Wie China dazu kam, die Welt in der Solarenergie zu dominieren

China hat im vergangenen Jahr die volle Kraft seiner Solarenergieindustrie entfesselt. Es installierte mehr Solarpaneele als die Vereinigten Staaten in ihrer Geschichte. Es senkte den Großhandelspreis der von ihm verkauften Panels um fast die Hälfte. Und seine Exporte von vollständig montierten Solarmodulen stiegen um 38 %, während sich seine Exporte von Schlüsselkomponenten fast verdoppelten.

Machen Sie sich bereit für eine noch größere Darstellung der Dominanz Chinas im Bereich der Solarenergie.

Während die Vereinigten Staaten und Europa versuchen, die Produktion erneuerbarer Energien wiederzubeleben und Unternehmen dabei zu helfen, den Bankrott abzuwehren, ist China mit großem Abstand voraus.

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Bei der jährlichen Sitzung der chinesischen Legislative diese Woche hat Premierminister Li Qiang, der Ministerpräsident des Landes Der zweithöchste Beamte nach Xi Jinping kündigte an, dass das Land den Bau von Solarparks sowie Wind- und Wasserkraftprojekten beschleunigen werde.

Da Chinas Wirtschaft ins Stocken gerät, sind die erhöhten Ausgaben für erneuerbare Energien, vor allem Solarenergie, ein Eckpfeiler einer großen Wette auf neue Technologien. Chinas Führer sagen, dass ein „neues Trio“ von Industrien – Sonnenkollektoren, Elektroautos und Lithiumbatterien – ein „altes Trio“ aus Kleidung, Möbeln und Geräten ersetzt hat.

Ziel ist es, einen starken Einbruch im chinesischen Wohnungsbausektor auszugleichen. China hofft, aufstrebende Industrien wie die Solarenergie, die Xi gerne als „neue Produktivkräfte“ bezeichnet, zu nutzen, um eine Wirtschaft wiederzubeleben, die sich seit mehr als einem Jahrzehnt verlangsamt hat.

Der Schwerpunkt liegt auf der Solarenergie Teil eines zwei Jahrzehnte dauernden Programms, um China unabhängiger von Energieimporten zu machen.

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Chinas Solarexporte haben bereits dringende Reaktionen hervorgerufen. In den Vereinigten Staaten hat die Biden-Regierung Subventionen eingeführt, die einen Großteil der Kosten für die Herstellung von Solarmodulen und einen Teil der viel höheren Kosten für deren Installation decken.

Besonders groß ist die Besorgnis in Europa. Beamte sind verbittert darüber, dass China vor einem Dutzend Jahren seine Fabriken für die Herstellung von Solarmodulen subventionierte, während europäische Regierungen Subventionen für den Kauf von Modulen anboten, die irgendwo hergestellt wurden. Dies führte zu einer Explosion von Verbraucherkäufen aus China, die der europäischen Solarindustrie schadete.

Eine Welle von Insolvenzen erfasste die europäische Industrie und machte den Kontinent weitgehend von chinesischen Produkten abhängig.

„Wir haben nicht vergessen, wie sich Chinas unfaire Handelspraktiken auf unsere Solarindustrie ausgewirkt haben – viele junge Unternehmen wurden von stark subventionierten chinesischen Konkurrenten verdrängt“, sagte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, letzten September in ihrer Rede zur Lage der Union.

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Die Überreste der europäischen Solarindustrie verschwinden nun. Norwegian Crystals, ein wichtiger europäischer Hersteller von Rohstoffen für Solarmodule, hat im vergangenen Sommer Insolvenz angemeldet. Meyer Burger, ein Schweizer Unternehmen, gab am 23. Februar bekannt, dass es die Produktion in seiner Fabrik in Freiburg, Deutschland, in der ersten Märzhälfte einstellen und versuchen werde, Geld für die Fertigstellung von Fabriken in Colorado und Arizona aufzubringen.

Die US-Projekte des Unternehmens könnten auf Subventionen für die Herstellung erneuerbarer Energien zurückgreifen, die im Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden vorgesehen sind.

Der Kostenvorteil Chinas ist gewaltig. Eine Forschungseinheit der Europäischen Kommission hat in einem Bericht im Januar berechnet, dass chinesische Unternehmen Solarmodule für 16 bis 18,9 Cent pro Watt Erzeugungskapazität herstellen könnten. Im Gegensatz dazu kostete es europäische Unternehmen 24,3 bis 30 Cent pro Watt und US-Unternehmen etwa 28 Cent.

Der Unterschied spiegelt teilweise niedrigere Löhne in China wider. Chinesische Städte haben auch Land für Solarpanelfabriken zu einem Bruchteil der Marktpreise bereitgestellt. Staatseigene Banken haben hohe Kredite zu niedrigen Zinssätzen vergeben, obwohl Solarunternehmen Geld verloren haben und einige bankrott gingen. Und chinesische Unternehmen haben herausgefunden, wie sie Fabriken kostengünstig bauen und ausrüsten können.

Niedrige Strompreise in China machen einen großen Unterschied.

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Die Herstellung des Hauptrohstoffs für Solarmodule, Polysilizium, erfordert enorme Energiemengen. Solarmodule müssen in der Regel mindestens sieben Monate lang Strom erzeugen, um den für ihre Herstellung benötigten Strom zurückzugewinnen.

