À Raebareli, l’héritage du Congrès se heurte probablement à un obstacle : « Même les émotions ont une durée de vie »

Assis avec d'autres dirigeants du Congrès autour d'une grande table en bois, Amit Mishra, le secrétaire du comité municipal du parti, se dit blessé que Rahul Gandhi ne soit pas sorti de sa jeep lorsque le récent Bharat Jodo Nyay Yatra s'est frayé un chemin. Ville de Raebareli.

« Aap pariwar ka rishta kehte hain par (Les Gandhis nous appellent famille et pourtant)… Rahul a été accueilli dans 29 emplacements à Rae Bareli, il aurait pu sortir de son véhicule à n'importe lequel de ces endroits », dit-il.

Tandis que certains anciens combattants parlent avec tendresse de la famille Gandhi et du fait que Raebareli a toujours voté « avec émotion », Mishra est visiblement inquiet.

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Et puis, il explique ce qui constitue le plus grand défi du Congrès dans ce quartier du parti : « Raebareli mein party Workers ko attention chahiye… Emotions ki bhi umra hoti hai (Les travailleurs du parti à Raebareli veulent de l'attention. Même les émotions ont une durée de vie). ”

Alors que le Congrès annonce sa première liste de candidats pour 29 sièges au Lok Sabha, Raebareli et Amethi, les deux sièges considérés comme l'arrondissement de poche du parti au cœur du pays, sont toujours en suspens.

Alors que le Congrès annonce sa première liste de candidats pour 29 sièges du Lok Sabha, Raebareli et Amethi, les deux sièges considérés comme l'arrondissement de poche du parti au cœur du pays, sont toujours en suspens.

Même si la défaite de Rahul Gandhi face à Smriti Irani à Amethi en 2019 continue de susciter des inquiétudes, le parti tentera désespérément de conserver Raebareli – le seul siège qu’il a remporté auprès de l’État lors des élections de 2019. Une victoire ou une défaite ici déterminera l'avenir du Congrès au cœur du pays et enverra des signaux jusqu'à la base.

Avec Sonia Gandhi se déclarant indisponible pour le concours de Lok Sabha et le BJP déterminé à éliminer le dernier vestiges de l'influence du Congrès ici, les cadres et autres anciens sont conscients que le chemin vers Raebareli ne sera probablement pas facile.

‘Gandhis a arrêté de venir… Ça fait mal’

C’est pourquoi, comme le dit Mishra, le parti ne peut pas se permettre de prendre des risques. La discussion autour de la table du bureau du leader du Congrès reprend. Certains vétérans du parti sortent des photos de leurs proches avec Indira Gandhi ; certains partagent des lettres écrites par l'ancien Premier ministre.

Cependant, d'autres, en particulier les plus jeunes autour de la table, sont visiblement contrariés que les membres de la famille Gandhi ne se soient pas rendus dans la circonscription, soulignant que la dernière fois que Sonia s'est rendue à Raebareli, c'était en janvier 2020, lorsqu'elle, avec Priyanka, avait visité Raebareli. , est venu présenter ses condoléances à l'occasion du décès du fils de l'ancien député Ajay Pal.

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Kamlesh Dwivedi, 77 ans, issu d'une famille de membres du Congrès, se plaint que les « visages loyaux » aient été négligés. Montrant une lettre personnelle de remerciement écrite par Indira en 1974 pour le travail qu'il a accompli pour sa campagne électorale, il dit que son père faisait partie de la délégation de Raebareli qui était allée convaincre Indira Gandhi de se présenter ici en 1967. fait partie de la délégation qui a convaincu Sonia de se présenter dans la circonscription en 2004, il dit : « Ab hum chahte hain Priyanka ayen (Maintenant, je veux que Priyanka Gandhi Vadra se présente à partir d'ici) ».

Sur proposition de Dwivedi , il y a des murmures d'accord autour de la table.

