KNAPPT dagar innan Lok Sabha-valet 2024 förväntas tillkännages, avgick valkommissionären Arun Goel på lördagen och lämnade valkommissionen med tre medlemmar, som redan hade en vakant, till ett enda kontor. bärare, Chief Election Commissioner (CEC) Rajiv Kumar.
Ett möte med den premiärministerledda högnivåpanelen för att välja valkommissionärer kommer sannolikt att hållas den 14 eller 15 mars – innan valschemat är meddelade – och regeringen, sa källor, har redan hört Adhir Ranjan Chowdhury, oppositionsmedlem i panelen, om de möjliga datumen. Källor sa att Chowdhury hördes innan Goels avgång.
Enligt den nya lagen om utnämning av CEC och EC som infördes förra året, en urvalskommitté ledd av premiärministern och bestående av en unionsminister som ska nomineras av premiärministern och oppositionsledaren i Lok Sabha eller ledaren för enskilt största oppositionspartiet i kammaren väljer ett namn.
Annons Läs också | Newsmaker | Arun Goel slutar som EM: Valdes ut dagar efter att han gått i pension, ärendet gick till SC
Detta kom månader efter att Högsta domstolen hade beslutat att en panel med tre medlemmar ledd av premiärministern och bestående av oppositionsledaren i Lok Sabha och Indiens chefsdomare skulle välja CEC och EG tills en ny lag antogs av parlamentet.
Goel utsågs till valkommissionär i november 2022 och har sedan dess varit en del av genomförandet av minst åtta parlamentsval. Hans mandattid vid EC var till den 5 december 2027, och han skulle ha blivit Chief Election Commissioner (CEC) efter att den sittande Kumar gick i pension i februari nästa år.
Detta är inte det första fallet där EG bara har en valkommissionär. I april 2015, när Nasim Zaidi tog över från HS Brahma som chefsvalkommissionär, var han den enda kvarvarande ledamoten i panelen med tre medlemmar eftersom regeringen vid den tiden inte hade utsett VS Sampath och HS Brahma’s efterträdare efter deras pensionering.
EG fungerade som ett enmansorgan i nästan en månad tills regeringen utsåg AK Joti till valkommissionär i maj 2015 och OP Rawat i augusti 2015.
Annons
Kallelsen till ett möte nästa vecka tyder på att centret kan fylla de två lediga platserna som finns kvar efter Anup Chandra Pandeys pensionering som valkommissionär förra månaden och Goels avgång på lördag innan schemat för Lok Sabha omröstningen tillkännages, eftersom modellkoden för uppförande förbjuder alla utnämningar med stora biljetter i regeringen efter tillkännagivandet av omröstningen.
Lagligt kan dock Lok Sabha-omröstningarna genomföras av ett EU-medlem med en ledamot om inga nya utnämningar görs innan uppförandekoden träder i kraft. Men detta skulle väcka frågor om anständighet, eftersom alla befogenheter att avgöra avgörande klagomål vid omröstning kodöverträdelser och säkerställande av lika villkor under Lok Sabha-valet skulle ligga hos en person.
Enligt en anmälan från lagministeriet accepterades Goels avgång av president Droupadi Murmu med verkan från och med lördagen. Det var inte omedelbart känt varför han hoppade av.
Samtal och meddelanden till Goel och Kumar för kommentarer förblev obesvarade.
Annons
Men en hög EG-tjänsteman, när den blev kontaktad av The Indian Express, sa att han var “omedveten” om omständigheterna kring Goels utträde. “Det var en överraskning, vi blev överrumplade,” sa han.
Inför valet i Lok Sabha var Goel en del av kommissionens besök nyligen i Tamil Nadu , Odisha, Bihar, Uttar Pradesh och Västbengalen. Faktum är att Goel skulle resa till Jammu och Kashmir nästa gång den 12 och 13 mars och hans biljetter till recensionen hade redan bokats.
I slutet av den senaste resan till Västbengalen deltog Goel inte i EG:s sedvanliga presskonferens vid slutet av besöket, som talades av Kumar. I början av presskonferensen meddelade en EG-tjänsteman att Goel inte skulle gå med på grund av hälsoskäl.
Källor sa att Goel hade mått dåligt sedan besöket och inte deltagit i de avgörande mötena på fredagen i EG:s högkvarter, Nirvachan Sadan, med inrikesminister Ajay Bhalla och järnvägsstyrelsens ordförande Jaya Varma Sinha på fredagen för att granska förberedelserna inför valet. Han lär ha antytt sin oförmåga att närvara strax innan mötet skulle äga rum kl. 11.
Annons
Goels avgång som valkommissionär är bara den tredje instansen i opinionsundersökningen’ s historia. 1973 avgick chefsvalkommissionären Nagender Singh innan han avslutade sin mandatperiod i valpanelen för att bli domare vid Internationella domstolen.
Den andra avgången skedde nyligen i augusti 2020 när Ashok Lavasa slutade för att gå med i Asian Development Bank (ADB) som vicepresident. Lavasa, liksom Goel, hade mer än två år kvar av sin mandatperiod och skulle ha gått i pension som CEC i oktober 2022.
Goel, en före detta IAS-officer, tillträdde som valkommissionär den 21 november 2022. Hans utnämning som EC ledde till en del kontroverser eftersom han var Union Heavy Industries Secretary när han frivilligt gick i pension från IAS den 18 november 2022. En dag senare han utsågs till kommissionen. Hans utnämning ifrågasattes i högsta domstolen av Association for Democratic Reforms.
Oppositionspartierna uttryckte oro över Goels avgång.
”Valkommission eller valunderlåtelse? Indien har nu bara en valkommissionär, även om Lok Sabha-valet ska utlysas om några dagar. Varför? Som jag har sagt tidigare, om vi inte stoppar den systematiska decimeringen av våra oberoende institutioner, kommer vår demokrati att tillskansas av diktatur…ECI kommer nu att vara bland de sista konstitutionella institutionerna som faller, sa kongressens president Mallikarjun Kharge.
Annons
“Eftersom den nya processen för att välja valkommissionärer nu faktiskt har gett all makt till det styrande partiet och premiärministern, varför har den nya valkommissionären inte utsetts ens efter att… slutfört den sistnämndes mandatperiod? Modis regering måste svara på dessa frågor och komma ut med en rimlig förklaring”, sa han.
“Det finns absolut ingen insyn i hur en konstitutionell institution som ECI har fungerat och det sätt på vilket regeringen pressar dem”, sa senior kongressledare KC Venugopal.
Han erinrade om under de senaste allmänna valen i 2019 hade dåvarande valkommissionären Ashok Lavasa tagit avstånd från ett rent skit till premiärministern för att ha brutit mot uppförandekoden.
“Senare stod han inför obevekliga förfrågningar. Denna attityd visar att regimen är helvetet inställd på att förstöra demokratiska traditioner. Detta måste förklaras, och ECI måste alltid vara helt partipolitiskt obundet, sade han.
Annons
Trinamool-kongressens parlamentsledamot Saket Gokhale sa: “…före Lok Sabha-omröstningarna 2024 kommer Modi att utse nu två av de tre valkommissionärerna efter dagens avgång.”
Senior RJD-ledare och Rajya Sabha-parlamentsledamot Manoj K Jha sa att sådana avgångar strax före tillkännagivandet av valschemat ger upphov till tvivel om huruvida valövningen kommer att vara fri och rättvis.
© The Indian Express Pvt Ltd