Der Spionagekrieg: Wie die CIA der Ukraine heimlich im Kampf gegen Putin hilft

Geschrieben von Adam Entous und Michael Schwirtz,

Eingebettet in Ein dichter Wald, die ukrainische Militärbasis scheint verlassen und zerstört zu sein, ihre Kommandozentrale eine ausgebrannte Hülle, ein Opfer eines russischen Raketenbeschusses zu Beginn des Krieges.

Aber das ist oberirdisch.

Nicht weit entfernt führt ein diskreter Durchgang zu einem unterirdischen Bunker, in dem Teams ukrainischer Soldaten russische Spionagesatelliten verfolgen und Gespräche zwischen russischen Kommandanten belauschen. Auf einem Bildschirm folgte eine rote Linie der Route einer explosiven Drohne, die von einem Punkt in der Zentralukraine durch die russische Luftverteidigung zu einem Ziel in der russischen Stadt Rostow flog.

Der unterirdische Bunker, der als Ersatz gebaut wurde Die in den Monaten nach der russischen Invasion zerstörte Kommandozentrale ist ein geheimes Nervenzentrum des ukrainischen Militärs.

Es gibt noch ein weiteres Geheimnis: Die Basis wird fast vollständig von der CIA finanziert und teilweise ausgestattet.

„Einhundertzehn Prozent“, sagte General Serhii Dvoretskiy, ein hochrangiger Geheimdienstkommandant, in einem Interview auf dem Stützpunkt.

Die Geheimdienstpartnerschaft zwischen den Vereinigten Staaten und der Ukraine geht nun in das dritte Jahr eines Krieges, der Hunderttausende Menschenleben gefordert hat, und ist ein Dreh- und Angelpunkt für die Fähigkeit der Ukraine, sich zu verteidigen. Die CIA und andere US-Geheimdienste liefern Informationen über gezielte Raketenangriffe, verfolgen russische Truppenbewegungen und helfen bei der Unterstützung von Spionagenetzwerken.

Aber die Partnerschaft ist keine Schöpfung während des Krieges, und die Ukraine ist auch nicht der einzige Nutznießer.

Es hat vor einem Jahrzehnt Wurzeln geschlagen, als es unter drei sehr unterschiedlichen US-Präsidenten schubweise zusammenkam und von Schlüsselpersonen vorangetrieben wurde, die oft mutige Risiken eingingen. Es hat die Ukraine, deren Geheimdienste lange Zeit als von Russland völlig kompromittiert galten, heute zu einem der wichtigsten Geheimdienstpartner Washingtons gegen den Kreml gemacht.

Der Abhörposten im ukrainischen Wald ist Teil eines von der CIA unterstützten Netzwerks von Spionagestützpunkten, das in den letzten acht Jahren aufgebaut wurde und zwölf geheime Orte entlang der russischen Grenze umfasst. Vor dem Krieg bewiesen die Ukrainer ihr Können gegenüber den Amerikanern, indem sie Abfangaufnahmen sammelten, die dazu beitrugen, Russlands Beteiligung am Abschuss eines Verkehrsflugzeugs, Flug 17 der Malaysia Airlines, im Jahr 2014 zu beweisen.

Etwa 2016 begann die CIA mit der Ausbildung einer ukrainischen Elitekommandotruppe – bekannt als Unit 2245 –, die russische Drohnen und Kommunikationsausrüstung erbeutete, damit CIA-Techniker sie nachentwickeln und Moskaus Verschlüsselungssysteme knacken konnten. (Ein Offizier der Einheit war Kyrylo Budanov, heute General, der den militärischen Geheimdienst der Ukraine leitet.)

Und die CIA half auch bei der Ausbildung einer neuen Generation ukrainischer Spione, die in Russland, in ganz Europa sowie in Kuba und anderen Orten operierten, wo die Russen stark präsent sind.

Die Beziehung ist so tief verwurzelt, dass CIA-Beamte an einem abgelegenen Ort in der Westukraine blieben, als die Biden-Regierung in den Wochen vor der russischen Invasion im Februar 2022 US-Personal evakuierte. Während der Invasion übermittelten die Beamten wichtige Informationen, unter anderem darüber, wo Russland Angriffe plante und welche Waffensysteme sie einsetzen würden.

„Ohne sie hätten wir keine Möglichkeit gehabt, den Russen Widerstand zu leisten oder sie zu besiegen“, sagte Ivan Bakanov, der damalige Chef des ukrainischen Inlandsgeheimdienstes , der SBU.

Die Einzelheiten dieser Geheimdienstpartnerschaft, von denen viele zum ersten Mal von der New York Times offengelegt werden, sind seit einem Jahrzehnt ein streng gehütetes Geheimnis.

Werbung In mehr als 200 Interviews beschrieben aktuelle und ehemalige Beamte in der Ukraine, den Vereinigten Staaten und Europa eine Partnerschaft, die am gegenseitigen Misstrauen beinahe scheiterte, bevor sie sich stetig ausweitete und die Ukraine zu einem Zentrum für die Informationsbeschaffung machte, das mehr russische Kommunikation abfing als die CIA-Station in Kiew, Ukraine, könnte zunächst damit umgehen. Viele der Beamten sprachen unter der Bedingung, anonym zu bleiben, um Geheimdienstinformationen und Angelegenheiten sensibler Diplomatie zu besprechen.

