« 22-28 mars 2024 ». Avec ce tweet énigmatique sur X samedi à 00h56, AgniKul Cosmos a annoncé la fenêtre de lancement de la deuxième fusée de construction privée en Inde.
La start-up incubée par IIT-Madras devrait lancer sa fusée suborbitale imprimée en 3D. , Agnibaan SOrTeD, plus tard ce mois-ci depuis sa rampe de lancement privée au centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota, dans l'Andhra Pradesh. Skyroot Aerospace, basée à Hyderabad, a été la première entreprise privée en Inde à lancer sa fusée suborbitale, Vikram-S, en novembre 2022. Les fusées suborbitales sont des engins spatiaux qui atteignent l'espace mais n'y restent pas.
L'année où l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) entreprend des vols cruciaux pour la mission Gaganyaan et planifie des lancements clés comme le radar à synthèse d'ouverture NASA-ISRO (NISAR), le secteur spatial privé du pays est également sur le point de faire un énorme éclaboussure, qui comprend la création d’une constellation de satellites hyperspectraux pionnière. Les satellites hyperspectraux prennent des images extrêmement détaillées pour aider à identifier des objets ou des matériaux en capturant des données dans plusieurs longueurs d'onde pour chaque pixel.
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Skyroot Aerospace, basée à Hyderabad, a lancé sa fusée suborbitale, Vikram-S, en novembre 2022. (X/@SkyrootA)
« Plusieurs éléments montrent que nous allons dans la bonne direction (vers l’objectif de conquérir 8 % du marché mondial d’ici 2033). Il existe aujourd’hui plus de 200 start-up dans le secteur, contre seulement 40 ou 50 il y a trois ans. Il y a également eu une expansion des infrastructures mises en place par des sociétés privées telles que Anant, Dhruva, Skyroot, Pixxel et Bellatrix. Des entreprises telles que L&T et Godrej, qui étaient des sous-traitants de l'ISRO, cherchent également à entrer dans le secteur spatial par elles-mêmes », Dr Pawan Goenka, président du Centre national indien de promotion et d'autorisation de l'espace (IN-SPACe), a déclaré à The Indian Express.
IN-SPACe est un organisme autonome relevant du Département de l'Espace qui a été chargé de superviser, d'autoriser, de permettre et de promouvoir le secteur. Déclarant qu'il y avait un intérêt « sérieux » pour les entreprises indiennes de la part des entreprises internationales, il a déclaré que des entreprises étrangères comme OneWeb et Starlink avaient déjà postulé pour fournir des services à large bande en Inde.
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Que préparent les acteurs privés ?
Tandis que l'ISRO prépare son lanceur le plus puissant, LVM3, pour les missions humaines – et travaille au développement de missions plus lourdes pour installer une station spatiale et emmener des humains sur la Lune – des acteurs privés comme Skyroot Aerospace et AgniKul Cosmos travaillent à qualifier leur lancement de petit satellite. Véhicules. Les possibilités de croissance dans ce secteur sont immenses, affirment les principaux acteurs.
Humble d'avoir eu l'opportunité d'apporter notre Véhicule Agnibaan TRIÉ à notre rampe de lancement à SDSC-SHAR le jour de l'indépendance pour commencer les contrôles d'intégration. Nous remercions @isro et @INSPACeIND pour leurs encouragements et leur soutien continus qui nous ont permis d'en arriver là. (1/n) pic.twitter.com/LvcTgxP5XT
— AgniKul Cosmos (@AgnikulCosmos) 17 août 2023
« Plus de 80 % des lancements au cours des 10 prochaines années concerneront de petits satellites de moins de 500 kg. . Cependant, à l’échelle mondiale, seules deux sociétés – Rocket Lab et Firefly Aerospace – proposent des lancements dans cette catégorie. Il y a donc beaucoup de demande sur le marché », a déclaré Pawan Chandana, co-fondateur et PDG de Skyroot.
Projets pour les start-ups spatiales cette année
Parlant de la prochaine étape pour Skyroot, il a déclaré : « Il y a eu un enthousiasme sur le marché depuis notre vol suborbital. Nous prévoyons de lancer Vikram-I (le premier vol orbital de Skyroot) à la mi-2024 (depuis Sriharikota). Nous révélerons les charges utiles à l'approche de la date de lancement, mais il existe déjà un pipeline de clients qui ont besoin de services de lancement comme celui-ci pour atteindre facilement l'orbite. »
Il y a un an, à la même époque, l'équipe suralimentée de Skyroot était à Sriharikota, se préparant pour les derniers tests, avant que la première fusée privée indienne, la Vikram-S, ne déménage vers sa rampe de lancement. Les images ne capturent peut-être pas vraiment l'intensité émotionnelle, mais en voici un aperçu.… pic.twitter.com/MueY2BweH5
— Skyroot Aerospace (@SkyrootA) 15 novembre 2023
Lors des vols suborbitaux, le véhicule se déplace à une vitesse inférieure à la vitesse orbitale, ce qui signifie qu'il est suffisamment rapide pour atteindre l'espace mais pas assez rapide pour rester en orbite autour de la Terre. La fusée de Skyroot avait atteint une hauteur de 89,5 km lors du lancement de 2022, transportant trois charges utiles non déployables qui collectaient des données pendant le vol. À titre de comparaison, la plupart des compagnies aériennes commerciales volent à une hauteur d'environ 10 km du sol.
