Mystiska skador på vitala kommunikationskablar under Röda havet har väckt oro över huruvida konflikten i Mellanöstern nu börjar hota det globala internet.
Precis som vattnen utanför Jemen har avgörande sjöfartsleder , de är också en kritisk plats för undervattenskablar som transporterar e-post och annan digital trafik mellan Asien och väst. Ett dussintal kablar går genom området, och fler är planerade.
Dessa buntar av glasfibrer, ungefär lika tjocka som en trädgårdsslang, “är extremt viktiga”, säger Tim Stronge, vicepresident för forskning på TeleGeography, som analyserar telekommunikationsmarknaden. “Över 90 % av all kommunikationstrafik mellan Europa och Asien går genom dessa” kablar.
Annons
I slutet av förra månaden märkte Seacom, ett företag som specialiserat sig på att tillhandahålla kommunikation till afrikanska länder, att data hade slutat strömma igenom dess linje som går från Mombasa, Kenya, upp genom Röda havet till Zafarana i Egypten.
Samtidigt slogs två kablar som länkar väst till öst ut, vilket påverkar 25 % av trafiken genom området, enligt enligt en uppskattning av HGC Global Communications, ett Hong Kong-baserat telekommunikationsföretag.
I en intervju från sitt kontor i Johannesburg sa Prenesh Padayachee, Seacoms digitala chef och operationschef, skadan på hans företags kabel inträffade på Röda havets botten, i jemenitiska vatten cirka 650 fot djupt. De två andra skadade kablarna finns i närheten.
Vad som inaktiverade kablarna är fortfarande inte klart. Misstankarna har kretsat kring Jemens houthi-rebeller, men houthierna, som har attackerat många fartyg i området i vad de säger är solidaritet med palestinier på Gazaremsan under kriget mellan Israel och Hamas, har förnekat ansvaret.
Annons < p>Padayachee sa att orsaken till skadan skulle förbli okänd tills ett reparationsfartyg lyckades dra upp vajern och undersöka den. Kandidater inkluderar ett ankare som släpas av ett fartyg, en störning på havsbotten eller sabotage. “Vi kommer bara att kunna berätta när vi lyfter kabeln,” sa han.
Det har visat sig vara svårt att ordna reparationer. Seacom samarbetar med ett företag som heter E-marine, som har båtar i närliggande Oman, för att lösa problemet, men Padayachee erkände att jobbet kräver att man bedömer den politiska situationen och skaffar tillstånd från Jemen.
Han sa att han hade hopp om att arbetet kan komma igång någon gång nästa månad.
Medan Seacom har kunnat ordna så att det mesta av dess internettrafik omdirigeras via andra kablar, sa Padayachee att han skavde på den regionala instabiliteten som hämmade reparationsarbetet. “Vi skulle föredra att ha definitiva tidslinjer som inte dikteras av geopolitiska situationer,” sa han.
Annons
Att ha så många kablar som går genom ett så flyktigt område är också ett problem. Enskilda linjer är relativt lätta att skada. Medan kablar är nedgrävda och bepansrade nära stranden, längre ut till havs ligger de på botten med lite skydd.
Stronge uppskattade att det fanns ungefär 500 undervattenskablar globalt och i genomsnitt 100 avbrott per år. För det mesta visar sig någon sorts marint olycka som ett ankare som drar sig vara orsaken, sa han.
Stronge sa att det som kompenserade för bräckligheten hos enskilda kablar var den redundans som operatörerna byggde in i systemet. Han sa att även om alla kablar i Röda havet skulle avbrytas, skulle internettrafik, som tankfartyg, kunna omdirigeras runt Godahoppsudden vid Afrikas spets eller österut genom Singapore, Japan och över USA till Europa. “Det är långsammare, men det kan göras,” sa han.