De 25-jarige Rangdol Dorjey groeide op in het gehucht Buk-Shado in Hanle in Ladakh en herinnert zich dat hij begin jaren 2000 verschillende nachten onder de met sterren bezaaide astrale hemel doorbracht. Rangdol leeft zijn droom om astronoom te worden en is nu een plaatselijke beroemdheid die bezoekers met zijn telescoop meeneemt op hemelse reizen.
“Ik zag de telescoop (bij het plaatselijke observatorium) en droomde ervan astronoom te worden. Nu ken ik de namen van veel sterrenbeelden en ik ben er trots op ambassadeur van de astronomie te zijn”, vertelde Rangdol, een computeringenieur van de Punjab Technical University, onlangs aan The Indian Express.
In oktober 2022 werden 24 ambassadeurs uit Hanle, waaronder 18 vrouwen, uitgekozen als astronomieambassadeurs en getraind in basisastronomie om India's allereerste promotie voor astronomietoerisme in Ladakh een impuls te geven. Elk van de ambassadeurs is uitgerust met een 8-inch telescoop. Astronomietoerisme is een gezamenlijk initiatief van het bestuur van het vakbondsgebied Ladakh en het in Bengaluru gevestigde Indian Institute of Astrophysics (IIA).
Advertentie
Tijdens de training van een week kregen de astronomieambassadeurs voor het eerst hemellichamen op een scherm te zien en maakten ze ook kennis met telescopen, inclusief lenstypes, en hoe ze lenzen moesten bedienen en verwisselen om ze aan te passen en scherp te stellen.
Rangdol zei “Eerst gebruiken we de 10 mm-lens om het (hemelse) object te lokaliseren. Later gebruiken we de 5 mm-lens om scherp te stellen en voor gedetailleerde observaties, zoals de kraters op de maan.”
Daarna leerden ze hoe ze hemellichamen in het veld konden bekijken. Omdat hemellichamen het best kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van de vorm, positie, helderheid en richting aan de hemel op de dag van observatie, gebruiken astronomieambassadeurs meestal de Poolster en Capella – twee van de bekende helderste sterren – als referentie.
< p>Astronomie-ambassadeur Padma Ishey, 27, woonachtig in het gehucht Punguk in Hanle, zei dat hij vóór de trainingssessie nog nooit een telescoop had aangeraakt. “Tijdens de sessie leerden we over de Melkweg. We leerden ook hoe we de Adelaarsnevel en sterrenbeelden konden identificeren aan de hand van hun vormen en posities aan de hemel. In het begin was ik een beetje bang om met de telescoop om te gaan, maar nu doe ik het met gemak. Afhankelijk van de zichtbaarheid kan ik bezoekers op een bepaalde avond verschillende (hemelse) objecten laten zien”, zei hij.
Advertentie
Tot de objecten die astronomieambassadeurs aan bezoekers laten zien behoren sterrenstelsels (Melkweg en Andromeda), de Ring- en Adelaarsnevel; de maan en zijn kraters, en planeten zoals Saturnus, met zijn ringen, en de bruingekleurde Jupiter.
Wat is een Dark Sky Reserve?
Het initiatief komt vlak nadat een straal van 22 km rond Hanle in september 2022 werd uitgeroepen tot het eerste Dark Sky-reservaat van India – en ook van Zuidoost-Azië. Volgens de International Dark Sky Association (vroeger International Dark Sky Association) is een Dark Sky Reserve, een in de Verenigde Staten gevestigde non-profitorganisatie die werkt aan het behoud van de nachtelijke hemel, is land dat wettelijk beschermd is voor wetenschappelijke, natuurlijke, educatieve, culturele, erfgoed- en/of publieke doeleinden.
Het aanwijzen van een gebied als Dark Sky Reserve of Dark Sky Park – Maharashtra’s Pench Tiger Reserve (PTR) werd onlangs uitgeroepen tot India’s eerste Dark Sky Park – wordt ingegeven door de noodzaak om de nachtelijke hemel af te schermen. Omdat een Dark Sky Reserve, dat doorgaans een park of observatorium omringt, de lichtvervuiling beperkt, zijn soortgelijke beperkingen van kracht geworden nadat het Hanle Dark Sky Reserve (HDSR) in december 2022 werd aangemeld.
