Une arrestation pour passeur est effectuée, 2 ans après que la famille soit morte de froid à la frontière canadienne

Un homme accusé d'avoir recruté le chauffeur dans une opération de trafic d'êtres humains a été arrêté, plus de deux ans après qu'une famille indienne de quatre personnes est morte de froid en tentant d'entrer aux États-Unis depuis le Canada, ont annoncé les autorités.

Harshkumar Ramanlal Patel, 28 ans, a été arrêté mercredi à Chicago pour trafic d'êtres humains découlant d'un mandat émis en septembre. Patel aurait embauché Steve Shand de Deltona, en Floride, pour conduire les migrants de la frontière canadienne vers la région de Chicago. Shand, qui aurait déclaré aux autorités que Patel lui avait payé un total de 25 000 $ pour effectuer cinq voyages de ce type en décembre 2021 et janvier 2022, a plaidié non coupable des accusations de trafic d'êtres humains et attend son procès le 25 mars.

L'avocat de Patel, Michael Leonard, a déclaré lundi que jusqu'à présent, on lui avait dit très peu de choses sur les allégations.

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“Étant donné qu'à ce stade, nous n'avons reçu que des accusations sous la forme d'une plainte pénale qui récite des ouï-dire, nous ne sommes pas en mesure d'évaluer légitimement les allégations du gouvernement”, a-t-il déclaré. 8221 ; Leonard a déclaré dans une déclaration à l'Associated Press.

Shand était au volant d'une camionnette de 15 passagers arrêtée par la patrouille frontalière américaine dans le Dakota du Nord, juste au sud de la frontière canadienne, le 19 janvier 2022. Les autorités ont repéré cinq autres personnes dans la neige à proximité. Tous de nationalité indienne, ils ont déclaré aux policiers qu'ils avaient marché pendant plus de 11 heures dans des conditions de blizzard glacial, selon une plainte dans le cas de Shand.

L'un des hommes portait un sac à dos contenant des fournitures pour un petit enfant et a déclaré aux policiers qu'il appartenait à une famille qui s'était séparée du groupe du jour au lendemain. La GRC canadienne a lancé des recherches et a trouvé trois corps ensemble – un homme, une femme et un jeune enfant – à seulement 10 mètres de la frontière près d'Emerson, au Manitoba, sur la rivière Rouge qui sépare le Dakota du Nord du Minnesota. Un deuxième enfant a été retrouvé à quelques encablures. Tous sont apparemment morts de froid.

Le migrant avec le sac à dos a déclaré aux autorités qu'il avait payé l'équivalent de 87 000 dollars américains à une organisation en Inde pour organiser le déménagement, selon une plainte fédérale déposée par le département américain de la Sécurité intérieure.

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Fédéral les procureurs croient Harshkumar Patel qui a organisé l'opération de contrebande. Les victimes ont été identifiées comme étant Jagdish et Vaishaliben Patel et leurs enfants, Vihangi, 11 ans, et Dharmik, 3 ans.

Il n'était pas immédiatement clair si la famille était lié à Harshkumar Patel, un nom commun en Inde.

Les autorités fédérales pensent que Patel lui-même est entré illégalement aux États-Unis en 2018 après s'être vu refuser un visa américain au moins cinq fois, indique la plainte. Shand a déclaré aux enquêteurs que Patel exploitait une entreprise de jeux de hasard à Orange City, en Floride, et qu'il le connaissait parce qu'il y jouait et exploitait une entreprise de taxis qui y emmenait des gens.

La plainte citait des enregistrements de téléphones portables indiquant des centaines de communications. entre Shand et Patel pour mettre au point la logistique du trafic illégal. Un message texte de Shand à Patel le 19 janvier 2022 disait : “Assurez-vous que tout le monde est habillé pour les conditions de blizzard, s'il vous plaît.”