Kina kommer att öka sina försvarsutgifter med 7,2 % i år, vilket underblåser en militärbudget som har mer än fördubblats under Xi Jinpings decennium plus i ämbetet när Peking hårdnar sin hållning till Taiwan, enligt officiella rapporter på tisdagen .
Ökningen speglar den takt som presenterades i förra årets budget och ligger återigen över regeringens ekonomiska tillväxtprognos för i år.
Sedan Xi Jinping blev president och överbefälhavare för mer än ett decennium sedan, har försvarsbudgeten har ökat till 1,67 biljoner yuan (230,60 miljarder USD) i år från 720 miljarder yuan 2013.
Den procentuella ökningen av militära utgifter har konsekvent överträffat det årliga inhemska ekonomiska tillväxtmålet under hans tid i ämbetet; i år är tillväxtmålet för 2024 cirka 5 %, liknande förra årets mål, enligt regeringens arbetsrapport.
Annons
Försvarsbudgeten övervakas noga av Kinas grannar och USA, som är försiktiga med Pekings strategiska avsikter och utvecklingen av dess väpnade styrkor.
Baserat på data från London-baserade International Institute for Strategic Studies (IISS), i år& #8217;s budget markerar det 30:e året i rad med ökningar av kinesiska försvarsutgifter.
Den japanska regeringens talesperson Yoshimasa Hayashi uppmanade på tisdagen till större öppenhet från Peking och varnade för allvarliga internationella farhågor.
Kinas ständiga ökningar av militära utgifter utan tillräcklig insyn var “den största strategiska utmaningen någonsin att säkerställa freden och stabiliteten i Japan och det internationella samfundet och stärka den internationella ordningen”, sa Hayashi i Tokyo.
Annons
Sydkoreas försvarsministerium avböjde att kommentera. Australiens försvarsminister svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
James Char, en säkerhetsforskare vid RSIS, sa att trots att försvarsbudgeten överträffade BNP-tillväxten hade den förblev cirka 1,3 % av den totala BNP under det senaste decenniet och hade inte lagt någon stress på de nationella kassarna. “Naturligtvis kommer landets långsiktiga ekonomiska förmögenheter att avgöra om detta kan hållas i framtiden,” sa Char.
Köpet av ny utrustning kommer sannolikt att ta upp den största enskilda biten av budgeten eftersom militären arbetar för att uppfylla Xi’s mål om full modernisering till 2035, sade IISS i forskning som publicerades förra månaden.
Det trycket fortsätter över flera fronter, med Kina som producerar vapen från krigsfartyg och ubåtar till drönare och mycket avancerade missiler som kan utrustas med både kärnvapen och konventionella stridsspetsar.
Annons
Char sa att en stramare resurshantering också skulle vara en prioritet för militärt ledarskap efter utrensningar av högprofilerade personal relaterade till vapenanskaffning. Central Military Commission, det högsta organet med ansvar för militära frågor, beordrade i juli förra året en “sanering” av upphandlingsprocessen och uppmanade allmänheten att rapportera oegentligheter.
Kommissionen har inte tillkännagett resultaten av sin undersökning, men minst nio generaler, inklusive fyra direkt ansvariga för upphandling, har fråntagits sina titel som parlamentariker, ett nödvändigt förfarande innan de kan åtalas i domstol.
Två tidigare försvarsministrar, Li Shangfu och Wei Fenghe, har också försvunnit utan förklaring, vilket i Kina ofta betyder att de är under utredning.
Li hade varit ansvarig för militär upphandling från 2017 till 2022 . På frågan om Li skulle närvara vid parlamentssessionerna, sa parlamentets talesman Lou Qinjian till Singapore-tidningen Lianhe Zaobao på måndagen att Li “inte kan närvara eftersom han inte längre är delegat”.
Annons
I regeringens arbetsrapport upprepade Kina en uppmaning till “återförening” med Taiwan, men lade till betoning på att man vill “vara fast” genom att göra det och släppte beskrivaren “fredlig”, som hade använts i tidigare rapporter.
Även om det inte är första gången som Kina har utelämnat ordet “fredlig“ 8221;, språkförändringen övervakas noga som ett möjligt tecken på en mer självsäker hållning gentemot Taiwan.
Taiwans försvarsministerium och rådet för fastlandsfrågor svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer. Öns försvarsminister hade på tisdagen sagt att Taiwans väpnade styrkor skulle öka antalet missilövningar de håller i år.
Wen-Ti Sung, en statsvetare och utländsk stipendiat vid Atlantic Council, sa att språket på Taiwan har “måttligt hårdnat”. “Peking verkar balansera mellan att projicera ökad tuffhet mot Taiwan och att stabilisera förbindelserna med Taiwan’s internationella vänner,” sa han.
Annons
Efter att det demokratiska progressiva partiets Lai Ching-te vunnit presidentvalet i Taiwan sa det kinesiska kommunistpartiets fjärde rankade ledare, Wang Huning, vid en Taiwans politiska möte på hög nivå förra månaden som Kina skulle “resolut bekämpa” alla ansträngningar för Taiwans självständighet i år. Tidigare år’ uttalanden från årsmötet lovade bara att “resolut motsätta sig” Taiwans självständighet.