Jetzt sind diese Geheimdienstnetzwerke wichtiger denn je, da Russland in der Offensive ist und die Ukraine stärker auf Sabotage und Langstreckenraketenangriffe angewiesen ist, für die Spione weit hinter den feindlichen Linien erforderlich sind. Und sie sind zunehmend gefährdet: Wenn die Republikaner im Kongress die Militärfinanzierung für Kiew einstellen, muss die CIA möglicherweise die Militärfinanzierung kürzen.

Um die ukrainischen Führer zu beruhigen, stattete William Burns, der CIA-Direktor, einen geheimen Besuch ab reiste am Donnerstag in die Ukraine, sein zehnter Besuch seit der Invasion.

Trümmer von Malaysian-Airlines-Flug 17 auf einem Feld in Grabowo, Ukraine, 24. Juli 2014. Das Flugzeug wurde 2014 über der Ukraine abgeschossen, wobei fast 300 Menschen ums Leben kamen. (The New York Times)

Von Anfang an brachte ein gemeinsamer Gegner – der russische Präsident Wladimir Putin – die CIA und ihre ukrainischen Partner zusammen. Besessen davon, die Ukraine an den Westen zu „verlieren“, hatte Putin regelmäßig in das politische System der Ukraine eingegriffen und Führer ausgewählt, von denen er glaubte, dass sie die Ukraine im Einflussbereich Russlands halten würden, doch jedes Mal schlug der Schlag fehl und trieb die Demonstranten auf die Straße.

Putin beschuldigt seit langem westliche Geheimdienste, Kiew zu manipulieren und antirussische Stimmung in der Ukraine zu säen.

Gegen Ende 2021, so ein hochrangiger europäischer Beamter, überlegte Putin, ob er seine umfassende Invasion starten sollte Als er sich mit dem Chef eines der wichtigsten Spionagedienste Russlands traf, der ihm erzählte, dass die CIA zusammen mit dem britischen MI6 die Ukraine kontrolliere und sie zu einem Brückenkopf für Operationen gegen Moskau mache.

Aber die Untersuchung der Times ergab, dass Putin und seine Berater eine kritische Dynamik falsch eingeschätzt hatten. Die CIA ist nicht in die Ukraine eingedrungen. US-Beamte zögerten oft, sich umfassend zu engagieren, weil sie befürchteten, man könne den ukrainischen Beamten nicht trauen, und weil sie befürchteten, den Kreml zu provozieren.

Doch ein enger Kreis ukrainischer Geheimdienstmitarbeiter hofierte eifrig die CIA und machte sich nach und nach zu einem lebenswichtigen Faktor für die Amerikaner. Im Jahr 2015 kam General Valeriy Kondratiuk, damals Leiter des militärischen Geheimdienstes der Ukraine, zu einem Treffen mit dem stellvertretenden Stationsleiter der CIA und überreichte ohne Vorwarnung einen Stapel streng geheimer Akten.

Diese erste Tranche enthielt Geheimnisse über die Nordflotte der russischen Marine, einschließlich detaillierter Informationen über die neuesten russischen Atom-U-Boot-Designs. Schon bald verließen regelmäßig Teams von CIA-Beamten sein Büro mit Rucksäcken voller Dokumente.

„Wir haben verstanden, dass wir die Bedingungen des Vertrauens schaffen mussten“, sagte Kondratiuk.

Als sich die Partnerschaft nach 2016 vertiefte, wurden die Ukrainer angesichts der ihrer Meinung nach unangemessenen Vorsicht Washingtons ungeduldig und begannen, Attentate und andere tödliche Handlungen zu verüben Operationen, die gegen die Bedingungen verstießen, denen die Ukrainer nach Ansicht des Weißen Hauses zugestimmt hatten. Wütend drohten die Beamten in Washington damit, die Unterstützung einzustellen, was jedoch nie geschah.

„Die Beziehungen wurden immer stärker, weil beide Seiten darin einen Wert sahen und die US-Botschaft in Kiew – unsere Station dort, die Operation aus der Ukraine heraus – zur besten Quelle für Informationen, Signale und alles andere über Russland wurde“, sagte er ein ehemaliger hochrangiger US-Beamter. „Wir konnten nicht genug davon bekommen.“

Dies ist die unerzählte Geschichte, wie alles passiert ist.

Ein vorsichtiger Anfang

Die Partnerschaft der CIA in der Ukraine lässt sich auf zwei Telefonanrufe in der Nacht des 24. Februar 2014 zurückführen, auf den Tag genau acht Jahre vor der umfassenden Invasion Russlands.

Millionen Ukrainer hatten gerade die kremlfreundliche Regierung des Landes überrannt, und Präsident Viktor Janukowitsch und seine Spionagechefs waren nach Russland geflohen. In dem Tumult übernahm schnell eine fragile pro-westliche Regierung die Macht.

Der neue Spionagechef der Regierung, Valentyn Nalyvaichenko, traf im Hauptquartier des Inlandsgeheimdienstes ein und fand im Hof einen Stapel schwelender Dokumente. Im Inneren waren viele der Computer gelöscht oder mit russischer Malware infiziert.

