Le 10 schede grafiche più influenti di tutti i tempi

La grafica è la componente più sexy di tutte e abbiamo goduto di decenni di carte rivoluzionarie che hanno ha guidato l'industria in un modo o nell'altro. Quindi, per tua considerazione, ecco le prime dieci carte che consideriamo le più influenti fino ad oggi.

3dFX Voodoo (1996)

Il 3dFX Voodoo è nato in un'epoca in cui il concetto di accelerazione 3D nei dispositivi di consumo era poco più di un sogno irrealizzabile. Ha portato da solo i giochi con accelerazione 3D dai margini al mainstream. Con solo 4 MB di memoria, una cifra che sembra quasi ridicola per gli standard odierni, il Voodoo è stato comunque in grado di facilitare un salto senza precedenti nelle prestazioni visive e nel realismo del gioco.

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Texture mapping e z-buffering, funzionalità ormai date per scontate, sono state introdotte nel mondo videoludico attraverso il Voodoo. Mentre la famosissima Sony Playstation offriva ai giocatori poligoni traballanti grazie alla scarsa precisione delle sue coordinate di profondità (le coordinate “Z”), il Voodoo offriva una geometria solida come una roccia e dettagli di trama che facevano sembrare le console di gioco immediatamente obsolete. .

Schede come S3 Virge e Matrox Mystique potrebbero avere tecnicamente queste caratteristiche per prime, ma grazie all'API grafica GLIDE di 3dFX e all'hardware altamente performante, ora potrebbero essere qualcosa di più che punti elenco su un elenco di funzionalità e fa davvero la differenza nei giochi reali.

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Non ho mai avuto una scheda grafica Voodoo originale, ma avevo una Voodoo 3 2000, una delle ultime generazioni di carte di successo realizzate dall'azienda, ed è stato probabilmente il più grande salto nella tecnologia grafica che abbia mai sperimentato personalmente. L'unica cosa che ricordo essere un problema con la mia ultima (e unica) scheda Voodoo è stata una curiosa mancanza di supporto del colore a 32 bit.

L'effetto di 3dFX è ancora sentito fino ad oggi, poiché l'azienda L'IP di 8217 è stato acquisito da NVIDIA ed è nel DNA di ogni scheda NVIDIA.

NVIDIA GeForce 256 (1999)

Entra in NVIDIA con la GeForce 256. Questa è stata la prima scheda ad essere commercializzata come GPU, o “Unità di elaborazione grafica,” sottolineando la sua capacità di scaricare i calcoli geometrici dalla CPU. Con le funzionalità di trasformazione hardware, ritaglio e illuminazione (T&L), la GeForce 256 si occupava di alleggerire la CPU e lasciare che la scheda grafica gestisse il lavoro pesante. Questo cambiamento nell'architettura è stato un importante punto di svolta e ha stabilito lo standard per le future schede grafiche.

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Ma la GeForce 256 era più di un semplice liberatore della CPU; era anche un simbolo dell'impegno di NVIDIA a spingere continuamente i confini di ciò che era possibile nella tecnologia grafica. Dotata di 32 MB di memoria DDR, un notevole aggiornamento rispetto ai 4 MB di Voodoo, la GeForce 256 si è rivelata una potenza. Ha offerto ai giocatori un nuovo livello di prestazioni, consentendo ambienti più dettagliati e frame rate più fluidi.

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I driver Detonator proprietari di NVIDIA erano un'altra caratteristica chiave della GeForce 256. Questi driver hanno migliorato le prestazioni, la stabilità e la compatibilità della scheda, consentendo alla GeForce 256 di offrire un'esperienza di gioco costantemente di alta qualità.

I non ho mai avuto la possibilità di possedere una GeForce 256, ma possedevo il suo predecessore, il Riva TNT2. Bene, avevo il TNT2 M64 economico, ma sicuramente sembrava una “GPU” per me. Tanto più che era tutta una carta coerente, ma questa era la carta che ha coniato il termine e aveva le caratteristiche nascoste per giustificare quel nome.

