Avant mars 2021, la fondation caritative d'Elon Musk n'avait jamais annoncé de dons au comté de Cameron, une région pauvre à la pointe sud du Texas qui abrite son site de lancement SpaceX et les autorités locales qui aident à le réguler.
< p>Puis, à 8 h 05 un matin du même mois, une fusée SpaceX a explosé, inondant la zone d'une pluie de métal tordu.
La Fondation Musk a commencé à donner à 9h27, heure locale.
Am faire un don de 20 millions de dollars aux écoles et aux écoles du comté de Cameron 10 millions de dollars à la ville de Brownsville pour la revitalisation du centre-ville. Les détails suivront la semaine prochaine.
— Elon Musk (@elonmusk) 30 mars 2021
«Je fais un don de 20 millions de dollars aux écoles et aux écoles du comté de Cameron. 10 millions de dollars à la ville de Brownsville pour la revitalisation du centre-ville”, a déclaré Musk sur Twitter.
Musc, la deuxième personne la plus riche du monde, selon Forbes, préside SpaceX, Tesla et d'autres entreprises qui repoussent les limites de technologie, tout en contrôlant également une plateforme de médias sociaux, désormais connue sous le nom de X, anciennement Twitter, à travers laquelle il promeut ses opinions politiques et sociales souvent polarisantes.
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En même temps, il dirige une organisation caritative dotée de milliards de dollars, le genre de ressources qui pourraient avoir un impact mondial. Mais contrairement à Bill Gates, qui a déployé sa fortune dans le but d'améliorer les soins de santé en Afrique, ou à la famille Walton de Walmart, qui a stimulé le changement dans le système éducatif américain, la philanthropie de Musk a été aléatoire et largement intéressée, ce qui le rend éligible à d'énormes allégements fiscaux et aider ses entreprises.
Depuis 2020, il a ensemencé son organisme de bienfaisance avec des dons d'actions d'une valeur plus élevée que les impôts. plus de 7 milliards de dollars à l'époque, ce qui en fait l'un des plus importants du pays.
La fondation qui abrite l'argent n'a pas réussi ces dernières années à fournir le strict minimum requis par la loi pour justifier l'allégement fiscal, l'exposant au risque de devoir payer au gouvernement une sanction financière substantielle.
Musk n'a embauché aucun personnel pour sa fondation, selon les déclarations de revenus. Ses milliards sont gérés par un comité composé de lui-même et de deux bénévoles, dont l'un déclare y consacrer si peu de temps qu'il consacre en moyenne six minutes par semaine.
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En 2022, dernière année pour laquelle des registres sont disponibles, ils ont distribué 160 millions de dollars, soit 234 millions de dollars de moins que ce que la loi exigeait – le quatrième déficit en importance parmi toutes les fondations du pays.
Musc est sous Aucune obligation d'avoir un organisme de bienfaisance, et il a clairement indiqué qu'il pensait que ses entreprises à but lucratif changeraient le monde pour le mieux bien plus que n'importe quelle entreprise philanthropique. Mais une fois qu'il a créé une organisation à but non lucratif et l'a remplie de dons déductibles d'impôts, la loi l'a tenu de veiller à ce que sa fondation serve le public et ne fonctionne pas pour le « bénéfice privé » de son dirigeant.
Une analyse du New York Times a révélé que parmi les dons de la Fondation Musk en 2021 et 2022 – les dernières années pour lesquelles des données complètes sont disponibles – environ la moitié des dons avaient un lien avec Musk, l'un de ses employés ou l'une de ses entreprises. /p>
Parmi les dons effectués par la Fondation Musk, 55 millions de dollars ont été destinés à aider un client majeur de SpaceX à respecter un engagement caritatif. Des millions de personnes sont allées dans le comté de Cameron, au Texas, après l'explosion de la fusée. Et des dons ont été versés à deux écoles étroitement liées à ses entreprises : l'une isolée à l'intérieur d'un complexe SpaceX, l'autre située à côté d'un nouveau lotissement pour les employés de Musk.
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“Ce qui est vraiment frappant chez Musk, c'est la disjonction entre sa personnalité publique démesurée et sa présence philanthropique très, très minime », a déclaré Benjamin Soskis, qui étudie la philanthropie à l’Urban Institute. Alors que d’autres milliardaires visent un impact plus large sur la société, Soskis a déclaré que la fondation de Musk manque « de toute direction ou de tout objectif réel, en dehors de ses entreprises commerciales ».