“Es war leer. Keine Lichter. Keine Führung. Niemand war da“, sagte Nalyvaichenko in einem Interview.

Er ging in ein Büro und rief den CIA-Stationsleiter und den örtlichen Chef des MI6 an. Es war fast Mitternacht, aber er rief sie zum Gebäude, bat um Hilfe beim Neuaufbau der Agentur von Grund auf und schlug eine Dreierpartnerschaft vor. „So begann alles“, sagte Nalyvaichenko.

Die Situation wurde schnell gefährlicher. Putin eroberte die Krim. Seine Agenten schürten separatistische Aufstände, die im Osten des Landes zu einem Krieg führten. Die Ukraine befand sich im Kriegszustand, und Nalyvaichenko appellierte an die CIA, Luftbilder und andere Informationen zu erhalten, um bei der Verteidigung ihres Territoriums zu helfen.

Während die Gewalt eskalierte, landete ein nicht gekennzeichnetes Flugzeug der US-Regierung mit John Brennan an Bord auf einem Flughafen in Kiew , damals Direktor der CIA. Er teilte Nalyvaichenko mit, dass die CIA daran interessiert sei, eine Beziehung aufzubauen, allerdings nur in einem Tempo, mit dem die Agentur zufrieden sei, so US-amerikanische und ukrainische Beamte.

Für die CIA war die Frage unbekannt, wie lange Nalyvaichenko und die prowestliche Regierung noch bestehen würden. Die CIA war schon zuvor in der Ukraine niedergemetzelt worden.

Nach dem Zerfall der Sowjetunion im Jahr 1991 erlangte die Ukraine ihre Unabhängigkeit und schwankte dann zwischen konkurrierenden politischen Kräften: denen, die in der Nähe Moskaus bleiben wollten, und denen, die sich dem Westen anschließen wollten. Während einer früheren Tätigkeit als Spionagechef startete Nalyvaichenko eine ähnliche Partnerschaft mit der CIA, die sich auflöste, als das Land sich wieder Russland zuwandte.

Jetzt erklärte Brennan, dass die Ukrainer nachweisen mussten, dass sie dazu in der Lage seien, um CIA-Hilfe in Anspruch zu nehmen den Amerikanern wertvolle Informationen liefern. Sie mussten auch russische Spione säubern; Der inländische Spionagedienst SBU war mit ihnen übersät. (Ein typisches Beispiel: Die Russen erfuhren schnell von Brennans angeblich geheimem Besuch. Die Propagandakanäle des Kremls veröffentlichten ein mit Photoshop bearbeitetes Bild des CIA-Direktors mit Clownsperücke und Make-up.)

Brennan kehrte nach Washington zurück, wo die Berater des damaligen Präsidenten Barack Obama zutiefst besorgt waren, Moskau zu provozieren. Das Weiße Haus erarbeitete geheime Regeln, die die Ukrainer wütend machten und die einige innerhalb der CIA als Handschellen betrachteten. Die Regeln untersagten den Geheimdiensten jegliche Unterstützung der Ukraine, bei der „vernünftigerweise davon ausgegangen werden konnte“, dass sie tödliche Folgen hätte.

Das Ergebnis war ein heikler Balanceakt. Die CIA sollte die Geheimdienste der Ukraine stärken, ohne die Russen zu provozieren. Die roten Linien waren nie genau klar, was zu anhaltenden Spannungen in der Partnerschaft führte.

In Kiew wählte Nalyvaichenko einen langjährigen Mitarbeiter, Kondratiuk, als Chef der Spionageabwehr, und sie gründeten eine neue paramilitärische Einheit wurde hinter den feindlichen Linien eingesetzt, um Operationen durchzuführen und Informationen zu sammeln, die die CIA oder der MI6 ihnen nicht zur Verfügung stellen würden.

Diese als Fünfte Direktion bekannte Einheit würde mit Offizieren besetzt sein, die nach der Unabhängigkeit der Ukraine geboren wurden.

„Sie hatten keine Verbindung zu Russland“, sagte Kondratiuk. „Sie wussten nicht einmal, was die Sowjetunion war.“

In diesem Sommer explodierte der Flug 17 der Malaysia Airlines, der von Amsterdam nach Kuala Lumpur, Malaysia flog, mitten in der Luft und stürzte in der Ostukraine ab, wobei fast alle Menschen ums Leben kamen 300 Passagiere und Besatzung. Die Fünfte Direktion produzierte innerhalb weniger Stunden nach dem Absturz abgehörte Telefongespräche und andere Informationen, die schnell die Verantwortung auf von Russland unterstützte Separatisten abwälzten.

Die CIA war beeindruckt und ging ihre erste sinnvolle Verpflichtung ein, indem sie den Mitgliedern des Fünften Direktorats und zwei anderen Eliteeinheiten sichere Kommunikationsausrüstung und spezielle Schulungen zur Verfügung stellte.

