L'Idaho a interrompu mercredi l'exécution du tueur en série Thomas Eugene Creech après que les membres de l'équipe médicale ont échoué à plusieurs reprises à trouver une veine où ils pourraient établir une ligne intraveineuse pour effectuer l'injection mortelle.
Creech, 73 ans, est en prison depuis un demi-siècle, reconnu coupable de cinq meurtres dans trois États et soupçonné de plusieurs autres. Il purgeait déjà une peine d'emprisonnement à perpétuité lorsqu'il a battu à mort un codétenu, David Dale Jensen, 22 ans, en 1981 – crime pour lequel il devait être exécuté.
Creech, l'un des condamnés à mort les plus anciens aux États-Unis, a été transporté sur une civière vers la salle d'exécution de l'établissement à sécurité maximale de l'Idaho, à 10 heures du matin. Trois membres de l'équipe médicale ont tenté à huit reprises d'établir une intraveineuse, a déclaré le directeur du département correctionnel Josh Tewalt lors d'une conférence de presse par la suite. Dans certains cas, ils ne pouvaient pas accéder à la veine, et dans d’autres, ils le pouvaient mais avaient des inquiétudes quant à la qualité de la veine. Ils ont tenté de toucher ses bras, ses jambes, ses mains et ses pieds. À un moment donné, un membre de l'équipe médicale est parti rassembler davantage de fournitures.
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Le gardien a annoncé qu'il interrompait l'exécution à 10h58.
La chambre d'exécution de l'établissement à sécurité maximale de l'Idaho est présentée sous le regard du directeur de l'établissement de sécurité Randy Blades à Boise, Idaho, le 20 octobre 2011. (AP, File)
Le service correctionnel a déclaré que son arrêt de mort contre Creech allait expirer et qu'il envisageait les prochaines étapes. Bien que d'autres procédures médicales puissent permettre l'exécution, l'État est conscient de l'interdiction des châtiments cruels et inhabituels prévue par le 8e amendement, a déclaré Tewalt.
Les avocats de Creech ont immédiatement déposé une nouvelle requête en suspension auprès du tribunal de district des États-Unis, affirmant que « la tentative d'exécution gravement bâclée » avait été commise. prouve « l’incapacité du ministère à procéder à une exécution humaine et constitutionnelle ». Le tribunal a accordé la suspension après que l'Idaho a confirmé qu'il ne tenterait plus de l'exécuter avant l'expiration de l'arrêt d'exécution ; l'État devra obtenir un autre mandat s'il veut procéder à l'exécution.
“C'est ce qui arrive lorsque des individus inconnus, avec une formation inconnue, sont chargés de procéder à une exécution”, ont déclaré les services fédéraux de défense de l'Idaho dans un communiqué écrit. “C'est précisément le genre d'accident que nous avions prévenu à l'État et aux tribunaux qu'il pourrait se produire lors de la tentative d'exécution de l'un des plus anciens condamnés à mort du pays.”
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Que s'est-il passé lors de l'exécution ?
Six responsables de l'Idaho, dont le procureur général Raul Labrador, et quatre représentants des médias, dont un journaliste d'Associated Press, étaient sur place pour assister à la tentative, qui devait être la première exécution dans l'Idaho en 12 ans. L'équipe d'exécution était entièrement composée de bénévoles, a indiqué le service pénitentiaire. Les personnes chargées d'insérer les perfusions et d'administrer le médicament mortel avaient une formation médicale, mais leur identité était gardée secrète. Ils portaient des cagoules blanches et des casquettes bleu marine pour dissimuler leur visage.
À chaque tentative d'insertion d'une intraveineuse, l'équipe médicale nettoyait la peau avec de l'alcool, injectait une solution anesthésiante, nettoyait à nouveau la peau puis tentait de placer le cathéter intraveineux. Chaque tentative a duré plusieurs minutes, les membres de l'équipe médicale palpant la peau et essayant de positionner les aiguilles.
Creech regardait fréquemment vers les membres de sa famille et ses représentants, qui étaient assis dans une salle de témoins séparée. Ses bras étaient attachés à la table, mais il tendait souvent ses doigts vers eux. Il semblait parfois dire « Je t'aime » à quelqu'un dans la pièce.
Après l'arrêt de l'exécution, le gardien s'est approché de Creech et lui a chuchoté pendant plusieurs minutes, en lui serrant le bras.
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Quelques heures plus tard, Labrador a publié une déclaration affirmant que « la justice avait encore été retardée ». “Notre devoir est de demander justice pour les nombreuses victimes et leurs familles qui ont subi la brutalité et l'absurdité de ses actes”, a-t-il déclaré. a écrit le procureur général.