Musk n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Une école pour ses enfants
Musk et son jeune frère, Kimbal, ont fondé la Fondation Musk en 2001, un an avant la vente de PayPal, la société de paiement en ligne qu'il a cofondée, à eBay pour 1,5 milliard de dollars. Il a gagné plus de 175 millions de dollars grâce à la vente et allait doter sa fondation éponyme d'environ 2 millions de dollars d'actions eBay.
Le site Web de la Fondation Musk comprenait initialement des animations astucieuses, présentant des images d’antennes paraboliques et d’enfants dans les salles de classe, tout en encourageant les gens à demander des subventions. En 2005, cependant, il a été effacé, remplacé par un texte noir indiquant que la fondation s'intéressait à « l'enseignement scientifique, la santé pédiatrique et l'énergie propre ».
Il ne contenait aucune information de contact. Ce n'est toujours pas le cas.
En septembre 2014, Forbes estimait que la valeur nette de Musk s'élevait à plus de 10 milliards de dollars, tirée par la valeur de ses avoirs en actions Tesla. Mais il donnait peu à sa propre charité. Cette année-là, selon les déclarations de revenus, sa fondation disposait de 40 121 $ en banque.
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Cela correspond à la position publique de Musk sur la philanthropie. Ses entreprises à but lucratif, a-t-il déclaré, étaient sa façon de changer le monde.
« Tesla a fait plus pour aider l'environnement que toutes les autres entreprises réunies », a-t-il déclaré l'année dernière au New York Times. Conférence DealBook. “En tant que dirigeant de l'entreprise, j'ai fait plus pour l'environnement que n'importe quel humain sur terre.”
Musk a plutôt utilisé sa petite fondation pour aider des groupes qui lui étaient liés personnellement, notamment une association caritative alimentaire dirigée par son frère et un « Temple de la plénitude » qui a été incendié lors du festival Burning Man 2013, un événement annuel auquel il assiste souvent. .
Il a également fondé sa propre école à but non lucratif appelée Ad Astra – latin signifiant « vers les étoiles » – pour explorer de nouvelles façons d'enseigner les mathématiques et les sciences.
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Mais cette école aussi. , servirait un objectif personnel pour Musk. Au cours de sa première année d'activité dans sa maison du quartier Bel-Air de Los Angeles, cinq des 14 étudiants d'Ad Astra étaient ses propres enfants.
“La gentillesse et le désir d'apprendre (et les parents qui travaillaient chez SpaceX) étaient les seuls critères d'admission”, a écrit Joshua Dahn, le premier directeur de l'école.
Ad Astra a ensuite déménagé à Hawthorne, en Californie, de SpaceX, siège social et compte plus de 50 étudiants. Environ la moitié étaient liés aux employés de SpaceX, a déclaré Dahn dans un e-mail. Le contrat de Dahn stipulait même que la propriété intellectuelle qu'il avait développée à l'école appartiendrait pour moitié à Musk personnellement, selon une copie obtenue par le Times.
Deux anciens dirigeants de SpaceX, qui ont parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, ont rappelé qu'Ad Astra était parfois considéré comme un avantage pour les enfants des dirigeants, même si cela était considéré comme presque impossible pour les descendants de la base. employés pour être admis.
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Musk a fait un don de 254 millions de dollars d'actions Tesla à sa fondation en 2016, et ses subventions ont augmenté, mais elles ne semblaient toujours suivre aucun thème cohérent.
La Fondation Musk a fait don de 10 millions de dollars à OpenAI, le développeur révolutionnaire d’intelligence artificielle, dont il a siégé au conseil d’administration. (OpenAI était une organisation à but non lucratif au moment du don, même si elle a maintenant créé plusieurs sociétés à but lucratif.) Musk a déclaré dans un récent procès contre l'organisation et ses fondateurs qu'il avait personnellement donné 34 millions de dollars supplémentaires avant de mettre fin à ses dons. 2020. Musk avait précédemment déclaré qu'il avait donné environ 100 millions de dollars à OpenAI.
Mais les dons de Musk semblaient souvent guidés par Twitter, où il a fait des promesses éclatantes en réponse aux défis des célébrités d'Internet : il a donné 1 million de dollars pour planter des arbres après l'incitation du YouTuber Mr. Beast et 1 million de dollars pour aider les petites entreprises pendant la pandémie de COVID-19 après. une poussée de Dave Portnoy, le fondateur de Barstool Sports.