„Die Ukrainer wollten Fisch und wir aus politischen Gründen „Wir konnten diesen Fisch nicht liefern“, sagte ein ehemaliger US-Beamter und verwies auf Geheimdienstinformationen, die ihnen im Kampf gegen die Russen helfen könnten. „Aber wir haben ihnen gerne das Angeln beigebracht und ihnen die Ausrüstung zum Fliegenfischen geliefert.“

Ein heimlicher Weihnachtsmann

Im Sommer 2015 hat der ukrainische Präsident Petro Poroschenko den Inlandsdienst umgekrempelt und einen Verbündeten eingesetzt, um Nalyvaichenko, den vertrauenswürdigen Partner der CIA, zu ersetzen. Doch der Wechsel eröffnete anderswo eine Chance.

Im Rahmen der Umbildung wurde Kondratiuk zum Chef des militärischen Geheimdienstes des Landes, bekannt als HUR, ernannt, wo er Jahre zuvor seine Karriere begonnen hatte. Es wäre ein frühes Beispiel dafür, wie persönliche Bindungen, mehr als politische Veränderungen, das Engagement der CIA in der Ukraine vertiefen würden.

Im Gegensatz zur inländischen Behörde hatte die HUR die Befugnis, Informationen außerhalb des Landes, einschließlich Russlands, zu sammeln. Aber die Amerikaner hatten wenig Wert darin gesehen, die Agentur zu kultivieren, weil sie keine wertvollen Informationen über die Russen produzierte – und weil sie als Bastion russischer Sympathisanten galt.

Um Vertrauen aufzubauen, arrangierte Kondratiuk ein Treffen mit seinem US-Kollegen beim Verteidigungsgeheimdienst und übergab ihm einen Stapel geheimer russischer Dokumente. Aber hochrangige DIA-Beamte waren misstrauisch und entmutigten den Aufbau engerer Beziehungen.

Der General musste einen willigeren Partner finden.

Monate zuvor, als Kondratiuk noch bei der inländischen Agentur arbeitete, besuchte er die CIA Hauptsitz in Langley, Virginia. Bei diesen Treffen traf er einen CIA-Offizier mit fröhlichem Auftreten und buschigem Bart, der für die Position des nächsten Stationsleiters in Kiew ausgewählt worden war.

Nach einem langen Tag voller Besprechungen nahm die CIA Kondratiuk mit zu einem Eishockeyspiel der Washington Capitals, wo er und der Chef der neuen Station in einer Luxusloge saßen und Alex Ovechkin, den Starspieler des Teams aus Russland, laut ausbuhten.

Der Stationschef war noch nicht eingetroffen, als Kondratiuk der CIA die Geheimdokumente über die russische Marine übergab. „Wo das herkommt, gibt es noch mehr“, versprach er und die Dokumente wurden an Analysten in Langley geschickt.

Die Analysten kamen zu dem Schluss, dass die Dokumente authentisch waren, und nachdem der Stationschef in Kiew angekommen war, wurde die CIA Kondratiuks Hauptpartner.

Kondratiuk wusste, dass er die CIA brauchte, um seine eigene Agentur zu stärken. Die CIA ging davon aus, dass der General auch Langley helfen könnte. Es hatte Schwierigkeiten, Spione innerhalb Russlands zu rekrutieren, weil seine Führungsoffiziere streng überwacht wurden.

„Für einen Russen bedeutet es den absoluten Verrat und Hochverrat, sich von einem Amerikaner rekrutieren zu lassen“, sagte Kondratiuk sagte. „Aber wenn ein Russe von einem Ukrainer rekrutiert wird, reden nur Freunde bei einem Bier.“

Der neue Stationschef begann regelmäßig Kondratiuk zu besuchen, dessen Büro mit einem Aquarium geschmückt war, in dem gelbe und blaue Fische – die Nationalfarben der Ukraine – Kreise um ein Modell eines versunkenen russischen U-Bootes schwammen. Die beiden Männer kamen sich näher, was die Beziehung zwischen den beiden Agenturen förderte, und die Ukrainer gaben dem neuen Stationschef einen liebevollen Spitznamen: Weihnachtsmann.

Im Januar 2016 flog Kondratiuk nach Washington zu Treffen im Scattergood, einem Anwesen auf dem CIA-Campus in Virginia, wo die Agentur häufig Würdenträger zu Besuch empfängt. Die Agentur erklärte sich bereit, die HUR bei der Modernisierung zu unterstützen und ihre Fähigkeit zum Abfangen russischer Militärkommunikation zu verbessern. Im Gegenzug erklärte sich Kondratiuk bereit, alle Rohinformationen mit den Amerikanern zu teilen.

Jetzt war die Partnerschaft real.

Operation Goldfish

Heute ist die schmale Straße, die zur geheimen Basis führt, von Minenfeldern eingerahmt, die in den Wochen nach der russischen Invasion als Verteidigungslinie errichtet wurden. Die russischen Raketen, die den Stützpunkt trafen, hatten ihn scheinbar lahmgelegt, doch nur wenige Wochen später kehrten die Ukrainer zurück.

Mit Geld und Ausrüstung der CIA begannen die Besatzungen unter Dvoretskiys Kommando mit dem Wiederaufbau, allerdings im Untergrund. Um einer Entdeckung zu entgehen, arbeiteten sie nur nachts und wenn sich keine russischen Spionagesatelliten über ihnen befanden. Arbeiter parkten ihre Autos auch in einiger Entfernung von der Baustelle.