HDSR zorgt ervoor dat de ontwikkeling van de astronomische toeristische infrastructuur en activiteiten de habitat van inheemse flora en fauna niet verstoren. Het omvat zes gehuchten in Hanle – Bhok, Khuldo, Shado, Punguk, Naga en de Tibetaanse vluchtelingenwoningen in het Changthang Wildlife Sanctuary – met een totale bevolking van ongeveer 2.000 inwoners.
Advertentie
Hanle, dat een van de meest ongerepte, adembenemende en donkerste nachtelijke hemelen van het land biedt, is geen onbekende op het gebied van sterren en sterrenstelsels. Het IIA exploiteert hier sinds 2001 de Himalayan Chandra Telescope, een 2-meter optisch-infraroodtelescoop vernoemd naar de Indiaas-Amerikaanse Nobelprijswinnaar Subrahmanyan Chandrasekhar, bij zijn Indian Astronomical Observatory (IAO). Opererend vanaf de top van de berg Saraswati, op een hoogte van Op 4.500 meter boven zeeniveau heeft het observatorium ertoe bijgedragen dat de belangstelling voor astronomie onder de lokale jeugd is aangewakkerd.
Volgens Annapurni Subramaniam, directeur van IIA, is een van de belangrijkste componenten van de voortdurende inspanningen van HDSR het educatieve bereik .
Ze zei: “In samenwerking met lokale scholen en universiteiten wil het project de volgende generatie astronomen, natuurbeschermers en milieubewuste toeristen inspireren. Door workshops, sterrenkijkevenementen en interactieve sessies met astronomen doen studenten en bezoekers praktijkervaring op, waardoor een diepere waardering voor de kosmos en het belang van het behoud van de donkere hemel wordt bevorderd.”
De IIA-directeur voegde hieraan toe: “ Door milieuvriendelijke praktijken toe te passen en het bewustzijn onder bezoekers te bevorderen, sluit het project aan bij de doelstellingen van ecotoerisme en biedt het een duurzame manier om de natuurlijke en astronomische wonderen van de regio te ervaren en te waarderen.”
Advertentie
Er zijn inspanningen aan de gang om astronomietoerisme te introduceren in Himachal Pradesh, Uttarakhand en Lakshadweep, zeiden IIA-functionarissen.
Sterrenachtige, sterrennachten – op verzoek
Nadat hij het grootste deel van zijn carrière in de afgelegen en vijandige omgeving van Hanle heeft doorgebracht, is Dorje Angchuk, 50, uit het dorp Spituk in Leh, sinds begin 2008 de ingenieur van het IIA die de leiding heeft over het observatorium. “Bezoekers van Hanle vroegen vaak om toestemming om de telescoop te gebruiken om naar de hemel te kijken, maar dergelijke verzoeken zouden we afwijzen”, zegt Dorje, die een belangrijke rol heeft gespeeld bij de promotie van astrotoerisme hier.
Vandaag bieden de meeste homestays van Hanle – van slechts vier sinds de Covid-19-pandemie naar 30 gestegen – sessies voor sterrenkijken aan onder leiding van de astronomie ambassadeurs voor Rs 200 per toerist per uur. Volgens de lokale bevolking is de beste tijd om in Hanle naar de hemel te staren tussen half april en oktober.
Padma zei dat eigenaren van gastgezinnen rechtstreeks contact met hen opnemen om deze sessies voor bezoekers te organiseren.
Advertentie
“Hoewel veel bezoekers nieuwsgierig zijn naar sterren en sterrenstelsels, hebben sommigen specifieke verzoeken om de maan, Saturnus of de Melkweg te zien”, zei hij.
Astronomieambassadeur Rangdol herinnerde zich een grappig incident met betrekking tot de waarneming van de maan .
“Het was een dag van nieuwe maan (wanneer de maan slechts een halve maan is) maar de gast stond erop de maan te zien,” zei hij.