Le 5 juillet 2018, il a commencé à interagir avec Amariyanna « Mari » Copeny, une jeune militante de Flint, dans le Michigan, qui lui a demandé des vélos pour les enfants de la région et de l'eau potable pour sa ville, qui connaissait une crise d'approvisionnement en eau. Moins d'une semaine plus tard, Musk a tweeté « un engagement » selon lequel il « financerait la réparation de l'eau dans toute maison de Flint dont la contamination de l'eau est supérieure aux niveaux de la FDA. »
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« Organisera un week-end à Flint pour ajoutez des filtres aux maisons qui rencontrent des problèmes”, a-t-il déclaré dans un autre tweet.
Karen Williams Weaver, une démocrate qui était alors maire de Flint, a déclaré que la ville avait demandé à Musk de se concentrer dans un premier temps sur l'aide aux écoles. La Fondation Musk a fait don d’environ 1 million de dollars aux écoles, afin de financer l’installation de filtres à eau et l’achat d’ordinateurs portables pour les étudiants. Il a également donné 125 000 $ à un organisme de bienfaisance associé à Copeny qui visait à aider les enfants de Flint.
Flint demandait bien plus.
Il a envoyé à Musk une lettre de quatre pages lui demandant de financer de nouvelles infrastructures d'approvisionnement en eau et le remplacement à grande échelle des canalisations dans les maisons. Il a également demandé à Musk d'ouvrir un bureau de recherche ou une usine de fabrication dans la ville.
Peu de ces souhaits se sont réalisés. Tesla a envoyé un responsable du développement d'entreprise, qui a proposé de faire le tour du parking de l'hôtel de ville dans un véhicule de société, et Musk a brièvement envisagé d'installer une installation d'IA autonome dans la ville, selon les communications obtenues par le Times. Il a également visité l'école de Flint et Copeny.
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Mais Tesla n'y a jamais ouvert de bureau. Et depuis mi-2019, la Fondation Musk n'a plus répertorié de cadeaux à Flint pour des filtres à eau domestiques ou pour d'autres causes.
Néanmoins, la maire a dit qu'elle était reconnaissante. “Il n'avait rien à faire”, a-t-elle déclaré.
Gros cadeau et grande pause
Fin 2021, Musk a eu un problème. Il avait exercé des options dans le cadre d'un plan de bonus d'actions de Tesla qui lui avait donné environ 25 milliards de dollars d'actions du constructeur automobile. Mais cela a eu un prix.
« Je paierai plus de 11 milliards de dollars d'impôts cette année », a-t-il posté plus tard.
La loi fiscale donne aux dirigeants qui détiennent d’immenses stocks d’actions de leur entreprise un moyen de réduire cette facture : la charité. Musk pourrait faire don d’actions de Tesla, dont le cours de l’action a explosé ces dernières années, à une organisation à but non lucratif et bénéficier d’une déduction fiscale basée sur la valeur de l’action. Peu importe qu'il ait payé peu pour obtenir les actions.
En octobre de la même année, Musk avait publiquement flirté avec l’idée d’un méga-don caritatif. Sur Twitter, il a écrit que si le Programme alimentaire mondial des Nations Unies pouvait décrire comment il dépenserait cet argent, il vendrait les actions de Tesla et donnerait au programme 6 milliards de dollars.
Le programme de l'ONU a répondu avec un plan, mais Musk n'a rien donné. Au lieu de cela, Musk a donné à sa propre fondation : 5 millions d'actions Tesla, d'une valeur de 5,7 milliards de dollars à l'époque.
Ce don a triplé les actifs de la Fondation Musk et l'a placée parmi les 20 plus grandes fondations du pays. Les experts fiscaux ont déclaré que cela aurait pu permettre à Musk d'économiser plus de 2 milliards de dollars sur sa facture fiscale.
Plus de dons de Musk signifiaient plus de responsabilités envers sa fondation. La loi fiscale exige que toutes les fondations cèdent 5 % de leurs actifs chaque année, c'est pourquoi la Fondation Musk était censée distribuer des centaines de millions de dollars chaque année.
La fondation n'a pas recruté de personnel rémunéré pour répondre à cet objectif. nouvelle référence. Le seul changement enregistré est minime : Matilda Simon, l'une des employées du family office de Musk, qui est également l'un des trois membres bénévoles du conseil d'administration de la fondation, a augmenté sa charge de travail de 0 heure à 0,1 heure, soit six minutes par semaine, selon aux déclarations de revenus.
Les deux autres bénévoles de la fondation – Musk et Jared Birchall, qui, en tant que chef du family office de Musk, l'aide à gérer sa richesse – ont déclaré qu'ils travaillaient chacun une heure par semaine. Simon et Birchall n'ont pas répondu à une demande de commentaire.