Im Bunker wies Dvoretskiy auf Kommunikationsgeräte und große Computerserver hin, die teilweise von der CIA finanziert wurden. Er sagte, seine Teams nutzten die Basis, um sich in die sicheren Kommunikationsnetzwerke des russischen Militärs zu hacken.

„Das ist das Ding, das in Satelliten einbricht und geheime Gespräche entschlüsselt“, sagte Dvoretskiy einem Times-Journalisten auf einem Rundgang und fügte hinzu dass sie sich auch in Spionagesatelliten aus China und Weißrussland gehackt haben.

Ein anderer Beamter legte zwei kürzlich erstellte Karten auf einen Tisch, als Beweis dafür, wie die Ukraine russische Aktivitäten auf der ganzen Welt verfolgt.

Das erste zeigte die Flugrouten russischer Spionagesatelliten über der Zentralukraine. Der zweite zeigte, wie russische Spionagesatelliten strategische Militäranlagen – darunter eine Atomwaffenanlage – im Osten und in der Mitte der Vereinigten Staaten überfliegen.

Die CIA begann 2016 mit der Lieferung von Ausrüstung, nach dem entscheidenden Treffen in Scattergood. Dvoretskiy sagte, dass er verschlüsselte Funkgeräte und Geräte zum Abfangen geheimer feindlicher Kommunikation bereitstelle.

Über den Stützpunkt hinaus beaufsichtigte die CIA auch ein Schulungsprogramm, das in zwei europäischen Städten durchgeführt wurde, um ukrainischen Geheimdienstmitarbeitern beizubringen, wie sie überzeugend falsche Rollen übernehmen und Geheimnisse in Russland und anderen Ländern stehlen können, die sich mit der Aufspürung von Spionen auskennen. Das Programm hieß „Operation Goldfisch“ und entstand aus einem Witz über einen russischsprachigen Goldfisch, der im Austausch für seine Freiheit zwei Esten Wünsche anbietet.

Die Pointe war, dass einer der Esten mit einem Stein auf den Kopf des Fisches einschlug und damit erklärte, dass man jemandem, der Russisch spreche, nicht trauen könne.

Die Offiziere der Operation Goldfish wurden bald zu zwölf neu errichteten, vorgelagerten Operationsbasen entsandt, die an der Küste entlang errichtet wurden die russische Grenze. Von jedem Stützpunkt aus, so Kondratiuk, hätten die ukrainischen Offiziere Netzwerke von Agenten betrieben, die Informationen innerhalb Russlands sammelten.

CIA-Beamte installierten an den Stützpunkten Ausrüstung, um Informationen zu sammeln, und identifizierten auch einige der fähigsten ukrainischen Absolventen des Operation Goldfish-Programms, um mit ihnen zusammenzuarbeiten, um potenzielle russische Quellen anzusprechen. Diese Absolventen bildeten dann Schläferagenten auf ukrainischem Territorium aus, die im Falle einer Besetzung Guerillaoperationen starten sollten.

Es kann oft Jahre dauern, bis die CIA genug Vertrauen in eine ausländische Agentur aufgebaut hat, um mit der Durchführung gemeinsamer Operationen zu beginnen. Bei den Ukrainern hatte es weniger als sechs Monate gedauert. Die neue Partnerschaft begann, so viele Rohinformationen über Russland zu produzieren, dass sie zur Verarbeitung nach Langley geschickt werden mussten.

Aber die CIA hatte rote Linien. Es würde den Ukrainern nicht helfen, offensive und tödliche Operationen durchzuführen.

„Wir haben einen Unterschied gemacht zwischen Geheimdienstoperationen und Dingen, die boomen“, sagte ein ehemaliger hochrangiger US-Beamter.

' „Das ist unser Land“

Es war eine Unterscheidung, die den Ukrainern auf die Nerven ging.

Erstens war Kondratiuk verärgert, als die Amerikaner sich weigerten, Satellitenbilder aus dem Inneren Russlands zur Verfügung zu stellen. Kurz darauf bat er die CIA um Unterstützung bei der Planung einer geheimen Mission, bei der HUR-Kommandos nach Russland geschickt wurden, um Sprengkörper in Zugdepots des russischen Militärs zu platzieren. Wenn das russische Militär versuchen würde, mehr ukrainisches Territorium einzunehmen, könnten die Ukrainer den Sprengstoff zünden, um den russischen Vormarsch zu verlangsamen.

Als der Stationschef seine Vorgesetzten informierte, „verloren sie den Verstand“, wie ein ehemaliger Beamter es ausdrückte . Brennan, der CIA-Direktor, rief Kondratiuk an, um sicherzustellen, dass die Mission abgesagt wurde und dass die Ukraine sich an die roten Linien hält, die tödliche Operationen verbieten.

Kondratiuk hat die Mission abgesagt, aber er hat auch eine andere Lektion gelernt. „In Zukunft haben wir daran gearbeitet, keine Diskussionen über diese Dinge mit Ihren Leuten zu führen“, sagte er.

Spät im Sommer entdeckten ukrainische Spione, dass russische Streitkräfte Kampfhubschrauber auf einem Flugplatz auf dem von Russland besetzten Gebiet stationierten Halbinsel Krim, möglicherweise um einen Überraschungsangriff durchzuführen.

