Un gruppo di ricerca del governo statunitense non ha trovato prove significative di lesioni cerebrali tra un gruppo di dipendenti federali che riferivano sintomi della “sindrome dell'Avana” disturbo emerso nel 2016, secondo uno studio pubblicato lunedì su una rivista medica.
Inoltre, i ricercatori del National Institutes of Health (NIH) non hanno riscontrato differenze nella maggior parte delle misurazioni cliniche tra un gruppo di 86 dipendenti e i loro familiari adulti che segnalavano incidenti di salute insoliti e un gruppo corrispondente di volontari sani che avevano incarichi di lavoro simili.
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Sintomi della misteriosa malattia, segnalati per la prima volta da funzionari dell'ambasciata statunitense nella capitale cubana L'Avana e che in seguito afflissero diplomatici, spie e altro personale in tutto il mondo, hanno incluso l'udito di rumori e l'esperienza di pressione alla testa seguiti da mal di testa, emicranie, vertigini e vuoti di memoria.
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“Questi individui presentano sintomi reali, dolorosi e molto difficili da trattare,” ha detto il dottor Leighton Chan, direttore scientifico ad interim del NIH Clinical Center e autore principale dello studio, durante una chiamata per discutere i risultati pubblicati su JAMA.
I partecipanti allo studio, compreso il personale che era stato di stanza a Cuba, in Cina, a Vienna e negli Stati Uniti, sono stati sottoposti a una serie di esami clinici, uditivi, di equilibrio, visivi, neuropsicologici e del sangue. Hanno anche ricevuto diversi tipi di scansioni MRI volte a studiare il volume, la struttura e la funzione del cervello.
I risultati, di due studi condotti dal 2018 al 2022, non corrispondono ai risultati di un diverso studio condotto presso l'Università della Pennsylvania e pubblicato su JAMA nel 2019, che ha mostrato alcuni sottili cambiamenti cerebrali nelle persone colpite.
Chan ha affermato che l'NIH ha utilizzato protocolli di imaging MRI più rigorosi e un gruppo di controllo più abbinato in termini di attività lavorative e posizione. Ha detto che gli studi non potevano escludere la possibilità che un evento esterno causasse sintomi nei pazienti.
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Un editoriale di accompagnamento di JAMA del Dr. David Relman, professore alla Stanford University School of Medicine, ha osservato che studi precedenti avevano concluso che alcuni casi potrebbero essere plausibilmente spiegati dall'esposizione all'energia a radiofrequenza.
Ha suggerito la necessità di sistemi di sorveglianza progettati per rilevare rapidamente i casi precoci della sindrome e i gruppi di preoccupazione in più agenzie e dipartimenti governativi statunitensi.
Chan ha affermato che un tale approccio potrebbe finire per causare più preoccupazione e angoscia, negativamente che incidono sulla salute delle persone.
I ricercatori dell'NIH hanno scoperto che più di un quarto dei pazienti che riferivano sintomi avevano sviluppato una condizione cronica chiamata vertigine posturale-percettiva persistente. Hanno anche riportato un aumento significativo dei sintomi di affaticamento, stress post-traumatico e depressione, rispetto al gruppo di controllo.
I risultati dello studio di imaging cerebrale con risonanza magnetica “dovrebbero rassicurare i pazienti”, poiché i ricercatori non hanno trovato un legame tra sintomi insoliti e cambiamenti neurodegenerativi, ha affermato Louis French, ricercatore dello studio e vicedirettore del National Intrepid Center of Excellence presso il Walter Reed National Military Medical Center.
“Il post-traumatico I sintomi di stress e umore riportati non sono sorprendenti, date le continue preoccupazioni di molti partecipanti”, ha affermato.
U.S. le agenzie di intelligence l'anno scorso hanno concluso che era “molto improbabile” un avversario straniero era responsabile dei casi della sindrome dell'Avana.
Le agenzie suggerivano in quel rapporto che i sintomi riportati dal personale statunitense erano probabilmente il risultato di cose come condizioni preesistenti, malattie convenzionali e fattori ambientali.
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“Non credo che ci sia nulla nel nostro studio che lo contraddica,” Chan ha detto NIH