La scorsa settimana, quando il Primo Ministro Narendra Modi ha conferito loro le “ali da astronauta”, i quattro ufficiali dell'aeronautica indiana, il capitano del gruppo Prasanth Balakrishnan Nair, il capitano del gruppo Ajit Krishnan, il capitano del gruppo Angad Pratap e Il Wing Commander Shubhanshu Shukla, era un esempio di fiducia e determinazione.
Dietro questo c'è un rigoroso regime di addestramento per i quattro astronauti designati per Gaganyaan, la prima missione spaziale con equipaggio dell'India ,sono stati sottoposti presso la nuova struttura di addestramento degli astronauti dell’Indian Space Research Organization (ISRO) a Bangalore. Ciò include la formazione in discipline ingegneristiche con particolare attenzione al volo spaziale, alla propulsione e all'aerodinamica; lezioni di yoga; e formazione su simulatori che imitano gli strappi, le vibrazioni, l'accelerazione e gli shock che un volo spaziale comporta.
Attualmente, gli astronauti stanno seguendo un addestramento specifico per la missione, nell'ambito del quale familiarizzano con la navicella spaziale e le sue operazioni in vista della missione spaziale, attualmente prevista per il prossimo anno.
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Ciò segue l'addestramento presso il Centro di addestramento per cosmonauti Gagarin nell'oblast russo di Mosca, iniziato nel 2020 e continuato durante la pandemia. Nel 2021 è seguita la formazione presso la struttura ISRO di Bangalore. I funzionari dell'ISRO hanno descritto la formazione come un “processo continuo”.
“Gli astronauti si stanno abituando ai vari sottosistemi all’interno del modulo equipaggio della navicella spaziale o del veicolo Gaganyaan. Li stanno provando e stanno lavorando con i nostri team per apportare alcune modifiche. Questi corsi di formazione continueranno finché non voleranno in missione”, ha affermato un funzionario dell'ISRO.
Gli astronauti si stanno attualmente addestrando su vari sottosistemi come sistemi di navigazione e bio-toilette, ha detto un altro funzionario.
La parte iniziale dell’addestramento si è svolta in Russia perché quando è stato annunciato il programma di volo spaziale umano, l’India non disponeva di una propria infrastruttura di addestramento degli astronauti. La Russia, d’altro canto, invia regolarmente astronauti e dispone di elaborate strutture di addestramento a cui gli indiani hanno potuto accedere. Rakesh Sharma, il primo indiano ad andare nello spazio, e Ravish Malhotra, l'astronauta anch'egli in standby, si sono formati al Centro Gagarin di Mosca negli anni '80.
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In Russia, i quattro ufficiali dell'aeronautica indiana scelti per la missione Ganganyaan hanno fatto addestramento generico al volo spaziale, a cui viene sottoposto ogni astronauta che va nello spazio. Questa parte implica acclimatarsi all'ambiente nello spazio e abituarsi a condizioni come l'assenza di gravità.
Visualizzazione espressa su Gaganyaan | Il cielo non è più un limite
Al Gagarin Center, gli astronauti si sono esercitati a vivere e operare in condizioni di gravità zero, con cambiamenti della pressione atmosferica e a sopravvivere in completo isolamento. Trascorrevano molto tempo in voli parabolici — aerei che volano su e giù con angoli di 45 gradi in modo che i passeggeri vivano un periodo di assenza di peso e di maggiore gravità proprio come sulle montagne russe.
Si sono anche addestrati per sopravvivere in condizioni meteorologiche e climatiche estreme come montagne, boschi, paludi, deserti, Artico e mare per prepararsi a diverse situazioni di atterraggio al loro ritorno sulla Terra dopo il volo spaziale. La loro formazione in Russia comprendeva anche lezioni teoriche sulla meccanica orbitale e sull'astronavigazione (navigazione utilizzando i corpi celesti come indicatori).
Tornati in India, gli astronauti stanno familiarizzando con il modulo equipaggio della navicella spaziale. Con una capacità di ospitare tre astronauti, il modulo dell’equipaggio – la parte abitabile del veicolo spaziale – è collegato al modulo di servizio che ospita il sistema di propulsione del veicolo spaziale. Insieme, costituiscono il modulo orbitale, che sarà lanciato nell'orbita terrestre bassa utilizzando il razzo LVM3 adatto agli esseri umani.
La formazione specifica per la missione presso la struttura ISRO di Bangalore comprende corsi teorici su discipline ingegneristiche come le basi del volo spaziale, della propulsione e dell'aerodinamica, oltre alla formazione pratica sui sistemi Gaganyaan. Gli astronauti vengono inoltre sottoposti a un allenamento fisico e psicologico continuo, compreso lo yoga. Stanno inoltre seguendo una formazione aeromedica come parte del loro corso.
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Per l'addestramento sulle procedure di volo, il corso include l'addestramento con almeno quattro diversi simulatori: il simulatore di addestramento indipendente, il simulatore di addestramento virtuale, il simulatore di mock-up statico e il simulatore di addestramento dinamico.
* Il simulatore di addestramento indipendente è un sistema da tavolo che imita l'interfaccia utente nel modulo equipaggio. Utilizza sistemi di visualizzazione, avvisi e pulsanti di controllo simili per la formazione procedurale per varie attività.
* I simulatori di addestramento virtuale utilizzano un visore VR, un software e un controller manuale per familiarizzare gli astronauti con gli interni del modulo dell'equipaggio, l'hardware elettronico e le posizioni dei diversi elementi all'interno del modulo. In questo simulatore, gli astronauti interagiscono virtualmente con gli interruttori e i pannelli di controllo nel modulo equipaggio e leggono i dati in tempo reale visualizzati.
* Il simulatore mock-up statico riunisce diversi componenti come l'avionica, il controllo ambientale e il sistema di supporto vitale che saranno presenti nel modulo dell'equipaggio. Questo simulatore ha lo scopo di fornire un ambiente realistico del modulo equipaggio per far conoscere agli astronauti la distanza e le stime di avvicinamento ai vari controlli. Anche gli spazi disponibili per l'attività dell'equipaggio in questo simulatore saranno gli stessi del modulo equipaggio vero e proprio.
* Poi arriva il simulatore di addestramento dinamico che consente agli astronauti di sperimentare i movimenti e le sensazioni che dovrebbero essere provati durante il volo vero e proprio. Addestrerà gli astronauti a sobbalzi, vibrazioni, accelerazioni e shock durante la separazione degli stadi del razzo, l'apertura del paracadute, l'atterraggio o quando il Crew Escape System viene attivato.
Il primo volo della missione, Gaganyaan-1, entro la fine del 2024 è previsto un volo di prova senza equipaggio per verificare la disponibilità della tecnologia. Seguirà la missione con equipaggio, che porterà un equipaggio di tre membri in un'orbita terrestre bassa a 400 km di altitudine e ritornerà sulla Terra dopo tre giorni.
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Nel 1984, il Wing Commander Rakesh Sharma divenne il primo indiano nello spazio quando volò sulla stazione spaziale Salyut 7 su un veicolo spaziale sovietico. Nel 2006, l'India ha iniziato a lavorare su una missione di un veicolo orbitale che in seguito è stata chiamata Gaganyaan.
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