Kondratiuk beschloss, ein Team auf die Krim zu schicken, um Sprengstoff auf dem Flugplatz zu platzieren, damit er gezündet werden könnte, falls Russland zum Angriff übergehen sollte.

Diesmal fragte er die CIA nicht um Erlaubnis. Er wandte sich an Einheit 2245, die Kommandotruppe, die von der paramilitärischen Elitegruppe der CIA, dem Ground Department, eine spezielle militärische Ausbildung erhielt. Der Zweck der Schulung bestand darin, Verteidigungstechniken zu lehren, aber die CIA-Offiziere verstanden, dass die Ukrainer ohne ihr Wissen dieselben Techniken bei offensiven tödlichen Operationen anwenden könnten.

Zu dieser Zeit war der zukünftige Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes, Budanov, ein aufstrebender Stern in der Einheit 2245. Er war für waghalsige Operationen hinter den feindlichen Linien bekannt und hatte enge Verbindungen zur CIA. Die Agentur hatte ihn geschult und auch den außergewöhnlichen Schritt unternommen, ihn zur Rehabilitation in das Walter Reed National Military Medical Center in Maryland zu schicken, nachdem er während der Kämpfe im Donbass in den rechten Arm geschossen worden war.

Verkleidet in russischen Uniformen , damals-Lt. Oberst Budanov führte Kommandos in aufblasbaren Schnellbooten über eine enge Bucht und landete nachts auf der Krim.

Doch eine russische Elitekommandoeinheit erwartete sie. Die Ukrainer wehrten sich und töteten mehrere russische Kämpfer, darunter den Sohn eines Generals, bevor sie sich an die Küste zurückzogen, sich ins Meer stürzten und stundenlang in das von der Ukraine kontrollierte Gebiet schwammen.

Es war eine Katastrophe. In einer öffentlichen Ansprache beschuldigte Putin die Ukrainer, einen Terroranschlag geplant zu haben, und versprach, den Tod der russischen Kämpfer zu rächen.

„Es besteht kein Zweifel daran, dass wir diese Dinge nicht zulassen werden“, sagte er.

In Washington war das Weiße Haus unter Obama wütend. Joe Biden, damals Vizepräsident und Verfechter der Hilfe für die Ukraine, rief den ukrainischen Präsidenten an, um sich wütend zu beschweren.

„Es verursacht ein gigantisches Problem“, sagte Biden in dem Anruf, dessen Aufzeichnung durchgesickert war online veröffentlicht. „Alles, was ich Ihnen als Freund sagen möchte, ist, dass es mir jetzt viel schwerer fällt, hier zu argumentieren.“

Einige von Obamas Beratern wollten das CIA-Programm beenden, aber Brennan überzeugte sie, dass dies selbstzerstörerisch wäre, da die Beziehung begann, Informationen über die Russen zu produzieren, während die CIA die Einmischung Russlands in Wahlen untersuchte.

Brennan telefonierte mit Kondratiuk, um noch einmal die roten Linien hervorzuheben.

Der General war verärgert. „Das ist unser Land“, antwortete er laut einem Kollegen. „Es ist unser Krieg, und wir müssen kämpfen.“

Der Rückschlag aus Washington kostete Kondratiuk seinen Job. Aber die Ukraine gab nicht nach.

Einen Tag nach Kondratiuks Absetzung erschütterte eine mysteriöse Explosion in der von Russland besetzten Stadt Donezk in der Ostukraine einen Aufzug mit einem hochrangigen russischen Separatistenkommandeur namens Arsen Pawlow, bekannt unter seinem Kampfnamen Motorola.

Die CIA erfuhr bald, dass die Attentäter Mitglieder der Fünften Direktion waren, der Spionagegruppe, die eine CIA-Ausbildung erhalten hatte. Der ukrainische Inlandsgeheimdienst hatte den Beteiligten sogar Erinnerungsabzeichen verteilt, auf denen jeweils das Wort „Lift“ angebracht war, die britische Bezeichnung für einen Aufzug.

Auch hier waren einige von Obamas Beratern wütend, aber sie waren es lahme Enten – die Präsidentschaftswahl zwischen Donald Trump und Hillary Clinton war noch drei Wochen entfernt – und die Attentate gingen weiter.

Ein Team ukrainischer Agenten hat in einem Gebäude in den besetzten Gebieten einen unbemannten, von der Schulter abgefeuerten Raketenwerfer aufgestellt. Es lag direkt gegenüber dem Büro eines Rebellenkommandanten namens Michail Tolstych, besser bekannt als Givi. Mit einem Fernabzug feuerten sie den Werfer ab, sobald Givi sein Büro betrat, und töteten ihn, so US-amerikanische und ukrainische Beamte.

Ein Schattenkrieg war nun in vollem Gange. Die Russen ermordeten mit einer Autobombe den Chef der Einheit 2245, der ukrainischen Elitekommandotruppe. Der Kommandant, Oberst Maksim Shapoval, war auf dem Weg zu einem Treffen mit CIA-Beamten in Kiew, als sein Auto explodierte.

