Hur S H Razas solo i Dubai representerar hans stora oeuvre

DET ÄR DET land som blev hem för hans livslånga vän MF Husain när han lämnade Indien för att åka i en självpåtagen exil 2006. Även om SH Raza aldrig besökte Husain i Dubai eller Förenade Arabemiraten, är det nu en betydande utställning av hans verk som hålls i skyskrapornas stad betecknar ett oväntat möte mellan de två sena konstnärerna.

Bland de få solon av Raza som hålls i Dubai, är showen ”Raza: The Other Modern” på Progressive Art Gallery representerar modernistens stora oeuvre genom utvalda verk som sträcker sig från hans dagar som student på 1930-talet till en av hans allra sista dukar — Swasti (2016), med veteranens hyllade bindu i centrum.

Också förlänga hans födelse hundraårsjubileumsfirande & # 8212; som inkluderade hans första monografiska utställning i Frankrike på det prestigefyllda Centre Pompidou i Paris från februari till maj 2023 — Ashok Vajpeyi, Managing Trustee för The Raza Foundation, noterar att utställningen i Dubai tar fram den parisiska showcasen. “Pompidou-showen slutade i slutet av århundradet men här kombinerar vi de tidigare verken med de senaste decennierna för att ge uttryck åt den fortsatta kreativiteten, och visar också den betydande sista fasen som ännu inte har tagit emot tillräcklig uppmärksamhet… När han var med borsten var han i full kommando till sitt sista,” säger han.

Annons

Gå in i lugnet i galleriet som ligger några kvarter från det livliga stadsdelen City Walk i Dubai på den fridfulla Al Wasl Road — med magnifik utsikt över landmärket Burj Khalifa genom dess glasfönster — tittarna välkomnas med en detaljerad tidslinje som introducerar dem till konsten, livet och tiden för modernisten som fortfarande är en av Indiens mest betydelsefulla konstnärer. “Det är en del av vår strävan att informera publiken om hans olika influenser och inspirationer,” säger RN Singh, grundare av galleriet. När han ställer ut Raza i Dubai, tillägger han att showen som dominerades av gallerisamlingen planerades under flera år för att inkludera verk från olika perioder.

Utställningen öppnar inte direkt för hans varumärkesbindus, utan ett mer kronologiskt synsätt följs när tittarna guidas genom åren som ledde fram till den. Bland de mer sällsynta verken är Razas skisser som Vajpeyi säger upptäcktes av The Raza Foundation efter hans död 2016. De diaritiska skildringarna sträcker sig från den bukoliska tjurvagnen till livsstudier, abstrakt landskap och oändliga koncentriska cirklar. Vajpeyi framträder som insikter i hans sinne, noterar Vajpeyi, “Till skillnad från FN Souza eller Krishen Khanna, eftersträvade Raza inte teckningar som ett autonomt medium, men dessa var mer i form av tankar som han ansåg var viktiga att skriva ner. Många av dem resulterade inte nödvändigtvis i målningar.”

xxxxxx

Son till en skogstjänsteman i Mandla-distriktet i Madhya Pradesh, som växte upp nära lugnet i Kanha National Park och Narmada-floden, som en ung pojke började Razas engagemang med konst på uppdrag av hans konstlärare i Damoh, som märkte hans talang och bad honom illustrera en handskriven tidning, Pushpanjali. Det var också på hans förslag som Raza anmälde sig till formell utbildning i konst vid Nagpur School of Art i slutet av 30-talet. Som representerar perioden i utställningen, om ett blyertsporträtt av en man från 1941 tillhör åren då han fortfarande var student i Nagpur, anspelar In a Forest på hans barndom. Den genomskinliga akvarellen Gol Gumbaz från 1943, målad i bleka nyanser, bevisar sin skicklighet med penseln och även hans förmåga att spela mellan ljus och form även under sin tidiga konstnärskarriär.

1940-talets Bombay öppnade en ny värld för honom. Raza arbetade som designer på Express Block Studio och anmälde sig till lektioner vid Sir JJ School of Art och introducerades till trenderna inom europeisk konst av sådana som den tyske konstkritikern Rudolf von Leyden och den österrikiske målaren Walter Langhammer. När han valde att stanna i Indien när hans familj flyttade till Pakistan vid Partition, skulle moderlandet bli en integrerad del av hans konst. Det var också det gemensamma syftet att hitta en distinkt modern vokabulär för indisk konst som ledde till bildandet av de formidabla progressiva konstnärerna’ Grupp 1947, med Razasom en av dess sex grundande medlemmar. I en bok som åtföljer utställningen finner vi målningar som representerar hans första intryck av den urbana metropolen, där han ofta vandrade i de befolkade stadsdelarna för att måla stadsbilder som motiv. Bland annat är en vy från 1945 över Princess Street, som också var adressen för dåvarande Chemould Frames och där Kekoo Gandhy som berömt tillät konstnärer att också ställa ut sina verk.

Annons Swasti, en av Raza’s allra sista dukar har den hyllade binduen framme center (Kredit: Raza Foundation)

När Raza åkte till Paris 1950 på ett franskt statligt stipendium för att studera vid École Nationale Supérieure de Beaux-Arts, vid 28, bar han Indien med sig. Även om han fortsatte att bo där i nästan sex decennier, efter sitt äktenskap med den franska konstnären Janine Mongillat, behöll han sin indiska nationalitet och valde att återvända till Delhi 2010. “Han brukade säga hur man målar som han lärde sig från Frankrike och vad han ska måla lärde han sig från Indien,” uppger Vajpeyi. Han besökte dess museer och konstgallerier och bekantade sig med verk av västerländska mästare, inklusive Paul Cezanne och Oskar Kokoschka. “Det var så mycket jag ville lära mig,” hade han sagt i en intervju 2015 till The Indian Express. Även om hans impressionistiska landskap redan var på väg mot abstraktion, blev de lyriska penseldragen mer flytande och paletten mer levande i Paris. Han började också arbeta oftare med medier som olja och senare akryl. 1956 Village, till exempel, har silhuetter av hem på den franska landsbygden accentuerade med delar av den orange jorden.

Samtidigt som han fortsatte att få kritikerros och kommersiell framgång, drog jakten på att hitta nya riktningar honom ständigt till sina rötter, och på ’70-talet hittade han ett svar i pricken som hans grundskollärare i Mandla hade ritat på en tavlan för att hålla tillbaka hans rastlöshet. I form av en bindu blev det centrum för hans universum som han beskrev som källan till energi och liv. Inledningsvis framträdde som den svarta solen i verk från slutet av 60-talet, ledmotivet blev mer framträdande på ’70-talet och fortsatte att hitta olika betydelser och former under decennierna. “Som folk gör Ram jap, gör jag samma sak med bindu, går djupare in i ämnet,” sa han i 2015 års intervju.

Läs också | På 75-årsdagen av Progressive Artists’ Group, minns deras avgörande roll i att forma indisk konst

Nu i Dubai betecknar den eteriska punkten de gränslösa kontemplationerna hos dess skapare. För övrigt delar den galleriet med Husains hästar skulpterade i Murano-glas som visas i en inhägnad av glas.

Fler premiumhistorier