En 2021, la Fondation Musk a perdu 41 millions de dollars par rapport au don minimum requis, selon les déclarations de revenus. En 2022, il a raté encore plus la barre des 5 % : 193 millions de dollars. Cette année-là, la fondation Musk n'a cédé qu'environ 2,25 % de ses 7 milliards de dollars d'actifs, bien en dessous du minimum de 5 %, selon les déclarations de revenus.
Avec un déficit qui s'est accumulé, la Fondation Musk s'est alors retrouvée à 234 millions de dollars. derrière d'ici fin 2022, soit le quatrième plus grand écart parmi toutes les fondations du pays, selon Cause IQ, une société qui analyse les données caritatives.
“Cela vous indique que ce n'est pas encore prêt pour les heures de grande écoute”, a déclaré Brian Galle, professeur qui étudie le droit des organisations à but non lucratif à l'Université de Georgetown, faisant référence aux cadeaux minimes offerts par la fondation. “Ce n'est pas encore une organisation professionnelle.”
La Fondation Musk n'a pas publié de détails sur ce qu'elle a distribué en 2023 ni si elle a comblé le déficit de l'année précédente. Dans le cas contraire, elle pourrait être redevable d'une pénalité fiscale égale à 30 % du déficit restant à partir de 2022.
Une partie de l'argent que la Fondation Musk a distribué au cours de ces années est allée à des groupes sans lien évident. aux entreprises de Musk.
La fondation, par exemple, a donné 112 millions de dollars à la Fondation XPRIZE, pour honorer les chercheurs qui éliminent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et des océans. Il a donné 10 millions de dollars à l'Université du Texas pour étudier les tendances de la population humaine – un sujet de préoccupation pour Musk, qui a déclaré craindre un effondrement de la population terrestre.
Mais d'autres subventions ont été proches des propres intérêts de Musk.< /p>
La Fondation Musk, par exemple, a donné 5 millions de dollars à un programme des Nations Unies qui aide les pays à identifier les écoles rurales ayant besoin d’un accès à Internet. Dans au moins deux cas, ces pays sont ensuite devenus les clients de Musk, connectant leurs écoles à son service satellite Starlink.
L'un des plus gros cadeaux a aidé l'un des clients de SpaceX : Jared Isaacman, un milliardaire de Pennsylvanie, qui a affrété un voyage en orbite sur une fusée SpaceX en 2021. Isaacman a déclaré que le vol permettrait de récolter 200 millions de dollars pour l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude en tirant au sort un des quatre sièges du vol. (Isaacman a refusé de dire à l'époque combien il avait payé pour les sièges qu'il avait réservés, sauf qu'il prévoyait de récolter bien plus pour des œuvres caritatives que ce qu'il avait dépensé.)
Mais quand Isaacman a atterri sur Terre, le but de la mission Le compte Twitter a déclaré qu'il était encore en deçà de son objectif de 200 millions de dollars.
“Comptez-moi pour 50 millions de dollars”, a répondu Musk sur Twitter. La Fondation Musk a finalement versé 55 millions de dollars, son don le plus important cette année-là.
Quelques mois plus tard, Isaacman a annoncé qu'il paierait à SpaceX trois vols spatiaux supplémentaires. Il a refusé de répondre aux questions sur les vols ou sur le don de Musk.
Les experts en droit des organisations à but non lucratif ont déclaré qu'il ne semblait y avoir rien d'illégal dans ce cadeau, car il n'impliquait pas que la Fondation Musk paie directement Musk ou son client.
Mais Kathleen Enright, présidente du Conseil des fondations, a déclaré qu’elle aurait conseillé à Musk de se récuser de cette décision – et de laisser les autres membres du conseil d’administration de la fondation décider de donner ou non. Elle a déclaré que cela garantirait que Musk ne laisse pas les besoins de son entreprise contrôler les actions de sa fondation, qui est censée être une entité indépendante avec ses propres objectifs caritatifs.
“Ce n'est pas son chéquier”, » dit Enright. « Ce n’est pas une entreprise privée et familiale. C'est une organisation caritative. suivi.
L’école Ad Astra, qui avait éduqué les enfants de certains employés de SpaceX, a déménagé à proximité du site de lancement de l’entreprise, dans le sud du Texas. Au début, il semblait être ouvert au public, selon une version archivée de son site Internet datant de l'année dernière.