Als Trauerfeier für den Oberst stand die US-Botschafterin in der Ukraine, Marie Yovanovitch, neben dem CIA-Stationschef. Später stießen CIA-Beamte und ihre ukrainischen Kollegen mit Whiskey-Shots auf Shapoval an.

„Für uns alle“, sagte Kondratiuk, „war es ein Schlag.“

Auf Zehenspitzen um Trump herumlaufen

Die Wahl Trumps im November 2016 brachte die Ukrainer und ihre CIA-Partner in Verlegenheit.

Trump lobte Putin und wies Russlands Rolle bei der Wahleinmischung zurück. Er war der Ukraine gegenüber misstrauisch und versuchte später, ihren Präsidenten Wolodymyr Selenskyj unter Druck zu setzen, Ermittlungen gegen seinen demokratischen Rivalen Biden einzuleiten, was zu Trumps erster Amtsenthebung führte.

Aber was auch immer Trump sagte und tat, seine Regierung scheiterte oft andere Richtung. Dies liegt daran, dass Trump Russland-Falken in Schlüsselpositionen eingesetzt hatte, darunter Mike Pompeo als CIA-Direktor und John Bolton als nationalen Sicherheitsberater. Sie besuchten Kiew, um ihre volle Unterstützung für die Geheimpartnerschaft zu unterstreichen, die um speziellere Ausbildungsprogramme und den Bau zusätzlicher Geheimstützpunkte erweitert wurde.

Der Stützpunkt im Wald wuchs um eine neue Kommandozentrale und Kaserne und wuchs von 80 auf 800 ukrainische Geheimdienstoffiziere. Die Verhinderung einer Einmischung Russlands in künftige US-Wahlen war in dieser Zeit eine der obersten Prioritäten der CIA, und ukrainische und amerikanische Geheimdienstoffiziere schlossen sich zusammen, um die Computersysteme der russischen Geheimdienste zu untersuchen, um Agenten zu identifizieren, die Wähler manipulieren wollten.

In einer gemeinsamen Operation täuschte ein HUR-Team einen Beamten des russischen Militärgeheimdienstes vor und lieferte Informationen, die es der CIA ermöglichten, die russische Regierung mit der sogenannten Hackergruppe Fancy Bear in Verbindung zu bringen, die mit Wahleinmischungsbemühungen in mehreren Ländern in Verbindung gebracht wurde .

Budanov, den Selenskyj 2020 zum Leiter der HUR ernannte, sagte über die Partnerschaft: „Sie hat sich nur gestärkt. Es wuchs systematisch. Die Zusammenarbeit weitete sich auf weitere Bereiche aus und wurde umfangreicher.“

Die Beziehung war so erfolgreich, dass die CIA sie mit anderen europäischen Geheimdiensten wiederholen wollte, die sich gemeinsam auf die Bekämpfung Russlands konzentrierten.

Der Leiter des Russia House, der CIA-Abteilung, die die Operationen gegen Russland überwacht, organisierte ein geheimes Treffen in Den Haag. Dort einigten sich Vertreter der CIA, des britischen MI6, des HUR, des niederländischen Dienstes (ein wichtiger Verbündeter der Geheimdienste) und anderer Behörden darauf, mehr Informationen über Russland zu bündeln.

Das Ergebnis war eine geheime Koalition gegen Russland – und die Ukrainer waren wichtige Mitglieder davon.

Marsch in den Krieg

Im März 2021 begann das russische Militär damit, Truppen entlang der Grenze zur Ukraine zu versammeln. Als die Monate vergingen und immer mehr Truppen das Land umzingelten, stellte sich die Frage, ob Putin eine Finte beging oder sich auf einen Krieg vorbereitete.

Im November dieses Jahres und in den darauffolgenden Wochen übermittelten CIA und MI6 ihren ukrainischen Partnern eine einheitliche Botschaft: Russland bereitete sich auf eine umfassende Invasion vor, um die Regierung zu enthaupten und in Kiew eine Marionette einzusetzen, die den Befehlen des Kremls folgen würde.

USA Nach Angaben von US-Beamten verfügten britische Geheimdienste über abgehörte Aufnahmen, zu denen ukrainische Geheimdienste keinen Zugriff hatten. Der neue Geheimdienst listete die Namen ukrainischer Beamter auf, die die Russen töten oder gefangen nehmen wollten, sowie der Ukrainer, die der Kreml an die Macht bringen wollte.

Selenskyj und einige seiner Top-Berater schienen sogar nicht überzeugt zu sein nachdem Burns, der CIA-Direktor, im Januar 2022 nach Kiew geeilt war, um sie zu informieren.

Als die russische Invasion näher rückte, statteten CIA- und MI6-Offiziere ihren ukrainischen Kollegen letzte Besuche in Kiew ab. Einer der M16-Offiziere brach vor den Augen der Ukrainer in Tränen aus, aus Angst, dass die Russen sie töten würden.

Auf Burns' Drängen hin wurde eine kleine Gruppe von CIA-Offizieren von der umfassenderen Evakuierung durch die USA ausgenommen Umzug in einen Hotelkomplex in der Westukraine. Sie wollten ihre Partner nicht im Stich lassen.