Dorje zei dat de ontwikkeling van astrotoerisme in Hanle niet gemakkelijk was, maar dat zijn interacties met lokale dorpsvertegenwoordigers Dorje van IIA hielpen, zei dat astronomieambassadeurs hun engagement aanvankelijk voor een baan aanzagen. Deze lokale bevolking is nu tussen november en maart betrokken bij andere toeristische of ondernemersactiviteiten. Padma is bijvoorbeeld een natuurpadgids die toeristen helpt met vogelwaarnemingen in het reservaat en een parttime docent die zich bezighoudt met alternatief onderwijs voor lokale schoolkinderen, terwijl Rangdol zijn eigen restaurant in Hanle runt.
Advertentie
Dorje zei dat de ontwikkeling van astrotoerisme in Hanle niet gemakkelijk was, maar dat zijn interacties met lokale dorpsvertegenwoordigers hielpen. “Ik heb elk dorp in Hanle persoonlijk bezocht om de hoofden te ontmoeten en het bewustzijn over dit initiatief te vergroten. De oproep voor astronomieambassadeurs werd gedaan via de dorpsvertegenwoordigers en ook via de radio, het populairste medium voor de verspreiding van informatie hier”, zei hij.
Hoe de lokale bevolking helpt en profiteert van astronomietoerisme
sterk>
Dankzij dergelijke inspanningen hield Hanle in juni 2023 zijn eerste sterrenfeest (waar amateurastronomen de hemel observeren) en een opfriscursus van een week voor astronomieambassadeurs. Zelfs de lokale bevolking werd ingeschakeld om te helpen na de HDSR-verklaring om de lichtvervuiling terug te dringen. Dit omvatte onder meer dat alle voertuiggebruikers hun koplampen dimden bij het betreden van HDSR, lokale huizen verzochten om zachte verlichting te gebruiken en huizen in Hanle te voorzien van dikke raamschermen en gordijnen.
Ladakh heeft geprofiteerd van HDSR, waarbij astronomietoerisme de lokale jongeren voorziet van middelen van bestaan op het vakbondsgebied zelf. “De verklaring van de HDSR is voor Ladakh op het juiste moment en op de juiste plaats gekomen. We hopen de jeugd te inspireren om in Ladakh te blijven en uiteindelijk te werken aan het behoud en de bescherming van onze natuurlijke hulpbron, de lucht”, zegt Angchuk, een fervent astrofotograaf.
Ladakhi's hebben altijd dicht bij de natuur geleefd en natuurlijke hulpbronnen, waaronder de lucht en de sterren, behouden. Er zijn verschillende lokale folklore die verband houden met sterren en sterrenstelsels die in de loop van de generaties verloren zijn gegaan, zei hij, eraan toevoegend dat ambassadeurs van de astronomie ook de taak hebben gekregen om dergelijke verloren gegane folklore en documenten van hun grootouders te krijgen.
Advertentie
“Tot twee generaties geleden observeerde Ladakhis routinematig sterren en sterrenbeelden waarvan ze de vormen associeerden met lokale objecten zoals deurontwerpen, spindels, enz., maar deze bestaan nu vrijwel niet meer. Met de hulp van astronomieambassadeurs zijn we van plan verloren folklore en documenten te bewaren voor toekomstige generaties”, aldus Dorje.
Meer premiumverhalen
Wat gebeurt er als de kranen van Bengaluru droogvallen? Alleen voor abonnees
Will Modi's garantie voor overwinning op ui telers ?Alleen abonnee
In Pakistan kregen de kiezers een glimp van een alternatief universumAlleen voor abonnees
'Goedkope maal' en 'gevoel van Europa': hoe beschuldigde de alleen abonnees verkocht
Terwijl electorale obligaties macht najagen, zijn kleinere partijen lege schatkistenAlleen abonnees
'B2B AI-applicaties zijn beter voor het genereren van inkomsten, B2C kan een abonnee nemen Alleen
UPSC Key, 19 maart: wat u vandaag moet lezen en alleen voor abonnees
Waarom het nodig is om het landbouwmandje te diversifiërenAlleen voor abonnees
© The Indian Express Pvt Ltd