Mystisk skade på vitale kommunikasjonskabler under Rødehavet har skapt bekymring for hvorvidt konflikten i Midtøsten nå begynner å true det globale internett.
Akkurat som farvannet utenfor Jemen har viktige skipsveier , er de også et kritisk sted for undersjøiske kabler som fører e-post og annen digital trafikk mellom Asia og Vesten. Rundt et dusin kabler går gjennom området, og flere er planlagt.
Disse buntene av glassfiber, omtrent like tykke som en hageslange, “er ekstremt viktige,” sa Tim Stronge, visepresident for forskning ved TeleGeography, som analyserer telekommunikasjonsmarkedet. “Over 90 % av all kommunikasjonstrafikk mellom Europa og Asia går gjennom disse” kablene.
Annonse
Sent i forrige måned la Seacom, et selskap som spesialiserer seg på å tilby kommunikasjon til afrikanske land, at data hadde sluttet å strømme gjennom linjen som går fra Mombasa, Kenya, opp gjennom Rødehavet til Zafarana i Egypt.
Samtidig ble to kabler som forbinder vest til øst slått ut, og påvirket 25 % av trafikken gjennom området, ifølge til et estimat fra HGC Global Communications, et Hong Kong-basert telekommunikasjonsselskap.
I et intervju fra kontoret hans i Johannesburg sa Prenesh Padayachee, Seacoms sjef for digitalisering og operasjoner, skaden på selskapets kabel skjedde på bunnen av Rødehavet, i jemenittisk farvann på omtrent 650 fot dyp. De to andre skadede kablene er i nærheten.
Hva som deaktiverte kablene er fortsatt ikke klart. Mistanken har dreid seg om Jemens Houthi-opprørere, men houthiene, som har angrepet en rekke skip i området i det de sier er solidaritet med palestinere på Gazastripen under krigen mellom Israel og Hamas, har nektet ansvaret.
Annonse < p>Padayachee sa at årsaken til skaden ville forbli ukjent inntil et reparasjonsfartøy klarte å trekke ledningen opp og undersøke den. Kandidater inkluderer et anker trukket av et skip, en forstyrrelse på havbunnen eller sabotasje. “Vi vil først kunne si det når vi løfter kabelen,” sa han.
Å ordne reparasjoner viser seg å være vanskelig. Seacom jobber med et selskap kalt E-marine, som har båter i nærliggende Oman, for å løse problemet, men Padayachee erkjente at jobben krever å vurdere den politiske situasjonen og innhente tillatelser fra Jemen.
Han sa at han hadde håp om at arbeidet kunne komme i gang neste måned.
Mens Seacom har vært i stand til å sørge for at det meste av internettrafikken blir omdirigert gjennom andre kabler, sa Padayachee at han gnaget på den regionale ustabiliteten som hindrer reparasjonsarbeidet. “Vi foretrekker å ha definitive tidslinjer som ikke er diktert av geopolitiske situasjoner,” sa han.
Annonse
Det er også en bekymring å ha så mange kabler som går gjennom et så flyktig område. Enkelte linjer er relativt enkle å skade. Mens kabler er nedgravd og pansret nær land, ligger de lenger ute på sjøen på bunnen med liten beskyttelse.
Stronge estimerte at det var omtrent 500 undersjøiske kabler globalt og et gjennomsnitt på 100 brudd i året. Mesteparten av tiden viser en slags sjøulykke som et anker som drar seg å være årsaken, sa han.
Stronge sa at det som kompenserte for skjørheten til individuelle kabler var redundansen som operatørene bygde inn i system. Han sa at selv om alle kablene i Rødehavet ble kuttet, kunne internettrafikk, som tankskip, omdirigeres rundt Kapp det gode håp på spissen av Afrika eller østover gjennom Singapore, Japan og over USA til Europa. “Det er tregere, men det kan gjøres,” sa han.