Ny art av grön anakonda identifierad i Amazonas

Forskare som studerar den genetiska sammansättningen av olika typer av anakondor i Amazonas regnskog under en period som sträcker sig över 20 år har upptäckt att det finns två genetiskt distinkta typer av gröna anakondor – en art som tidigare kategoriserats som ett enda djur.

< p>Fynden publicerades i februariupplagan av den vetenskapliga tidskriften Diversity, och den australiensiska biologiprofessorn Brian G. Fry skrev också om resultaten för den oberoende nyhetssajten The Conversation.

“Vad vi var där för att göra var att använda anakondorna som en indikatorart för vilken typ av skada som görs av oljeutsläppen som plågar Yasuni i Ecuador, eftersom oljeutvinningen är helt utom kontroll,” Fry berättade för nyhetsbyrån Reuters.

Annons

Forskarna publicerade videofilmer som visar en kollega från Nederländerna, Freek Vonk, simma med den gigantiska ormen som är över 6 meter lång och väger cirka 200 kilo (440 pund).

Visuellt identiska, genetiskt mycket divergerande

Deras analys av djuren visade, för forskarna’ överraskning, att de gröna anakondorna i Ecuador skilde sig genetiskt markant från de längre söderut och att de två arterna började divergera för cirka 10 miljoner år sedan.

“Men den verkligen fantastiska delen var, trots denna genetiska skillnad, och trots deras långa period av divergens, de två djuren är helt identiska” när det gäller utseende, sa Fry.

Fry beskrev den genetiska skillnaden på 5,5 % som “en otrolig mängd genetisk skillnad, särskilt när du sätter det i sammanhanget att vi bara är” 2 % skiljer sig från schimpanser.”

Annons

Man trodde att det bara fanns en art av grön anakonda, känd som Eunectes murinus. Fry och hans team föreslår att man ska namnge den nya typen Eunectes akiyama och den norra gröna anakondan, medan de dubbar Eunectes murinus till den södra gröna anakondan.

Den södra gröna anakondan finns i Peru, Bolivia, Franska Guyana och Brasilien — och den norra gröna anakondan i Ecuador, Colombia, Venezuela, Trinidad, Guyana, Surinam och Franska Guyana.

Hittades mitt under inspelningen av Will Smith-dokumentären

Fry skrev att mycket lite forskning tidigare hade gjorts om genetiken hos de nu fem kända typerna av anakondor och att det långvariga projektet försökte avslutas den luckan.

“Avgörande pusselbitar kom från prover som vi samlade på en expedition 2022 till Bameno-regionen i Baihuaeri Waorani-territoriet i Ecuadors Amazonas,” han skrev. “Vi tog den här resan på inbjudan av, och i samarbete med, Waorani-ledaren Penti Baihua. Skådespelaren Will Smith gick också med på expeditionen, som en del av en serie som han filmar för National Geographic.”

Annons

Forskaren sa att lära sig de två arterna’ divergens kan få avsevärda konsekvenser för bevarandeinsatser.

“Tills nu har de två arterna hanterats som en enhet. Men var och en kan ha olika ekologiska nischer och intervall, och möta olika hot,” han skrev. “Skräddarsydda bevarandestrategier måste utarbetas för att säkra framtiden för båda arterna.”

Anakondor är inte giftiga och spenderar mycket av sin tid på att simma i vatten, vilket hjälper till att förklara hur de kan arbeta med så stora kroppar. De använder sina kraftfulla och flexibla käkar för att underkuva bytet, sedan krossar de det med sina kroppar innan de äter det.

Fry sa att fynden visade vikten av genetisk analys av djur för att potentiellt identifiera andra oupptäckta arter vars unika kanske inte märkas på annat sätt.