Assis dans une petite cabane où il vend du paan et des biscuits, Mata Prasad Pal, 73 ans, se qualifie de véritable « Congressi », ce qui lui donne le « droit d'être en colère contre le Congrès d'aujourd'hui ».

“ Toute ma famille a voté pour le Congrès, mais s'ils perdent, c'est de leur seule faute. Aana chod diye… dil dukha jata hai aadmi ka; aur kono baat nahi (Ils ont arrêté de venir. Ça fait mal ; il n’y a pas d’autre problème). Si Indiraji était en vie aujourd'hui… », s'interrompt-il, avant d'ajouter rapidement : « Sonia ki beti (Priyanka) devrait se battre à sa place. »

Alors que les dirigeants du Congrès de district et les anciens tels que Pal espèrent que la présence de Priyanka enthousiasmera les électeurs et les cadres, le parti se rend compte que l'atout de la « petite-fille d'Indira » pourrait ne pas enthousiasmer une nouvelle génération née sans aucun souvenir d'Indira ou des beaux jours du Congrès. .

« Dekhte hain », déclare Saumya Singh, qui vote pour la première fois et étudiante en première année de BTech.

En train de passer du temps avec ses amis sur le campus de l'Institut d'ingénierie et de technologie Feroze Gandhi, inauguré par Sonia Gandhi en 2004, Saumya, qui vote pour la première fois, reste prudente quant à ses préférences électorales, mais ajoute : « Le programme de rations gratuites du gouvernement est très bien. Cela a aidé les femmes de notre village. Mon vote dépendra du candidat. Je n'ai pas encore décidé. »

Le Premier ministre Indira Gandhi interagit avec des enfants lors de sa visite à Rae Bareli en 1973. (Archives express)

Aspirante ingénieure logiciel, elle ajoute qu'avec peu d'emplois à Raebareli, elle devra peut-être déménager à Lucknow après avoir terminé ses cours.

Projets bloqués, espace réduit

Alors que la présence de Si les Gandhis ont prêté à Raebareli son éclat VVIP, la circonscription a connu au fil des années des difficultés en termes de développement, en grande partie parce qu'elle a dû se battre pour les terres et les autorisations avec les gouvernements des États non membres du Congrès.

Alors que Sonia, qui a représenté la circonscription de 2004 à 2024, a amené la Rail Coach Factory, le All India Institute of Medical Sciences (AIIMS), le National Institute of Fashion Technology (NIFT) et le National Institute of Pharmaceutical and Research (NIPER) à Raebareli, avec l'UPA a été écartée du pouvoir en 2014, les projets ont soit ralenti, soit les propositions n'ont jamais vu le jour.

Les effets de cette lutte politique sont visibles partout à Raebareli – dans la poussière et le chaos de survols à moitié construits, sur les routes défoncées et les projets inachevés.

Alors que Sonia a inauguré l'OPD temporaire de l'AIIMS Raebareli avant les élections de Lok Sabha en 2014, le bâtiment n'a été inauguré que la semaine dernière par le Premier ministre Narendra Modi. Le cinquième groupe d'étudiants MBBS est sur le point d'obtenir son diplôme.

Les parts de voix du siège de Raebareli au fil des années. (Graphique express d'Anjishnu Das)

La « première université pour femmes » du pays, proposée sous le régime de l'UPA en 2013, ne s'est jamais concrétisée après que le Congrès a perdu le pouvoir au Centre.

< p>Choisi avec succès comme soi-disant « siège sûr » pour Feroze Gandhi, le mari d'Indira, lors des élections de 1952 et 1957 à Lok Sabha, Raebareli s'est fait connaître après avoir été remporté par Indira en 1967, 1971 et 1980. Une « circonscription VIP » représentée par le Premier ministre, il a obtenu des projets dont d'autres districts de l'État ne pouvaient que rêver.

