescherming is voor mensen die een dergelijke verklaring afleggen”, aldus Sharma.
Kamal Chakraborty, een activist die zich bezighoudt met burgerschapskwesties in de Barakvallei, is directer in zijn kritiek: “Twee dingen waar ik voor pleitte waren onvoorwaardelijk burgerschap voor slachtoffers van de Partitie en burgerschap door geboorte. Hier worden geen van deze dingen toegestaan. Er vinden zoveel verschillende burgerschapsoefeningen plaats in Assam – 19 lakh-mensen zijn uitgesloten van de NRC, wat nog moet worden meegedeeld; er zijn mensen gemarkeerd als ‘twijfelachtige kiezers’; Er zijn mensen wier zaak aanhangig is bij de vreemdelingentribunalen. Wat betekent de CAA voor al deze mensen die tot nu toe hebben geprobeerd te bewijzen dat ze Indiaas zijn? Zullen ze zichzelf nu tot buitenlander verklaren?”
Lees ook | Ram Madhav over CAA-regels: een belofte vervuld
Een recente verklaring van premier Himanta Biswa Sarma – dat de CAA alleen ten goede zou komen aan die niet-moslims die zich hadden aangemeld voor de NRC en waren buitengesloten – riep alleen maar meer vragen dan antwoorden op in het gebied. De definitieve NRC-lijst werd in augustus 2019 vrijgegeven en bevatte 19 lakh-mensen. Op dat moment had Sarma tegen The Indian Express gezegd dat ongeveer 5-6 lakh van de uitgeslotenen mensen waren “die uit Bangladesh zijn gemigreerd vanwege religieuze vervolging vóór 1971. ”. De BJP van haar kant had gepleit voor de CAA als oplossing voor de ellende van Bengaalse hindoes – een belangrijke kiezersbasis voor de partij in de staat – die uitgesloten waren van de NRC.
Sishir Dey, een advocaat gevestigd in Karimganj, zei dat niemand baat zal hebben bij de huidige CAA-regels. “Er zitten mensen te wachten tot de NRC eindelijk op de hoogte wordt gebracht. Velen van hen zijn uitgesloten vanwege fouten. Zodra de NRC op de hoogte is gesteld, kunnen zij de beroepsprocedure ingaan en met succes hun naam aan de NRC laten toevoegen. Aan de andere kant beschikken degenen die echt uit Bangladesh komen en mensen die het proces niet kunnen doorlopen, niet over de vereiste documenten (voor CAA). Als er een systeem voor beëdigde verklaringen of zelfverklaringen bestond, zou dit voor hen nuttig kunnen zijn geweest”, zei hij.
Advertentie
Veel Bengaalse hindoes die vastzitten in het NRC-voorgeborchte zouden het proces liever tot een logische conclusie leiden dan voor de CAA kiezen. Pinaki Das, die een drukpers runt in de stad Silchar, vermoedt bijvoorbeeld dat zijn vrouw Momita werd uitgesloten omdat haar PAN-kaart haar meisjesnaam draagt, terwijl haar naam op de kiezerslijst zijn achternaam draagt.
“Er is er is geen sprake van dat we ooit aan de CAA zullen denken. Mijn familie heeft landdocumenten uit Cachar uit 1913, haar grootvader maakte deel uit van de politie van Assam. We zullen wachten tot de regering ons op de hoogte stelt van de reden, zodat we de kwestie met onze documenten kunnen aanpakken,” zei hij.
In de tussentijd zei Das dat hij ervoor zal kiezen om “af te wachten en te kijken”. “Het is mij niet zo duidelijk wat de volgende stap zou moeten zijn. Het goede is dat ik hierin niet de enige ben, er zijn miljoenen mensen die in hetzelfde schuitje zitten. Ik wacht tot sommige mensen zich aanmelden onder de CAA en kijk wat hun ervaringen zijn. Ik heb nog heel weinig vertrouwen in dit proces.”
© The Indian Express Pvt Ltd