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Le lieutenant-général AK Bhatt (à la retraite), directeur général de l'Indian Space Association (ISpA), l'organisme principal de l'industrie spatiale indienne, a déclaré que le lancement suborbital d'Agnikul marquerait une autre étape importante.
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« Contrairement à d'autres fusées, la fusée d'Agnikul a été entièrement imprimée en 3D », a-t-il déclaré, énumérant une autre étape importante : le lancement de la première fusée Polar fabriquée commercialement. Véhicule de lancement de satellite (PSLV), qui est le véhicule de lancement le plus performant de l'ISRO.
« Après des années de délibérations, la technologie a été transférée à l'industrie. L&T et Hindustan Aeronautics Limited (HAL) fabriquent un PSLV qui devrait être lancé cette année. L'ISRO se concentrera ensuite sur le développement de technologies plus récentes, comme le véhicule de lancement de nouvelle génération (NGLV) », a déclaré le lieutenant-général Bhatt.
‘Fireflies’ dans l'espace
Outre les lancements commerciaux, 2024 verra également une mission satellite clé de Pixxel. La mission, une première pour l'entreprise, verra le lancement de six satellites commerciaux pour créer la première constellation hyperspectrale au monde.
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Cette constellation de six satellites, appelée Fireflies, devrait être lancée en deux lots. vers juin. “Le lancement sera effectué soit par le PSLV de l'ISRO, soit par le Falcon 9 de SpaceX”, a déclaré Awais Ahmed, fondateur et PDG de Pixxel.
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L'entreprise a déjà lancé trois satellites de démonstration pour valider les aspects techniques, la qualité des images ou encore la commercialisation des données. « Nous avons obtenu des données des satellites de démonstration. Nous avons pu vendre ces données et les montrer à davantage de clients. Cependant, ces satellites avaient des capacités limitées”, a-t-il déclaré.
Joyeux 77e Jour de l'Indépendance de la part de l'équipe Skyroot. Le Tiranga orne notre usine et nos cœurs avec fierté #HarGharTiranga #HarDilTiranga 🇮🇳 #HappyIndependenceDay @SkyrootA https://t.co/IL6bNFoPm7 pic.twitter.com/j0YiQL7cJO
— Pawan (@PawanKChandana) Août 15, 2023
Les satellites de qualité commerciale se vantent d'images hyperspectrales avec une résolution beaucoup plus élevée, en plus d'avoir une capacité 1 000 fois supérieure à transmettre ces images. Contrairement aux satellites de démonstration qui ne durent que deux ou trois ans, les satellites de qualité commerciale durent au moins sept ans.
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Pixxel a également prévu de créer une constellation de 18 à 24 satellites, selon les besoins des clients, pour assurer une couverture mondiale toutes les 24 heures. Compte tenu de l'énorme marché des données d'imagerie hyperspectrale, il a déclaré que Pixxel travaillait déjà avec plus de 100 pays.
Ahmed a expliqué : « Les données d'imagerie hyperspectrale ont un énorme potentiel dans des secteurs comme l'agroalimentaire, le pétrole, le gaz et les mines. Prenons l'exemple de l'agriculture. Les satellites d’imagerie vous informeront sur l’état de santé actuel de la culture, tandis qu’un satellite hyperspectral vous indiquera quel nutriment manque dans le sol. Il sera également capable de faire la distinction entre les espèces et les sous-espèces de cultures, et si vous cultivez du maïs ou du riz. S'il s'agit de riz, le nom de la variété. Toutes ces informations peuvent être utilisées pour de meilleures prévisions de rendement. »
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Il a déclaré que l’imagerie hyperspectrale avait également des implications pour le secteur pétrolier et gazier. « L’imagerie hyperspectrale peut être utilisée pour détecter des fuites invisibles, comme le méthane, ou des fuites souterraines qu’on ne peut pas voir. Dans le secteur minier, il peut être utilisé pour cartographier différents minéraux dans une zone. Il y a dix ans, les États-Unis avaient réalisé une cartographie hyperspectrale de l'Afghanistan à bord d'un avion qui avait conduit à la découverte de minéraux d'une valeur de plusieurs milliards de dollars. Dans le monde, l’Inde ne représente que 2 pour cent de la part du marché spatial commercial. Avec le décollage du secteur privé, les parties prenantes espèrent que le pays sera en mesure de conquérir jusqu'à 10 % du marché mondial.
Le Centre a récemment approuvé jusqu'à 100 % d'investissements directs étrangers (IDE) à travers trois catégories de voies d'entrée libéralisées dans le secteur spatial privé, ce qui permettra davantage d'investissements. « Les entreprises (indiennes) génèrent déjà des revenus, mais nous verrons probablement bientôt une augmentation significative. Prenez par exemple les sociétés de lancement Skyroot et AgniKul. Leurs lancements commerciaux devraient probablement commencer l'année prochaine”, a déclaré le Dr Goenka.
Le lieutenant-général Bhatt a déclaré qu'offrir des allègements fiscaux et des incitations liées à la production pourrait aider l'industrie naissante à croître à un rythme rapide.
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Il a déclaré : “Davantage de sources de capitaux ont été débloquées avec l'annonce de 100 % d'IDE. Notre liste de souhaits comprend désormais des exceptions d'importation pour les composants critiques et certains exonérations fiscales. La création de parcs spatiaux dotés d'installations telles que les tests d'équipement aidera les entreprises émergentes. »
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Anonna Dutt 
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