Handelsdiplomati: Regjeringen gir høye plikter med rødt flagg for å dempe Kina-importen, søke nyanser i strategien

FLERE VINGER I regjeringen har begynt å rødflagge senterets grep for å gradvis heve tollavgiftene, spesielt den nyere offensiven rettet mot import av kinesiske komponenter og innsatsvarer. En seksjon i regjeringen går inn for en mer nyansert tilnærming til å bruke tariffer som et diplomatisk verktøy, hvis ikke det er en mulighet for at gevinstene av Indias produksjonsfokuserte fremstøt som inkluderer ordninger som Production-Linked Incentive (PLI) blir sløst bort borte.

Det som ikke kan gå glipp av er at Kina fortsatt står for 14 prosent av Indias import, med ikke bare innsatsvarer for den innenlandske industrien i sektorer som spenner fra elektronikk til farmasøytiske produkter og tekstiler til lær, men også kapitalvarer, hentet fra Kina. Dette, kombinert med det faktum at gjennomsnittlig tariffer i India har hoppet til 18,1 prosent i 2022 fra 13 prosent for åtte år siden i 2014, har gjort India ukonkurransedyktig i forhold til land som Vietnam, Thailand og Mexico.

Les | India mot Kina-ledet investeringstilretteleggingsforslag ved WTO: Offisiell

Faktisk har mye av protestene fra departementene kommet etter at industrien advarte om den skadelige effekten av at høyere tollsatser brukes som et proteksjonismeverktøy. Blokaden rettet mot kinesisk import, som fikk gjennomslag på tvers av sentrale departementer og avdelinger i kjølvannet av Galwan-grensesammenstøtet siden 2020, ser nå ut til å påvirke sektorer som elektronikk og farmasøytiske produkter. Veisperringene for import i disse sektorene fører til enten tap av innenlandsk produksjon eller rett og slett tap av konkurransefortrinn for indisk produksjon.

Annonse

Etter at lobbygrupper som representerer Apple Inc. og andre mobiltelefonprodusenter sa at Indias høye tariffer utgjør en disincentive for å redusere risikoen for forsyningskjeder utenfor Kina. Som et resultat av dette tilbyr land som Vietnam, Thailand og Mexico lavere tollsatser på komponenter for å ta plass fra Kina.

Tidligere i år formidlet departementet for elektronikk og informasjonsteknologi (MeitY) bekymringer om høye produksjonskostnader på grunn av høye tariffer til finansdepartementet. MeitY hadde presset på for en reduksjon av avgiftene på rundt 20 prosent på deler inkludert kretskort, ladere og ferdigmonterte telefoner, med minst 5 prosentpoeng. Dette ble delvis vedtatt, og regjeringen reduserte avgiften på flere IT-varer i forkant av mellombudsjettet 2024.

For å sjekke billig kvalitetsimport fra Kina, innførte India dessuten kvalitetskontrollordrer (QCOs) som begrenser MSME-er fra å få nødvendig inndatamateriale.

Forklart

Hvorfor India Inc vil ha lavere avgift

SOM India Inc for det meste har vært i forkant med å presse på for proteksjonistiske tiltak, inkludert toll- og ikke-tollmessige barrierer, er det industrien selv som ønsker at regjeringen skal redusere toll på import av kapitalvarer og viktige innsatsfaktorer på tvers av sektorer.

< p>«Globalt er det ikke noe land hvor tollsatsene er så høye (som i India). Våre tariffer er høyere enn land i Sørøst-Asia og til og med Afrika. Hvis man skulle innføre toll av sikkerhetsmessige årsaker, er det annerledes. (For det) er det beskyttelsestiltak fra Generaldirektoratet for handelsrettsmidler (DGTR). Vi forhandler for tiden om frihandelsavtaler med utviklede land som har maksimale tollsatser på 60 prosent … det også på produkter som tobakk. Våre høyeste tariffer går opp til 150 prosent. Selvfølgelig er vi forskjellige fra utviklede land, og vi må redusere tollsatsene på en kalibrert måte. Handelen må jobbe med det», sa en offentlig tjenestemann involvert i tariffforhandlingene på betingelse av anonymitet.

Annonse

«All import er ikke dårlig. Økonomien vår vil ikke vokse hvis vi begynner å blokkere import. Da Galwan (konflikt) skjedde, var det ingen offisiell ordre, men all import fra Kina ble sittende fast. Dette resulterte i at våre egne kontorer ble fylt med forespørsler fra innenlandsk industri, inkludert tekstiler og lær. Hver eneste innspill kommer fra Kina. De bommet på (eksport)ordrer og møtte en straff. Proteksjonisme er ikke nasjonalisme. Det gir bare ineffektivitet. Du kan gi litt tid til bransjen din, men du kan ikke gi beskyttelse til evigheten,” sa tjenestemannen.

India står for en ubetydelig andel av Kinas totale handel, men er vesentlig avhengig av kinesisk import i nøkkelsektorer, inkludert farmasøytiske produkter og elektronikk. Offisielle data viser at India er hjemsted for knapt 3 prosent av kinesisk eksport. Men Kina er en av Indias største importkilder, og utgjør 14 prosent av Indias totale import, spesielt med hensyn til mellomprodukter og kapitalvarer. Denne avhengigheten har gjort India sårbart for avbrudd i forsyningskjeden.