ATI Radeon 9700 Pro (2002)

Quando si tratta di essere in anticipo sui tempi, ATI Radeon 9700 Pro prende la torta. Come prima scheda DirectX 9 di ATI, in competizione con le schede DX9 di NVIDIA come la FX 5800. Tuttavia, a differenza del famigerato “dust buster” FX, il 9700 Pro era molto più silenzioso, più fresco ed efficiente dal punto di vista energetico.

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La Radeon 9700 Pro simboleggiava l'intenzione di ATI di essere un concorrente nel mercato delle schede grafiche di fascia alta, una posizione che ha consolidato rispetto al anni mentre continuava a innovare e competere con artisti del calibro di NVIDIA. Il successo della scheda ha contribuito a stabilire ATI (e successivamente AMD) come un degno concorrente nel mercato delle GPU, ponendo le basi per una feroce rivalità che avrebbe guidato l'innovazione negli anni a venire.

Questa era è anche degna di nota perché la prima (e ultima) volta in cui mi sono innamorato dell'“alone” trappola per carte. Il 9700 Pro era così pubblicizzato che avrei fatto qualsiasi cosa per averne un piccolo assaggio. Sfortunatamente, quel gusto era la Radeon 9200 SE, che era una scheda così terribile che l'ho scambiata con la GeForce 5200 FX quasi ma non proprio così cattiva.

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NVIDIA GeForce 6800 Ultra (2004)

NVIDIA è tornata indietro con la GeForce 6800 Ultra nel 2004. Questa scheda bestiale (per l'epoca) è stata la prima a supportare il rendering Shader Model 3.0 e High Dynamic Range (HDR). Inoltre, il 6800 Ultra offriva un'eccezionale compatibilità con le versioni precedenti, assicurando che potesse gestire giochi e applicazioni emersi anni dopo il suo rilascio. Il suo robusto set di funzionalità e la longevità lo hanno reso uno dei preferiti dagli appassionati.

A potenziare queste funzionalità c'era l'architettura NV40, una meraviglia tecnologica a sé stante. Questa architettura ospitava 222 milioni di transistor, più del doppio del numero trovato nella Radeon 9700 Pro. Inoltre, il 6800 Ultra era dotato di un'impressionante pipeline da 16 pixel e 6 vertex shader, assicurando che avesse la potenza pura per gestire i giochi più impegnativi dell'epoca e i titoli futuri.

Mentre le schede X800XT spesso superano le 6800 Ultra in prestazioni pure, è stata la promessa a prova di futuro che ha reso questa scheda speciale. È discutibile se questo abbia effettivamente funzionato per gli acquirenti, ma ciò che lo rende così influente è che oggi non ti aspetti davvero di essere escluso dai nuovi giochi sulla vecchia GPU a causa delle funzionalità, ma piuttosto per la mancanza di prestazioni. Puoi ancora giocare a giochi moderni su schede vecchie di diverse generazioni, frame rate a parte.

La vera scheda che ho acquistato in questo periodo era la GeForce 6600 AGP. Non potevo nemmeno permettermi il modello GT, ma avere quelle nuove funzionalità supportate significava che potevo giocare a Half-Life 2 e Doom 3, il che era letteralmente impossibile su schede più vecchie che non supportavano le funzionalità API di cui quei giochi avevano bisogno.

NVIDIA GeForce 8800 GT (2007)

La GeForce 8800 GT è un classico esempio di NVIDIA al suo meglio. Ha introdotto il supporto DirectX 10 ed è arrivato con la rivoluzionaria architettura shader unificata, il che significava che poteva regolare il modo in cui allocava le risorse in base al carico di lavoro. Ciò ha consentito un funzionamento più efficiente e prestazioni migliori. Per molti, l'8800 GT rappresentava il punto debole in termini di prezzo e prestazioni, rendendo i giochi di fascia alta più accessibili.

La GeForce 8800 GT rappresentava l'apice dell'architettura G80 di NVIDIA, sfruttando con grande efficacia il suo innovativo modello di shader unificato. A differenza dei progetti precedenti in cui pixel shader e vertex shader erano entità separate, i 112 Stream Processor dell'8800 GT gestivano entrambi i tipi di ombreggiatura. Ciò ha portato a un'elaborazione più efficiente e prestazioni migliori.

