Come l'assolo di S H Raza a Dubai rappresenta la sua vasta opera

È IL paese che divenne la casa del suo amico di sempre MF Husain quando lasciò l'India per andare in esilio autoimposto nel 2006. Sebbene SH Raza non abbia mai visitato Husain a Dubai o negli Emirati Arabi Uniti, ora una mostra significativa delle sue opere esposte nella città dei grattacieli indica un incontro fortuito tra i due artisti scomparsi.

Tra le poche personali di Raza che si terranno a Dubai, lo spettacolo ”Raza: The Other Modern” alla Progressive Art Gallery rappresenta la vasta opera del modernista attraverso opere selezionate che vanno dai suoi giorni da studente negli anni '30 fino a una delle sue ultime tele — Swasti (2016), con al centro il celebre bindu del veterano.

Allungando anche le celebrazioni del centenario della sua nascita — che comprendeva la sua prima mostra monografica in Francia presso il prestigioso Centre Pompidou di Parigi da febbraio a maggio 2023 — Ashok Vajpeyi, amministratore delegato della Fondazione Raza, osserva che la mostra di Dubai anticipa la vetrina parigina. “La mostra Pompidou si fermò alla fine del secolo ma qui combiniamo le opere precedenti con quelle degli ultimi decenni per dare espressione alla continua creatività, mostrando anche la significativa ultima fase che non ha ancora ricevuto attenzione adeguata… Quando era con il pennello, aveva il pieno controllo fino all'ultimo,” dice.

Entrando nella calma della galleria situata a pochi isolati dal vivace quartiere City Walk di Dubai, sulla tranquilla Al Wasl Road — con magnifiche viste sul punto di riferimento Burj Khalifa attraverso le sue finestre di vetro — gli spettatori vengono accolti con una cronologia dettagliata, che li introduce all'arte, alla vita e ai tempi del modernista che rimane uno degli artisti indiani più significativi. “Fa parte del nostro impegno informare il pubblico delle sue varie influenze e ispirazioni,” dice RN Singh, fondatore della galleria. Esponendo Raza a Dubai, aggiunge che la mostra, dominata dalla collezione della galleria, era stata pianificata su diversi anni per includere opere di periodi diversi.

La mostra non si apre direttamente al suo caratteristico bindus, ma viene seguito un approccio più cronologico mentre gli spettatori vengono guidati attraverso gli anni che hanno portato a ciò. Noto per essere un maestro colorista, tra le opere più raramente viste ci sono gli schizzi di Raza che secondo Vajpeyi sono stati scoperti dalla Fondazione Raza dopo la sua morte nel 2016. Le raffigurazioni diaristiche spaziano dal bucolico carro trainato da buoi a studi dal vero, astratti paesaggi e cerchi concentrici infiniti. Apparendo come intuizioni nella sua mente, Vajpeyi nota: “A differenza di FN Souza o Krishen Khanna, Raza non perseguiva realmente i disegni come mezzo autonomo, ma questi erano più sotto forma di pensieri che sentiva fosse importante annotare”. Molti di essi non sono necessariamente risultati in dipinti.”

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Figlio di un ufficiale forestale nel distretto di Mandla nel Madhya Pradesh, cresciuto vicino alla quiete del Parco Nazionale Kanha e del fiume Narmada, da ragazzo l'impegno di Raza con l'arte iniziò per volere del suo insegnante d'arte a Damoh, che notò il suo talento e gli chiese di illustrare una rivista scritta a mano, Pushpanjali. Fu anche su suo suggerimento che Raza si iscrisse alla formazione artistica formale presso la Nagpur School of Art alla fine degli anni '30. Rappresentando il periodo in mostra, se un ritratto a matita di un uomo del 1941 appartiene agli anni in cui era ancora studente a Nagpur, In a Forest allude alla sua infanzia. L'acquerello traslucido Gol Gumbaz del 1943, dipinto in tonalità chiare, dimostra la sua abilità con il pennello così come la sua capacità di giocare tra luce e forma già durante la sua carriera artistica iniziale.

La Bombay degli anni Quaranta gli aprì un nuovo mondo. Lavorando come designer presso Express Block Studio, Raza si iscrisse alla Sir JJ School of Art e fu introdotto alle tendenze dell'arte europea da artisti del calibro del critico d'arte tedesco Rudolf von Leyden e del pittore austriaco Walter Langhammer. Scegliendo di rimanere in India quando la sua famiglia si trasferì in Pakistan durante la Partizione, la madrepatria sarebbe diventata parte integrante della sua arte. Era anche lo scopo comune di trovare un vocabolario moderno distinto per l'arte indiana che portò alla formazione dei formidabili artisti progressisti. Gruppo nel 1947, con Razacome uno dei suoi sei membri fondatori. In un libro che accompagna la mostra, troviamo dipinti che rappresentano le sue prime impressioni sulla metropoli urbana, dove spesso vagava nei quartieri popolati per dipingere come soggetti paesaggi urbani. Tra le altre c'è una vista del 1945 di Princess Street, che era anche l'indirizzo dell'allora Chemould Frames e dove Kekoo Gandhy, notoriamente, permetteva agli artisti di esporre le proprie opere.

Pubblicità Swasti, una delle ultime tele di Raza, ha il celebre bindu al suo centro (Credito: Fondazione Raza)

Quando Raza andò a Parigi nel 1950 con una borsa di studio del governo francese per studiare all'École Nationale Supérieure de Beaux-Arts, a 28 anni, portò con sé l'India. Sebbene abbia continuato a vivere lì per quasi sessant'anni, in seguito al matrimonio con l'artista francese Janine Mongillat, ha mantenuto la sua nazionalità indiana, scegliendo di tornare a Delhi nel 2010. “Diceva che aveva imparato a dipingere dalla Francia e cosa dipingere ha imparato dall'India,” afferma Vajpeyi. Visitando i suoi musei e gallerie d'arte, conobbe le opere dei maestri occidentali, tra cui Paul Cezanne e Oskar Kokoschka. “C'erano così tante cose che volevo imparare,” aveva detto in un'intervista del 2015 a The Indian Express. Sebbene i suoi paesaggi impressionisti virassero già verso l'astrazione, a Parigi le pennellate liriche divennero più fluide e la tavolozza più vibrante. Iniziò anche a lavorare più spesso con mezzi come l'olio e successivamente l'acrilico. Il Village del 1956, ad esempio, presenta sagome di case nella campagna francese accentuate da fasce di terra arancione.

Mentre continuava a ricevere consensi dalla critica e successo commerciale, la ricerca di nuove direzioni lo riportava costantemente alle sue radici e negli anni '70 trovò una risposta puntuale che il suo insegnante di scuola elementare a Mandla aveva attinto a un modello lavagna per contenere la sua irrequietezza. Prendendo la forma di un bindu, divenne il centro del suo universo che descrisse come la fonte di energia e vita. Apparso inizialmente come il sole nero nelle opere della fine degli anni '60, il leitmotiv ha acquisito maggiore importanza negli anni '70 e ha continuato a trovare significati e forme diverse nel corso dei decenni. “Come le persone fanno Ram jap, anch'io faccio lo stesso con il bindu, approfondendo l'argomento,” ha affermato nell'intervista del 2015.

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Ora a Dubai, il punto etereo denota le sconfinate contemplazioni del suo creatore. Per inciso, condivide la galleria con i cavalli di Husain scolpiti in vetro di Murano esposti in una recinzione di vetro.

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