Mais ce site a disparu. Et le campus Ad Astra a été placé derrière les portes de sécurité d’un complexe appartenant à SpaceX. Aujourd'hui, sur le campus, il n'y a aucune trace d'une école, seulement un agent de sécurité dans une camionnette et des pancartes indiquant « Propriété privée ». Interdiction d'entrer. »
Musk a également donné 100 millions de dollars de sa fondation à une start-up caritative texane appelée « The Foundation », qui affirme vouloir créer des écoles et éventuellement une université.
Le don a retiré de l'argent de la Fondation Musk, aidant ainsi nous nous rapprochons de ce don minimum de 5 %. Mais cela n’a pas fait sortir l’argent de l’orbite de Musk : la nouvelle organisation caritative est dirigée par Birchall, le chef de son family office, et deux dirigeants du cabinet comptable de Musk.
Les registres fonciers montrent que la nouvelle organisation caritative a utilisé une société écran pour acheter un terrain de 40 acres près de Bastrop, au Texas. Le terrain se trouve à deux minutes d’un lotissement de 110 logements que l’une des sociétés de Musk, une startup de tunnels appelée The Boring Co., construit pour ses propres travailleurs. Les offres d'emploi en ligne indiquent qu'ils prévoient d'y ouvrir une nouvelle école Ad Astra cet été. Les dirigeants de la nouvelle organisation caritative ont refusé de répondre aux questions du Times.
Dans le sud du Texas, Musk a également utilisé sa fondation pour reconstruire la réputation de SpaceX après l'explosion d'une fusée en 2021.
Quelques jours avant l'explosion, Musk s'était rendu au bureau du plus haut élu du comté de Cameron, Eddie Treviño Jr., un démocrate, pour se plaindre. Musk a estimé que le comté, qui abrite le complexe de lancement de Space-X à Boca Chica, mettait trop de temps à approuver les permis et autres demandes.
Treviño a raconté avoir répondu que SpaceX devait faire davantage pour aider la communauté pauvre. “Je n'ai pas spécifiquement dit:” Donnez-nous X “”, ce qui signifie une somme d'argent spécifique, a déclaré Treviño. “Mais j'ai dit : 'Aidez-moi à élever cette communauté'.”
Mais après l'explosion, les dons demandés par Treviño ont commencé à affluer.
Mais l’argent ne vient pas de SpaceX. Au lieu de cela, l'argent provenait de la Fondation Musk.
La fondation a versé au moins 18 millions de dollars aux écoles locales, qu'elles ont utilisées pour tout acheter, des ordinateurs portables pour salles de classe aux planétariums éphémères en passant par les outils pour enseigner le soudage aux adultes. “Certains de ces apprenants adultes travaillent désormais chez SpaceX”, a déclaré Nereida “Nellie” Cantu, la plus haute responsable du district scolaire de Brownsville.
La fondation a également financé la remise en état du centre-ville poussiéreux de Brownsville. Le résultat a été de proposer des restaurants plus haut de gamme – comme Le Rêve, le premier bistro français de Brownsville – à une époque où Musk essayait d'inciter les employés à s'y installer.
Sans personnel pour gérer les dons du sud du Texas, Musk avait délégué Igor Kurganov – un ami et ancien joueur de poker professionnel qui n'a jamais été répertorié comme employé de la fondation – comme agent de liaison. Kurganov a souvent expliqué aux autorités locales les moindres détails, comme la couleur des lumières sur une exposition de Noël financée par la fondation : « Le « blanc froid » me semble sous-optimal. »
Kurganov, qui a quitté Musk Fondation en 2022, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Le maire de Brownsville a déclaré que jusqu'à présent, la fondation de Musk n'avait donné qu'environ 4,5 millions de dollars sur les 10 millions de dollars qu'il avait promis pour l'embellissement du centre-ville en 2021.
Mais si l'objectif de Musk était d'améliorer l'image publique de son entreprise à Brownsville, les dons semblent avoir aidé.
« Il a donné à toutes les organisations qui existent ici à Brownsville, de nos refuges pour sans-abri à la ville de Brownsville en passant par nos écoliers – presque tout ce à quoi je peux penser », Jessica Tétreau, a déclaré un membre de la commission municipale, dans une vidéo filmée à l'extérieur du quartier général de lancement de fusées de Musk.
Une nouvelle fresque murale dans le centre-ville de Brownsville représente les anciens monuments de la ville – la cathédrale, le zoo, la plage du golfe du Mexique – aux côtés de un nouveau : le complexe de fusées de SpaceX.
Le nom de l'association caritative qui a contribué à financer la fresque murale est indiqué en bas à gauche : la Fondation Musk.