Miei cari studenti | Come questo libro mi ha aiutato a comprendere la “Swiss Challenge”

Miei cari studenti,

Oggi farò qualcosa che sono riluttante a fare, cioè parlerò di prodotti. Come molti di voi, sono sconcertato dalla mercificazione delle nostre vite; non solo ci vendiamo merci a vicenda, ma siamo sempre più considerati noi stessi come merci, aperti alla manipolazione da parte di persone che sono interessate a noi non per noi stessi ma per la nostra capacità di contribuire ai loro piani. Tuttavia, recentemente ho letto un libro sulla storia del New York Times in cui l’uso del discorso sul prodotto mi ha fatto pensare che forse prima mi sbagliavo. Forse c'è qualcosa di riscattabile nella nostra ossessione per i prodotti.

Questo libro che ho letto di recente è “The Times” di Adam Nagourney. È un'affascinante storia del New York Times dagli anni '60 ad oggi e, per estensione, la storia dei principali eventi avvenuti negli Stati Uniti nello stesso periodo. Come tutti i giornali, il NYTimes ha dovuto affrontare il collasso del suo modello di business. I solidi resoconti dei giornali non erano sufficienti per attirare abbonati. Le persone si riversavano sui social media in cerca di notizie e, laddove le persone si accalcavano, gli inserzionisti li inseguivano nella loro scia. Nel mezzo del crollo del modello basato sulla pubblicità, i giornalisti vecchio stile hanno continuato a restare fermi, preoccupati che se si concentrassero su come guadagnare soldi, potrebbero dimenticare il motivo per cui hanno scelto il giornalismo (puoi sostituire il giornalismo con il tuo preferito). professione).

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Alcuni anni fa, Jill Abramson, direttore esecutivo del NYTimes, incontrò uno dei giornalisti new age che il Times aveva assunto. Ecco l'estratto pertinente:

'Un giorno uscì dal suo ufficio e incontrò Tony Brancato, che si presentò e disse al redattore esecutivo che era appena stato assunto come capo esecutivo di Web Products.< /p>

Cosa significa, ha chiesto?

Bene, la gestione del prodotto si trova all'intersezione tra il lato delle notizie, il lato del business e la tecnologia, cercando di capire come creare un'esperienza utente, ha risposto Brancato. Lei lo fissò. Brancato si sentiva confuso mentre faticava a spiegare un lavoro a cavallo tra il mondo degli affari e quello dell'informazione, una posizione che non sarebbe esistita dieci anni prima.

Jill, disse infine. Io sono la Svizzera.

Non esiste la Svizzera, ha risposto Abramson e se ne è andato.'

Da quando ho letto questo passaggio, ho cercato di capire cosa intendesse Brancato quando ha detto di essere la Svizzera. La Svizzera è notoriamente neutrale. Forse intendeva dire che i prodotti giornalistici, ad esempio le presentazioni multimediali su ricette erboristiche, sono neutrali rispetto alle notizie normali, poiché non prendono alcuna posizione. Ma non vedo come possa esistere qualsiasi tipo di notizia, anche quella di ricette, senza prendere posizioni. Forse una spiegazione migliore è che si sia ispirato alla perfetta fusione delle culture svizzera: francofona, tedesca e italiana. La fusione è letteralmente fisica. Una volta, quando sono andato a Basilea, ho avuto un momento di porte scorrevoli in cui ho capito che avrei potuto atterrare in diversi paesi, Francia o Svizzera, a seconda della porta che scelgo. Ho scelto la porta sbagliata, creando confusione tra paesi.

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Quindi forse Brancato intendeva che i prodotti giornalistici non sono omogenei come le notizie normali ma una miscela di contenuti, business e tecnologia, una miscela così intricata che non ci sono più identità separate dei componenti, che ora vengono identificati l'uno con l'altro. Se questo è ciò a cui voleva arrivare, c'è bisogno di riflettere un po' di più. Penso che ciò che intende dire è che non ha senso cercare l'eccellenza nel nostro lavoro solo per il bene dell'eccellenza. Questo non è un grido di disperazione ma un’estorsione al pragmatismo e al modernismo. Pragmatismo perché a meno che il tuo lavoro non aiuti le persone in qualche modo, il tuo lavoro non verrà riconosciuto. Modernismo perché se il tuo lavoro non sfrutta la tecnologia per comunicare meglio, finirà nel dimenticatoio.

Concluderò con un avvertimento. La Svizzera è ottima, ma non lasciare che la Svizzera uccida la tua creatività o la tua gioia nel praticare il tuo mestiere, qualunque esso sia. Forse, dopo tutto, dobbiamo prestare attenzione alla reazione di Jill Abramson. Non possiamo sfuggire alle esigenze del commercio e alle esigenze della tecnologia, ma non perdiamo di vista il lavoro stesso. Se lo facciamo, ci ritroveremo con un simulacro di ciò che ci eravamo prefissati. I simulacri fanno bene alle apparenze, ma le apparenze ingannano più che soddisfare; alla fine non dobbiamo ritrovarci con prodotti di cui non siamo orgogliosi.

Penso che, più di ogni altra cosa, Abramson temesse che il giornalismo del NYTimes, nella sua ricerca della fortuna su Internet e delle magie tecnologiche, avrebbe perso il suo carattere e la sua attenzione al reportage e alle opinioni degli esperti. Nonostante alcuni passi falsi, ciò non è avvenuto. La presenza online del NYT è oggi estremamente redditizia, pur conservando il suo carattere distintivo. Se siamo destinati a essere la Svizzera, forse vorremmo dare un'occhiata più da vicino a come il NYTimes ha gestito la sfida svizzera.

('Miei cari studenti', una rubrica quindicinale che è una conversazione con menti giovani su eventi attuali, libri, cultura popolare – praticamente tutto ciò di cui valga la pena parlare davanti a una tazza di caffè.)

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