“Hvis du ser på handelsdataene de siste 10 årene … har vi ikke oppnådd våre frihandelsavtaler med Korea og Japan. Tekstil- og lærindustrien vår søkte tilgang i Japan og Korea, men de fikk mer og eksporten vår holdt seg flat. Så fra et utviklingsøkonomisk perspektiv er det fornuftig å gradvis redusere pliktene og integrere seg bedre med globale markeder og deretter forhandle om frihandelsavtaler, sa en annen myndighetsperson på betingelse av anonymitet.

En intern studie fra industrilobbygruppen India Cellular and Electronics Association (ICEA) som analyserte inputtariffer i fem land – Kina, Thailand, Vietnam, Mexico og India – har bemerket at India har de høyeste tariffene på input i det elektroniske segmentet. De høye tariffene, sa det, påvirker konkurranseevnen og at industrien søker reduksjon av tollsatser til nivåer i Vietnam, som tilbyr lavere tollsatser for omtrent 98 prosent tolllinjer sammenlignet med India, mens Thailand tilbyr lavere tollsatser for over 90 prosent av varer.

Annonse

En bransjeaktør fra elektroindustrien snakket om nytteløsheten i å legge importavgifter på varer der India har en naturlig fordel, inkludert aluminium, polymerer og petrokjemikalier. Selv om industrien ikke trenger høyere toll som en sikring, fører innføringen av tollmurer til at innenlandske produsenter øker prisene i samme omfang som tollsatsen, og dermed påvirker industriens generelle konkurranseevne.

Også disse økningene i import avgifter gjør Indias eksport lite konkurransedyktig, gitt at en betydelig del av eksporten er importintensiv. Enda viktigere, handelsbarrierer ender opp med å fremme ineffektivitet i innenlandsk produksjon, på bekostning av å skade forbrukerne.

Tolløkninger har blitt gjennomført av NDA-regjeringen flere ganger og dekket godt over 500 hovedvarekategorier siden 2016, og markerer en “kalibrert avvik” fra politikken om å redusere importavgiften som har blitt fulgt av påfølgende regjeringer de siste to tiårene.

Handelsdepartementet avviser at disse tolløkningene er “proteksjonistiske” av natur. En tjenestemann sa at Indias holdning til fotturtariffer gjenspeiler den bredere trenden globalt, og at New Delhi har vist en fornyet interesse for å signere bilaterale frihandelsavtaler (FTA) i løpet av de siste 24 månedene.

Annonse

Mens begge utsagnene har et element av sannhet, startet Indias tolløkninger tydeligvis i god tid før den stort sett post-pandemiske stemningen av proteksjonisme i den vestlige verden slo inn. Mens India for tiden forhandler om et rekordantall bilaterale handelsavtaler, har de også valgt å hold deg unna viktige megaregionale handelsordninger, inkludert Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP).

Analytikere advarer om at i noen tilfeller hvor tolløkninger er foreslått, er tollsatsene nær eller har faktisk krysset WTO-mandatet “bundne satser”. Dette er tollsatsene som et land forplikter til alle andre medlemmer i henhold til MFN-prinsippet, og brudd på disse satsene kan effektivt sette et land i fare for å bli stemplet som “proteksjonistisk” i henhold til WTO-normer som forbyr diskriminering ved bruk av tariffer fra landets side. 164 medlemmer

Det er også et sammenstøt mellom to motstridende synspunkter i regjeringen – om at Indias hjemmemarked er et forhandlingskort og høye tollmurer som tvinger utenlandske selskaper til å produsere her for å dra nytte av Indias markedsstørrelse, i motsetning til det andre synspunktet at innenlandsk kostnadskonkurranseevne er viktig for eksportkonkurranseevnen og det kan bare skje med lavere tollsatser.

Noen av tolløkningene som ble satt i gang de siste to årene har kommet til tross for protester fra industrien og til og med innenfor deler av regjeringen selv. I februar 2020 gikk indiske leketøyshandlere, forhandlere, grossister og produsenter sammen for å danne et paraplyorgan, All India Toys Federation, for å protestere mot økningen av importavgiften på leker i årets budsjett. Også tidligere måtte tilbaketrekkingen av konsesjonelle tollavgifter på 76 spesifiserte legemidler i januar 2016 delvis trekkes tilbake etter at Helsedepartementet påpekte en negativ innvirkning på prisene og tilgjengeligheten til disse legemidlene. Gjennomføringen av vaktøkningen på solcellepaneler fra september 2017 ble motarbeidet av både departementet for ny og fornybar energi og utviklere av solenergiprosjekter. Opphevelsen av fritaket for grunntoll på ‘cashewnøtter i skall’ i Budsjett 2016-17 resulterte i representasjoner fra ulike bransje- og bransjeforeninger som søkte tilbaketrekking av innføringen av tollsatsen på 5 prosent på cashewnøtter i skallet.

Annonse

Det offisielle argumentet er at disse kalibrerte endringene i tollsatser «vil hjelpe den innenlandske industrien med å skape kapasitet», «gi like konkurransevilkår», «lette begrensningene på råvareforsyningssiden» og «gjøre enklere å gjøre forretninger».

Men analytikere som motsetter seg dette synet, sier at de nesten åtte årene med proteksjonisme ikke har presset opp produksjonsandelen i Indias BNP – nivåer på rundt 15 prosent har vært stabile i godt over et tiår, til tross for flere sops som inkluderer enestående skattelettelser.

Flere premiumhistorier