Kein Endspiel

Nachdem Putin am 24. Februar 2022 die Invasion startete, waren die CIA-Beamten im Hotel die einzigen Vertreter der US-Regierung vor Ort. Jeden Tag trafen sie sich im Hotel mit ihren ukrainischen Kontaktpersonen, um Informationen auszutauschen. Die alten Handschellen wurden abgelegt, und das Weiße Haus von Biden ermächtigte Spionageagenturen, geheimdienstliche Unterstützung für tödliche Operationen gegen russische Streitkräfte auf ukrainischem Boden zu leisten.

Oft enthielten die CIA-Briefings erschreckend spezifische Details.

Am 3. März 2022 – dem achten Kriegstag – gab das CIA-Team einen genauen Überblick über die russischen Pläne für die kommenden zwei Wochen. Die Russen würden noch am selben Tag einen humanitären Korridor aus der belagerten Stadt Mariupol eröffnen und dann das Feuer auf die Ukrainer eröffnen, die ihn nutzten.

Die Russen planten demnach, die strategische Hafenstadt Odessa einzukreisen die CIA, aber ein Sturm verzögerte den Angriff und die Russen nahmen die Stadt nie ein. Dann, am 10. März, wollten die Russen sechs ukrainische Städte bombardieren und hatten für diese Angriffe bereits Koordinaten in Marschflugkörper eingegeben.

Die Russen versuchten auch, hochrangige ukrainische Beamte, darunter Selenskyj, zu ermorden. Laut einem hochrangigen ukrainischen Beamten teilte die CIA in mindestens einem Fall Geheimdienstinformationen mit dem Inlandsgeheimdienst der Ukraine, die dazu beitrugen, eine Verschwörung gegen den Präsidenten zu verhindern.

Als der russische Angriff auf Kiew ins Stocken geraten war, sagte der Chef der CIA-Station freute sich und sagte seinen ukrainischen Kollegen, dass sie „den Russen ins Gesicht schlagen“, so ein ukrainischer Offizier, der im Raum war.

Innerhalb weniger Wochen war die CIA nach Kiew zurückgekehrt und schickte zahlreiche neue Beamte, um den Ukrainern zu helfen. Ein hochrangiger US-Beamter sagte über die beträchtliche Präsenz der CIA: „Ziehen sie Abzüge?“ Nein. Helfen sie beim Targeting? Absolut.“

Einige der CIA-Beamten wurden auf ukrainischen Stützpunkten stationiert. Sie überprüften Listen potenzieller russischer Ziele, die die Ukrainer angreifen wollten, und verglichen die Informationen, die die Ukrainer hatten, mit denen des US-Geheimdienstes, um sicherzustellen, dass sie korrekt waren.

Vor der Invasion hatten die CIA und der MI6 ihre Ziele trainiert Ukrainische Kollegen über die Rekrutierung von Quellen und den Aufbau geheimer und parteiischer Netzwerke. In der südlichen Region Cherson, die in den ersten Kriegswochen von Russland besetzt war, seien diese Partisanennetzwerke laut Kondratiuk aktiv geworden, hätten lokale Kollaborateure ermordet und den ukrainischen Streitkräften dabei geholfen, russische Stellungen anzugreifen.

Im Juli 2022 sahen ukrainische Spione, wie sich russische Konvois darauf vorbereiteten, eine strategische Brücke über den Dnjepr zu überqueren, und benachrichtigten den MI6. Britische und US-amerikanische Geheimdienstoffiziere überprüften dann schnell die ukrainischen Geheimdienste anhand von Echtzeit-Satellitenbildern. Der MI6 gab die Bestätigung weiter und das ukrainische Militär eröffnete das Feuer mit Raketen und zerstörte die Konvois.

Im unterirdischen Bunker, sagte Dvoretskiy, schütze nun ein deutsches Flugabwehrsystem gegen russische Angriffe. Ein Luftfiltersystem schützt vor chemischen Waffen und ein spezielles Stromversorgungssystem steht zur Verfügung, falls das Stromnetz ausfällt.

Die Frage, die einige ukrainische Geheimdienstoffiziere jetzt ihren US-Kollegen stellen – als Republikaner im Repräsentantenhaus Die Frage, ob die Milliardenhilfen gestrichen werden sollen, ist die Frage, ob die CIA sie aufgeben wird. „Das ist schon früher in Afghanistan passiert, und jetzt wird es auch in der Ukraine passieren“, sagte ein hochrangiger ukrainischer Beamter.

Mit Bezug auf Burns‘ Besuch in Kiew letzte Woche sagte ein CIA-Beamter: „Wir haben eine klare Aussage gemacht.“ „Wir haben uns seit vielen Jahren für die Ukraine engagiert und dieser Besuch war ein weiteres starkes Signal dafür, dass das US-Engagement fortgesetzt wird.“

Die CIA und die HUR haben zwei weitere geheime Stützpunkte errichtet, um russische Kommunikation abzufangen, und sich mit den 12 weiteren zusammengeschlossen Die HUR betreibt Stützpunkte, von denen Kondratiuk sagt, dass sie immer noch einsatzbereit sind, und sammelt und produziert jetzt mehr Geheimdienstinformationen als jemals zuvor im Krieg – einen Großteil davon teilt sie mit der CIA.

„Informationen wie … kann man nicht bekommen.“ das überall – außer hier und jetzt“, sagte Dvoretskiy.