Skift i rysk taktik intensifierar luftkriget i Ukraina

Ukrainakriget har till stor del utkämpats på marken under de senaste två åren, med trupper ofta inlåsta i fram och tillbaka strider med tungt artilleri och drönarstöd. Ländernas flygvapen har spelat andra fiol på grund av Ukrainas begränsade flygplansflotta och Rysslands oförmåga att få den luftöverhöghet som det en gång förväntade sig.

Men i takt med att den ryska militären pressar på med attacker i öster har dess flygvapen fått en större roll. Militära analytiker säger att Ryssland i allt större utsträckning har använt stridsflygplan nära frontlinjerna för att släppa kraftfulla guidade bomber på ukrainska positioner och bana väg framåt för infanteriet. Den taktiken, som framför allt användes i Avdiivka, den strategiska östra staden som intogs av ryska styrkor förra månaden, har gett goda resultat, säger experter.

Det har också medfört risker.

“Det är ett kostsamt men ganska effektivt verktyg som Ryssland nu använder i kriget”, säger Serhiy Hrabskyi, en pensionerad ukrainsk arméöverste. “Det är farligt för dem att skicka sina stridsflygplan” nära frontlinjen, tillade han, men det kan “på ett effektivt sätt påverka ukrainska positioner.”

Annons

Den ukrainska armén sa förra veckan att den hade skjutit ner sju Su. -34 stridsflygplan, nästan alla opererade i öst, bara några dagar efter att ha störtat ett A-50 långdistansradarspaningsflygplan. Det var, enligt ukrainska tjänstemän, en del av en serie framgångsrika attacker mot det ryska flygvapnet, där Ukraina påstod sig ha skjutit ner 15 plan på lika många dagar.

Majoriteten av nedskjutningarna kunde inte verifieras oberoende, och en hög amerikansk tjänsteman uttryckte skepsis mot det antalet. Tjänstemannen sa att ukrainarna i vissa fall verkar ta åt sig äran för flygplan de skjuter mot men som inte kan bekräftas ha blivit nedskjutna.

Oryx, en militär analyssida som räknar förluster baserat på visuella bevis, och ryska militärbloggare bekräftade förlusten av två Su-35 stridsflygplan. Storbritanniens militära underrättelsetjänster bekräftade förstörelsen av A-50-planet.

Justin Bronk, en senior forskare för luftkraft och teknik vid Royal United Services Institute i London, eller RUSI, varnade för att “överkrav på dödar är ett systemiskt inslag i luftkrigföring.”

Annons

Men han tillade att Ukraina “förvisso har genomfört ett ökande antal strider av bakhållstyp” med hjälp av luftförsvarssystem under de senaste månaderna och har rasat upp “anmärkningsvärda framgångar.”

Tom Karako, chef för missilförsvarsprojektet vid det Washington-baserade Center for Strategic and International Studies, sa att de ryska förlusterna troligen var resultatet av “någon relation mellan det ryska flygplanet som hamnat i fara”, Ukrainas underrättelsetjänst samlas om ryska plans rörelser och utplaceringen av luftförsvarssystem “för att ta ut dem.”

Efter invasionen i februari 2022 lyckades Ukraina hindra Ryssland från att kontrollera himlen genom luftstrid och skicklig användning av luftvärnsmissiler. Efter bara en månad och stora förluster bland sina stridsflyg, slutade Ryssland att flyga sina flygplan bortom frontlinjerna, sade RUSI i en rapport, och övergick istället till att skjuta upp störtfloder av kryssnings- och ballistiska missiler på avstånd.

Men det lämnade Ryssland “oförmöget att effektivt använda den potentiellt tunga och effektiva eldkraften från luften” från sina stridsbombplan för att slå till mot ukrainska frontlinjer, heter det i rapporten.

Annons

Detta började förändras i början av förra året när Ryssland började använda glidbomber, styrd ammunition som släpps från ett plan och kan flyga långa sträckor till frontlinjerna, vilket begränsar risken för flygplan från luftvärnsmissiler. Genom att bära hundratals kilo sprängämnen kan glidbomberna krossa genom de underjordiska bunkrarna som skyddar soldater vid fronten.

“Dessa bomber förstör fullständigt varje position”, skrev Egor Sugar, en ukrainsk soldat som kämpade i Avdiivka, på sociala medier. “Alla byggnader och strukturer förvandlas helt enkelt till en grop efter ankomsten av bara en.”

Ukrainska tjänstemän och militäranalytiker sa att det ryska flyget hade spelat en viktig roll i erövringen av Avdiivka, en som krävde ryska jetplan ” att flyga närmare” till frontlinjen för att maximera effekten av glidbomberna. Och det exponerade dem för risken att bli nedskjutna av Ukrainas luftvärn.

I slutet av december sa den ukrainska armén att den förstörde tre Su-34-jetplan nära den ryskkontrollerade östra stranden av floden Dnepr i söder, där ukrainska trupper har säkrat små positioner. Sedan kom nedskjutningarna i öster.

Annons

Det är fortfarande oklart vilka luftförsvarssystem som Ukraina har utplacerat. Men några armétjänstemän och analytiker har antytt användningen av USA-tillverkade Patriot-system, USA:s mest avancerade markbaserade luftförsvarssystem.

Institutet for the Study of War, en Washington-baserad tankesmedja, sa att “ryska styrkor verkade tolerera en ökad hastighet av flygförluster under de senaste veckorna för att genomföra glidbomber till stöd för pågående ryska offensiva operationer i östra Ukraina.”

En av Ukrainas största framgångar i luftstriden var förstörelsen förra veckan av ett av Rysslands A-50 radarplan – det andra i år – som är avgörande för att koordinera flygbombning av ukrainska positioner på fronten. “Att ta ut sina ögon och ta ut sin målförmåga, det är en ganska bra vinst”, sa Karako.

Den brittiska militära underrättelsetjänsten sa att Ryssland hade sju andra A-50 men att det “högst sannolikt hade gjort att flottan inte skulle flyga” till stöd för sina militära operationer för att förhindra ytterligare förluster, och på så sätt minska den “situationsmedvetenhet som ges till flygbesättningar.”

Annons

Det ukrainska flygvapnet sa att den ryska flygaktiviteten i östra Ukraina hade avtagit avsevärt under lördagskvällen.

Ukraina har också försökt försämra Moskvas flotta kapacitet, vilket har orsakat betydande skada på Rysslands Svartahavsflotta sedan kriget började, enligt ukrainska tjänstemän och militäranalytiker. På tisdagen hävdade den ukrainska armén att de hade sänkt ytterligare ett ryskt krigsfartyg utanför kusten av det ryskockuperade Krim, med hjälp av sjödrönare.

Det är oklart hur länge Ryssland kan utstå luftförluster. RUSI-analytiker sa förra månaden att förlusterna av ryska flygbesättningar uppgick till nästan 160 personer, vilket de beskrev som “en allvarlig förlust av kapacitet.”

Den ryska statliga nyhetsbyrån Tass sa på torsdagen att det statligt ägda försvarskonglomeratet Rostec skulle återuppta produktionen av A-50 “eftersom den behövs av de ryska väpnade styrkorna.”

Annons

Hrabskyi liknade Rysslands kostsamma strategi i luften med dess taktik på marken, där den har skickat våg efter våg av trupper i blodiga överfall för att erövra städer, oavsett de mänskliga kostnaderna. “Ryssarna bryr sig inte”, sa han. “Om de har en order kommer de att använda alla tillgängliga möjligheter, alla tillgängliga vapensystem för att attackera.”