Raebareli a obtenu son premier collège, le Firoz Gandhi College, en 1960, pendant le mandat de son premier député, Firoz Gandhi. L’un des projets les plus importants de l’époque d’Indira est l’unité de fabrication d’Indian Telephone Industries Ltd, qui fabrique des câbles à fibres optiques. Il a donné un espace temporaire à de nombreuses unités, y compris le centre Raebareli du NIFT, en leur donnant un terrain en location. Lors de sa création en 1973, les habitants ont déclaré que Indian Telephone Industries employait environ 5 000 locaux.

Malgré les projets approuvés par le Congrès lorsqu'il était au pouvoir, les dirigeants locaux du BJP ne sont pas d'humeur à accorder des concessions au parti.

« Ils ont amené ces projets ici en toute hâte. C'est le gouvernement BJP qui les a achevés. Sonia ne s'est jamais rendue dans la circonscription lors de son dernier mandat. Il n’y avait personne pour protester ou se battre pour ces projets inachevés », déclare un dirigeant du BJP qui ne souhaite pas être nommé.

Rejetant ses remarques comme étant une « vendetta politique », Deepak Singh, ancien MLC du Congrès, déclare : « Ils (le BJP) ont mis cinq ans pour inaugurer l'AIIMS. Des projets comme la première université pour femmes du pays, le Spice Park et le City Resource Centre, que nos gouvernements ont approuvés, ont été soit abandonnés, soit les travaux restent inachevés. Même les travaux sur le périphérique Raebareli, qui ont été autorisés en 2012, restent incomplets. »

Publicité Le bâtiment AIIMS à Rae Bareli. Il a été inauguré cinq ans après sa mise en service. (Photo express par Vishal Srivastav)

Au fil des années, le Congrès a perdu non seulement des voix, mais aussi des dirigeants locaux à Raebareli. Avant les élections du Lok Sabha de 2019, Dinesh Pratap Singh, ancien MLC du Congrès, a rejoint le BJP et s'est présenté contre Sonia. Il perdit mais fut récompensé par un ministère au sein du gouvernement Yogi.

Le député en exercice du Congrès de Raebareli Sadar, Aditi Singh, a rejoint le BJP avant les élections à l’Assemblée de 2022. Fille d'Akhilesh Singh, député de Raebareli pour six mandats qui a principalement gagné en tant qu'indépendant, Aditi est aujourd'hui la seule députée du BJP de Raebareli. Quatre des sièges restants à l'Assemblée – Bachchrawan, Harchandpur, Sareni et Unchahar – dans la plus grande circonscription de Lok Sabha sont allés au parti Samajwadi en 2022.

En plus de perdre ses dirigeants locaux, le rétrécissement des marges de victoire du Congrès est également une source d’inquiétude pour le parti – d’une marge de victoire de 3,72 lakh en 2009 à 3,52 lakh en 2014 et à seulement 1,66 lakh en 2019, lorsque Sonia a battu Dinesh Pratap Singh. Alors que le parti Samajwadi n'a traditionnellement pas présenté de candidats contre le Congrès à Raebareli, lorsqu'il le fait lors des élections à l'Assemblée, le Congrès perd régulièrement du terrain.

Insistant sur le fait que la faute incombe au Congrès, Aditi Singh déclare : « Il est faux de qualifier Raebareli de siège au Congrès. Le parti Janata a gagné une fois contre Indira (en 1977, lorsque Raj Narain a humilié Indira Gandhi lors des élections tenues après l'état d'urgence), puis mon oncle Ashok Singh a gagné deux fois contre Raebareli Lok Sabha (1996 et 1998) en tant que candidat du BJP. Il est vrai que ce siège est représenté par le Congrès depuis longtemps, mais malheureusement il n’a rien apporté. Les Gandhis ne sont peut-être pas au pouvoir depuis 10 ans, mais cela ne vous empêche pas de visiter ou de prendre soin de votre circonscription. Sukh-dukh batiye, rishte nibhaiye (Partagez votre bonheur et vos chagrins ; entretenez vos relations). »

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