L'ex presidente dell'Honduras Juan Orlando Hernández è stato condannato venerdì a New York con l'accusa di aver cospirato con i trafficanti di droga e di aver utilizzato le sue forze militari e di polizia nazionale per consentire a tonnellate di cocaina di entrare senza ostacoli negli Stati Uniti.
La giuria ha emesso il verdetto presso un tribunale federale dopo un processo di due settimane, che è stato seguito da vicino nel suo paese d'origine.
Hernández, 55 anni, è stato per due mandati leader di una nazione centroamericana di circa 10 milioni di abitanti. È stato arrestato nella sua casa di Tegucigalpa, la capitale dell'Honduras, tre mesi dopo aver lasciato l'incarico nel 2022 ed è stato estradato negli Stati Uniti nell'aprile dello stesso anno.
I pubblici ministeri statunitensi hanno accusato Hernández di collaborare con i trafficanti di droga già nel 2004, affermando che avrebbe accettato milioni di dollari in tangenti mentre passava da deputato rurale a presidente del Congresso nazionale e poi alla più alta carica del paese.
Hernández ha ammesso nella testimonianza al processo che i soldi della droga sono stati pagati praticamente a tutti i partiti politici in Honduras, ma ha negato di aver accettato tangenti.
Ha sottolineato di aver visitato la Casa Bianca e incontrato i presidenti degli Stati Uniti presentandosi come un campione nella guerra alla droga che ha collaborato con gli Stati Uniti per frenare il flusso di droga negli Stati Uniti.
In un caso, ha detto, è stato avvertito dall'FBI che un cartello della droga voleva assassinare lui.
Ha detto che i suoi accusatori hanno inventato le loro affermazioni su di lui nel tentativo di ottenere clemenza per i loro crimini.
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“Hanno tutti la motivazione per mentire e sono bugiardi professionisti ”, ha detto Hernández.
Ma l'accusa ha deriso Hernández per aver apparentemente affermato di essere l'unico politico onesto in Honduras.
Mercoledì, durante le discussioni conclusive, il vice procuratore americano Jacob Gutwillig ha detto alla giuria che un Hernández corrotto “ha aperto un'autostrada della cocaina verso gli Stati Uniti”. L'avvocato difensore Renato Stabile ha affermato che il suo cliente “è stato accusato ingiustamente” mentre sollecitava l'assoluzione.
Tra i testimoni del processo c'erano trafficanti che hanno ammesso la responsabilità di dozzine di omicidi e hanno affermato che Hernández era un entusiasta protettore di alcune delle 8217; i più potenti spacciatori di cocaina, tra cui il famigerato signore della droga messicano Joaquín “El Chapo” Guzmán, che sta scontando una pena detentiva a vita negli Stati Uniti.
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Hernández, indossando un abito durante tutto il processo, era per lo più spassionato mentre testimoniava attraverso un interprete, dicendo ripetutamente “no signore” quando gli veniva chiesto se avesse mai pagato tangenti o promesso di proteggere i trafficanti dall'estradizione negli Stati Uniti.
Suo fratello Juan Antonio “Tony” Hernández, un ex deputato dell'Honduras, è stato condannato all'ergastolo nel 2021 dal tribunale federale di Manhattan per accuse di droga.