Skrivet av Julian Ryall
Seoul och Washington har gjort tidigt framsteg i samtalen om att dela den ekonomiska bördan av amerikanska militära enheter stationerade på den koreanska halvön, med båda sidor enligt uppgift angelägna om att föra fram diskussionerna av oro för att en framtida republikansk administration i USA dramatiskt skulle öka sina ekonomiska krav och undergräva säkerheten allians.
“Det är tydligt att [USA:s president Joe] Biden och [Sydkoreas president] Yoon Suk-yeol verkligen vill låsa in ett nytt SMA [Special Measures Agreement] tidigt eftersom det finns mycket oro i Seoul för att Donald Trump kunde återvända till Vita huset och möjligen återställa kaoset och oredan i hans första administration,” Dan Pinkston, professor i internationella relationer vid Troy Universitys campus i Seoul, sa till DW.
Annons
En sedel på 5 miljarder dollar
Som president insisterade Trump på att den cirka 1 miljard dollar (910 miljoner euro) som Sydkorea bidrog till kostnaden för att stationera amerikanska trupper på halvön var otillräckliga och satte istället en årlig siffra på 5 miljarder dollar. Om Seoul vägrade att nå det målet, antydde Trump, skulle han dra ut amerikanska enheter ur landet.
Trump använde liknande taktik i förhandlingarna med Japan, som också är värd för ett stort antal amerikanska militära tillgångar. som NATO-medlemsstater.
Den sydkoreanska regeringen lyckades dock dra ut på diskussionerna tills Trump besegrades i presidentvalet i november 2020 och undertecknade ett ersättningsavtal med den nya Biden-administrationen fyra månader senare. Ingendera sidan har bekräftat siffran, men den tros ha ökat till 1,2 miljarder dollar per år.
“Det finns många som säger att Sydkorea borde betala mer för sitt eget försvar och jag håller faktiskt med om det,” sa Pinkston. “Men Trump missade att ta hänsyn till det belopp som Korea bidrar med genom att betala för all el som används av amerikanska styrkor här, marken som används för militära övningar, lönerna för civila arbetare på baserna och så vidare.
Annons“Trump förstod inte att det faktiskt är billigare för USA att ha dessa trupper baserade här i Korea än att skicka tillbaka dem till USA och låta dem sitta i baser där,” sa han.
“Han misslyckades också med att ta hänsyn till de immateriella tillgångarna i hjärtat av alliansen som gynnade USA, såsom stöd från Korea i cyberkrigföring, antipiratoperationer runt om i världen, kampanjer mot terrorism, stöd till Washington i FN och andra,” lade han till.
Transaktionsförhållande
Berättelser om Vita husets insiders under Trump-administrationen, inklusive memoarer av dåvarande nationella säkerhetsrådgivaren John Bolton och Mark Esper, som bara varade i 17 månader som Trumps försvarsminister, antydde att Trump såg säkerhetsrelationen med Seoul och andra allierade som rent transaktionella och misslyckades med att förstå säkerhetskonsekvenserna av att gå vidare med sitt hot om att dra tillbaka USA:s militära stöd.
Att ha ett nytt sexårigt avtal på plats före november kommer att göra det svårare för Trump att använda samma taktik för att tvinga Seoul att följa sina krav.
Annons
Seoul har utsett Lee Taw-woo, en karriärdiplomat, till att leda den sydkoreanska delegationen till samtalen. Han kommer att hålla en serie diskussioner med Linda Specht, senior rådgivare och USA:s ledande förhandlare för säkerhetsavtal i Bureau of Political-Military Affairs, rapporterade Joongang Ilbo.
Inget datum har fastställts för det första mötet men det förväntas äga rum snart.
Ahn Yinhay, professor i internationella relationer vid Korea University i Seoul, sa att Biden har sina egna politiskt motiverade skäl för att lägga fram samtalen om den ekonomiska börda som Sydkorea måste bära för amerikanska trupper.
“Alla rapporter pekar på att diskussionerna äger rum tidigt på grund av Trump, men jag tror också att Biden vill kunna visa USA en diplomatisk prestation och att understryka vikten av Washingtons allianser inför november,” sa hon till DW.
Annons
“Jag förväntar mig fortfarande att USA kommer att be om mer pengar den här gången, men Seoul kommer att betala eftersom det finns djup oro här över en isolationist, MAGA-driven, USA-först regering i Washington igen och den inverkan som kommer att ha på säkerheten i nordöstra Asien,” lade hon till.
Säkerhetsutmaningar i nordöstra Asien
Och medan amerikanska trupper möter nordkoreanska enheter över den demilitariserade zonen som delar halvön, påpekar Ahn att den primära utmaningen för säkerhet och stabilitet i regionen kommer från Kina.
“Nordkorea är ett problem, naturligtvis, men den viktigaste funktionen för amerikanska trupper i Sydkorea är att avskräcka Kina och att stoppa Peking från att bli mäktigare i nordöstra Asien,” Hon sa. “Om en framtida amerikansk regering beslutar sig för att dra tillbaka sina trupper, så skulle det lämna ett vakuum.”
Frågan om amerikanska styrkor i Sydkorea är inte en särskilt viktig faktor i det kommande allmänna val i båda länderna, med medborgarna i södern som ska rösta om mindre än en månad, påpekade Ahn, även om en seger för Trump kan få långtgående konsekvenser.
Annons
“US krafter här är avskräckande och det är effektivare och mycket billigare att ha dem här än i USA,” Hon sa. “För närvarande är båda sidor överens om att det är bäst att de stannar där de är.”