Kohle liefert zwei Drittel des chinesischen Stroms zu geringen Kosten. Aber chinesische Unternehmen senken ihre Kosten weiter, indem sie Solarparks in den Wüsten Westchinas installieren, wo öffentliches Land im Wesentlichen kostenlos ist. Unternehmen nutzen dann den Strom aus diesen Farmen, um mehr Polysilizium herzustellen.

Im Gegensatz dazu verfügt Europa über teuren Strom, insbesondere nachdem es während des Ukraine-Krieges aufgehört hat, Erdgas aus Russland zu kaufen. Flächen, die in Europa für Solarparks genutzt werden, sind teuer. Im Südwesten der USA haben Umweltbedenken die Installation von Solarparks verlangsamt, während Bebauungsprobleme dazu geführt haben, dass Genehmigungen für die Übertragung erneuerbarer Energien blockiert wurden.

Chinas Kohleverbrauch hat es zum weltweit größten jährlichen Verursacher von Treibhausgasemissionen gemacht. Aber die Vorreiterrolle des Landes bei der Verbilligung von Solarmodulen hat den Anstieg der Emissionen verlangsamt.

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„Wenn die chinesischen Hersteller die Kosten für Solarmodule nicht um mehr als 95 % gesenkt hätten, könnten wir das nicht sehen.“ „Viele Installationen auf der ganzen Welt“, sagte Kevin Tu, ein Pekinger Energieexperte und nicht ansässiger Fellow am Center on Global Energy Policy der Columbia University.

Die jährlichen Installationen von Solarmodulen haben sich seit 2018 weltweit fast vervierfacht.

Einige der neuen Solarparks, die Strom für die Polysiliziumproduktion erzeugen, befinden sich in zwei Provinzen im Südwesten Chinas, Qinghai und Yunnan. Ein Großteil des Polysiliziums wird jedoch in der Region Xinjiang im Nordwesten Chinas hergestellt. Die Vereinigten Staaten verbieten Importe aus Materialien oder Komponenten, die durch Zwangsarbeit in Xinjiang hergestellt wurden, wo China überwiegend muslimische Minderheiten wie die Uiguren unterdrückt hat.

Dies hat dazu geführt, dass die Vereinigten Staaten einige Lieferungen von Solarmodulen aus China blockiert haben, während die Europäische Union ähnliche Maßnahmen erwägt.

Chinesische Unternehmen führen die ersten, hochwertigen Phasen der Solarmodulfertigung zunehmend in China durch und versenden die Komponenten dann zur Endmontage an Fabriken in Übersee. Dies ermöglicht es den Lieferungen, Handelshemmnisse zu umgehen, wie etwa die von Präsident Donald Trump auf viele chinesische Importe erhobenen Zölle. Mehrere der größten Solarmodulhersteller Chinas errichten Endmontagewerke in den Vereinigten Staaten, um die im Rahmen des Inflation Reduction Act angebotenen Subventionen in Anspruch zu nehmen.

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Das Gesetz sieht umfangreiche Subventionen zur Wiederbelebung der US-Solarmodulindustrie vor ist vor einem Jahrzehnt angesichts der Billigimporte aus China fast vollständig zusammengebrochen. Der Aufbau einer eigenständigen Industrie wird jedoch schwierig sein.

China produziert praktisch die gesamte weltweite Ausrüstung für die Herstellung von Solarmodulen und fast die gesamte Versorgung aller Komponenten von Solarmodulen, von Wafern bis hin zu Solarmodulen Spezialglas.

„Es gibt Know-how dafür und alles in China“, sagte Ocean Yuan, CEO von Grape Solar, einem Unternehmen in Eugene, Oregon, das mit chinesischen Solarunternehmen zusammenarbeitet, die Montagebetriebe in den Vereinigten Staaten aufbauen.

Dieses Know-how befand sich früher in den Vereinigten Staaten. Noch im Jahr 2010 verließen sich chinesische Hersteller von Solarmodulen hauptsächlich auf importierte Ausrüstung und mussten lange und kostspielige Verzögerungen hinnehmen, wenn etwas ausfiel.

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„Es hat Tage oder Wochen gedauert, Ersatzteile und Ingenieure zu bekommen“, sagte Frank Haugwitz, ein langjähriger Solarenergieberater mit Spezialisierung auf die chinesische Industrie.

Im Jahr 2010 baute Applied Materials, ein Unternehmen aus dem Silicon Valley, zwei umfangreiche Labore in Xi'an, der Stadt im Westen Chinas, die für ihre Terrakotta-Krieger bekannt ist. Jedes Labor hatte die Größe von zwei Fußballfeldern. Sie sollten Endtests für Montagelinien mit Robotern durchführen, die praktisch ohne menschliche Arbeit Solarmodule herstellen könnten.

Aber innerhalb weniger Jahre hatten chinesische Unternehmen herausgefunden, wie sie das selbst machen konnten. Applied Materials reduzierte die Produktion von Werkzeugen für Solarmodule erheblich und konzentrierte sich auf die Herstellung ähnlicher Geräte zur Herstellung von Halbleitern.

Heute muss sich jeder, der außerhalb Chinas Solarmodule herstellen möchte, mit möglichen Verzögerungen bei der Installation oder Reparatur von Geräten konfrontiert sehen.

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Während Europa darüber nachdenkt, ob es dem Beispiel der USA mit seinen eigenen Subventionen und Importbeschränkungen für Solarprodukte folgen soll, sagte Haugwitz: „Es wird für die Europäer weiterhin eine Herausforderung bleiben, im Wettbewerb zu bestehen.“