När Japans stora företag förbereder sig på att dela ut sina kraftigaste löneökningar på decennier, känns lastbilsföretagets ägare Ikuko Sakata som om hon lever i en annan verklighet.
Trots att hon står inför en del av landet’ ;s trångaste arbetsmarknader och ingen brist på efterfrågan har små leveransföretag som Sakata’s knappt råd att klara sig.
Det Tokyo-baserade företaget som hon driver betalar sina cirka 80 anställda minimilönen, vilket sätter deras grundlöner på cirka 280 000 yen ($1 900) i månaden före övertid.
Annons Läs också | Japanska Nikkei faller under 3 sessioner i följd eftersom räntehöjningen gör ont
“Det är det bästa vi kan göra,” sa Sakata, som tog över det 73-åriga familjeföretaget från sin far 1995. Hon hoppas kunna göra det bättre under det kommande året men är rädd att det kan bli svårt.
Sakatas situation står i skarp kontrast till den rosa bilden som framträder för arbetare’ betala hos märkesföretag som Toyota Motor och Nippon Steel.
Det väcker också frågor om huruvida tiden är rätt för Japans centralbank att äntligen normalisera penningpolitiken, där hållbara löneökningar ses som ett av förutsättningarna för ett slut på negativa räntor.
De flesta ekonomer förväntar sig att Bank of Japan kommer att höja räntorna – för första gången på 17 år – antingen denna månad eller nästa.
Annons
Toyota, Panasonic, Nippon Steel och Nissan avslutade sina årliga löneförhandlingar på onsdagen och var bland de stora företagen som gick med på att fullt ut uppfylla fackliga krav.
Arbetare på stora företag har bett om årliga ökningar på 5,85 %, vilket är över 5 % för första gången på 30 år, enligt Japans största fackliga grupp, Rengo.
Regeringen är räkna med att sådana lönehöjningar kommer att droppa ner till mindre och medelstora företag, som står för hela 99,7 % av alla företag och cirka 70 % av landets arbetsstyrka. Löneförhandlingarna för huvuddelen av små och medelstora företag förväntas avslutas i slutet av mars.
Svag förhandlingsstyrka
Men bland mindre leveransföretag planerar endast 57 % lönehöjningar under räkenskapsåret från april, enligt en Japanska handelskammarens undersökning som publicerades förra månaden. Av dessa planerar mindre än en tredjedel att höja lönerna med 3 % eller mer.
Annons
Experter säger att spridningen av aktörer i branschen på grund av en våg av avreglering på 1990-talet var delvis branschens skuld& #8217;s unika stammar.
“Det finns många små företag i fraktbranschen och som ett resultat har de svag förhandlingsstyrka,” sa Uichiro Nozaki, ekonom på Nomura Securities.
Läs också | Titta: Japans första privata raketuppskjutningsförsök exploderar kort efter start
Regeringen har insett problemet och vidtar åtgärder för att slå ner på underleverantörernas starka beväpning. Den har också infört policyer för att höja standardfraktpriserna och se till att arbetare kompenseras för arbetsuppgifter som inte körs, i ett försök att höja branschens löner med cirka 10 %.
Men en annan lagändring som träder i kraft nästa månad för att begränsa övertid för att förbättra lastbilschaufförer’ notoriskt ansträngande timmar befaras ironiskt nog driva bort arbetare som länge har förlitat sig på de extra timmarna för att försörja sig, vilket förvärrar personalkrisen, har industriinsiders sagt.
Annons
Tetsuyasu Kondo, som leder en lastbilstransport. företag i den norra prefekturen Akita, sa att företag gillar hans behov av att föra över stigande kostnader på sina kunder för att ha råd med högre lön.
Efter att ha erbjudit en branschöverträffande grundlönehöjning på 4,5 % förra året , sade Kondo att han hoppas kunna höja lönerna med en marginal som åtminstone skulle överstiga inflationen i år.
För mindre företag som Sakata’s i Tokyo kan det dock innebära att man förlorar affärer om avlastare betalar mer. .
“Vi försöker förhandla fram prishöjningar, men de möts aldrig fullt ut,” Hon sa. “I bästa fall är det 50 %, och för det mesta är det 20 % till 30 %.”