Les avocats de Creech ont déposé une série d'appels tardifs dans l'espoir d'empêcher son exécution. Ils affirmaient notamment que son audience de grâce était injuste, qu'il était inconstitutionnel de le tuer parce qu'il avait été condamné par un juge plutôt que par un jury – et que l'État n'avait pas fourni suffisamment d'informations sur la manière dont il avait obtenu la drogue mortelle, le pentobarbital, ou comment il devait être administré. Mais les tribunaux n’ont trouvé aucune raison de faire preuve de clémence. La dernière chance de Creech – une requête auprès de la Cour suprême des États-Unis – a été refusée quelques heures avant l'exécution prévue mercredi.
Mardi soir, Creech a passé du temps avec sa femme et a mangé un dernier repas comprenant du poulet frit, de la purée de pommes de terre, de la sauce et de la glace. Un groupe d'environ 15 manifestants s'est rassemblé devant la prison mercredi, chantant à un moment donné « Amazing Grace ».
Natif de l'Ohio, Creech a passé la majeure partie de sa vie derrière les barreaux de l'Idaho. Il a été acquitté du meurtre commis à Tucson, en Arizona, en 1973. Les autorités pensent néanmoins qu'il l'a commis, car il a utilisé la carte de crédit de la victime pour se rendre dans l'Oregon. Il a ensuite été reconnu coupable d'un meurtre survenu en 1974 dans l'Oregon et d'un autre en Californie, où il a voyagé après avoir obtenu un laissez-passer pour le week-end dans un hôpital psychiatrique.
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Plus tard cette année-là, Creech a été arrêté dans l'Idaho après avoir tué John Wayne Bradford et Edward Thomas Arnold, deux peintres en bâtiment qui l'avaient récupéré, lui et sa petite amie, alors qu'ils faisaient de l'auto-stop. Il purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité pour ces meurtres en 1981 lorsqu'il a battu Jensen à mort. Jensen était handicapé et purgeait une peine pour vol de voiture.
Les membres de la famille de Jensen l'ont décrit lors de l'audience de grâce de Creech le mois dernier comme une âme douce qui aimait chasser et être dehors. La fille de Jensen avait 4 ans lorsqu'il est décédé et elle a raconté à quel point il était douloureux de grandir sans père.
Les partisans de Creech disent qu’il est un homme profondément changé. Il y a plusieurs années, il a épousé la mère d'un agent correctionnel et d'anciens membres du personnel pénitentiaire ont déclaré qu'il était connu pour écrire de la poésie et exprimer sa gratitude pour leur travail. Au cours de son audience de grâce, la procureure adjointe du comté d'Ada, Jill Longhorst, n'a pas contesté le fait que Creech puisse être charmant. Mais elle a dit qu'il était néanmoins un psychopathe – manquant de remords et d'empathie.
Des manifestants se rassemblent à l'extérieur de l'État de l'Idaho. complexe pénitentiaire près de Kuna, Idaho, pour protester contre la peine de mort, le mercredi 28 février 2024. (Sarah A. Miller/Idaho Statesman via AP)
L'année dernière, les législateurs de l'Idaho ont adopté une loi autorisant l'exécution par peloton d'exécution lorsque l'injection létale n'est pas disponible. Les autorités pénitentiaires n'ont pas encore rédigé de politique opérationnelle standard pour l'utilisation du peloton d'exécution, et n'ont pas non plus construit d'installations où une exécution par peloton d'exécution pourrait avoir lieu. Les deux devraient se produire avant que l'État puisse tenter d'utiliser la nouvelle loi, ce qui déclencherait probablement plusieurs contestations judiciaires.
D'autres États ont également eu des difficultés à procéder à des injections mortelles.
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Le gouverneur de l'Alabama. Kay Ivey a suspendu les exécutions pendant plusieurs mois pour procéder à un examen interne après que les autorités ont annulé l'injection mortelle de Kenneth Eugene Smith en novembre 2022 – la troisième fois depuis 2018, l'Alabama n'était pas en mesure de procéder à des exécutions en raison de problèmes avec les lignes IV.
En janvier, Smith est devenu la première personne à être mise à mort à l'aide d'azote gazeux. Il a tremblé et convulsé pendant plusieurs minutes sur la civière de la chambre mortuaire pendant l'exécution. L'Idaho n'autorise pas les exécutions par hypoxie à l'azote.
En 2014, les autorités de l'Oklahoma ont tenté d'arrêter une injection mortelle lorsque le prisonnier, Clayton Lockett, a commencé à se tordre après avoir été déclaré inconscient. Il est mort au bout de 43 minutes ; une étude a révélé que sa ligne IV s'était détachée.
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