Wähler in ganz Russland haben am Samstag am zweiten Wahltag ihre Stimme abgegeben, um Präsident Wladimir Putin sechs weitere Jahre an der Macht zu formalisieren, der nach der Unterdrückung politischer Meinungsverschiedenheiten in fast 25 Jahren keinen ernsthaften Herausforderern gegenübersteht der Herrschaft.
Die Wahl findet vor dem Hintergrund eines rücksichtslosen Vorgehens statt, das unabhängige Medien und prominente Menschenrechtsgruppen unterdrückt hat. Putins schärfster politischer Feind, Alexei Nawalny, starb im Februar in einem arktischen Gefängnis, und andere Kritiker sitzen entweder im Gefängnis oder im Exil.
Der 71-jährige Putin trifft auf drei scheinbare Rivalen kremlfreundlicher Parteien, die sich jeglicher Kritik an ihm oder seiner Invasion in der Ukraine enthalten. Putin hat seinen Krieg in der Ukraine, der sich nun im dritten Jahr befindet, als einen existenziellen Kampf gegen die USA und andere westliche Mächte dargestellt, die darauf aus sind, Russland zu zerstören.
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Die russische Wirtschaft hat sich während des Krieges als widerstandsfähig erwiesen und ist trotz der harten Sanktionen des Westens gewachsen. Die russische Verteidigungsindustrie fungierte als wichtiger Wachstumsmotor und arbeitete rund um die Uhr an der Produktion von Raketen, Panzern und Munition.
Russlands Oppositionsbewegung hat diejenigen, die mit Putin oder dem Krieg unzufrieden sind, aufgefordert, sich zu zeigen am Sonntagmittag, dem letzten Wahltag, aus Protest an die Wahlurnen. Die Strategie wurde von Navalny kurz vor seinem Tod befürwortet.
Die Abstimmung findet in Wahllokalen in allen 11 Zeitzonen Russlands, in illegal annektierten Regionen der Ukraine und online statt.
Im Vorfeld der Abstimmung prahlte Putin mit Erfolgen auf dem Schlachtfeld in der Ukraine , wo die russischen Truppen in letzter Zeit dank ihrer überlegenen Feuerkraft schrittweise Fortschritte gemacht haben. Die Ukraine hat sich unterdessen gewehrt, indem sie die Angriffe auf russische Grenzregionen verstärkte und Drohnenangriffe tief im Landesinneren startete.
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Am Freitag bezeichnete Putin die grenzüberschreitenden Beschussangriffe und Einfälle der ukrainischen Streitkräfte in dieser Woche als einen Versuch der Ukraine, die Russen einzuschüchtern die Abstimmung entgleisen lassen. Er versprach, dass die Angriffe „nicht ungestraft bleiben“ würden.
Beamte sagten, die Abstimmung verlief ordnungsgemäß. Doch trotz strenger Kontrollen wurden mindestens ein halbes Dutzend Fälle von Vandalismus in Wahllokalen gemeldet, darunter ein Brandanschlag und mehrere Menschen, die grüne Flüssigkeit in Wahlurnen schütteten. Letzteres war eine offensichtliche Hommage an Nawalny, der 2017 von einem Angreifer angegriffen wurde, der ihm grünes Desinfektionsmittel ins Gesicht spritzte.
Westliche Führer haben die Abstimmung als Travestie der Demokratie verspottet.
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Der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, gratulierte Putin am Freitag spöttisch zu „seinem Erdrutschsieg“ bei einer Wahl, die technisch gesehen noch im Gange war. „Keine Opposition. Keine Freiheit. Keine Wahl“, schrieb er auf der Social-Media-Plattform Es waren keine bedeutenden internationalen Beobachter anwesend. Nur registrierte, vom Kreml anerkannte Kandidaten – oder staatlich unterstützte Beratungsgremien – können Beobachter in Wahllokale entsenden, was die Wahrscheinlichkeit unabhängiger Wahlwächter verringert.