A livello personale, l'8800GT è la migliore scheda grafica che abbia mai acquistato. Ha cambiato completamente il gioco. Avevo erroneamente acquistato il terribile 8600 GT, pensando che, come prima, questo sarebbe stato il re di fascia media, ma giochi come Oblivion e i primi giochi di Witcher erano quasi ingiocabili. Quando ho visto per la prima volta i benchmark dell'8800GT non riuscivo a credere al prezzo, ma dopo aver acquistato il modello più economico che ho trovato, era tutto vero. Soprattutto, questa scheda è durata per l'intera generazione PS3 e Xbox 360, essendo nettamente avanti tecnologicamente a quei sistemi e quindi distruggendo qualsiasi gioco multipiattaforma che avesse porte per PC. Bei tempi!

ATI Radeon HD 4870 (2008)

Ciò che rende speciale questa carta è che è la prima carta in assoluto a colpire e superare il segno di un teraflop. Per essere precisi, è arrivato a 1,2 TF! In questi giorni si parla di GPU in termini di quanti teraflop sono, ma raggiungere questo livello di calcolo è stato un passo avanti nel super-calcolo.

Costruito con la stessa architettura RV770 dell'HD 4850 (altrettanto fantastico e più economico), il 4870 si è distinto per funzionare a velocità di clock più elevate, vantando un impressionante 750 MHz. Questo, combinato con i suoi 800 stream processor, ha permesso al 4870 di superare le prestazioni di molti dei suoi concorrenti.

La Radeon HD 4870 è stata un trendsetter, inaugurando l'era della memoria GDDR5 nelle schede grafiche. GDDR5 offriva una velocità dati doppia rispetto a GDDR3, traducendosi in una grafica più veloce, fluida e dettagliata.

Sebbene un teraflop sia solo un numero arbitrario, proprio come abbattere le barriere di 1 Ghz per le CPU, questo ha avuto un effetto psicologico. Ha segnalato che eravamo in una nuova fascia di prestazioni.

La cosa interessante è che i giocatori di oggi si divertono ancora con giochi che sono più o meno in questa classe di prestazioni della GPU. Sebbene abbiano molta più memoria delle texture, dispositivi come Nintendo Switch e Xbox One hanno prestazioni grezze simili e molte persone li usano ancora entrambi.

NVIDIA GeForce GTX 970 (2014)

La GTX 970 è senza dubbio una delle schede grafiche più popolari dell'era moderna. Offrendo prestazioni elevate a un prezzo accessibile, è diventata la GPU di riferimento per gran parte dei giocatori. Oltre alle sue prestazioni grezze, ha introdotto funzionalità come Dynamic Super Resolution, rendendo possibile il rendering dei giochi a risoluzioni più elevate e quindi il downscaling per un'immagine più nitida.

Sotto il suo aspetto elegante, la GeForce GTX 970 era ricca di tecnologia all'avanguardia per l'epoca. La scheda è stata una delle prime a presentare l'architettura Maxwell di NVIDIA, che si è concentrata sull'offerta di prestazioni per watt più elevate rispetto alle generazioni precedenti. Questa scelta architettonica ha reso la GTX 970 una scheda sorprendentemente efficiente, in quanto ha offerto prestazioni che rivaleggiavano o addirittura superavano alcune opzioni di fascia alta della generazione precedente, pur consumando molta meno energia.

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Vale la pena notare che sono emerse polemiche sulla configurazione della memoria della GTX 970, poiché è stato successivamente rivelato che gli ultimi 0,5 GB di la memoria (della sua allocazione di 4 GB) funzionava molto più lentamente del resto. Rendendo questa carta altrettanto famigerata e iconica.

Proprio come la 8800 GT, questa scheda offriva così tanto rapporto qualità-prezzo rispetto all'ammiraglia della sua serie, che sembrava un gioco da ragazzi. Fondamentalmente, tuttavia, è stato il significativo miglioramento dell'efficienza energetica a sembrare l'inizio di una tendenza, che ha davvero fatto il suo passo con la prossima generazione di schede di NVIDIA.

NVIDIA GeForce GTX 1080 (2016)

La GTX 1080 è stata la prima a utilizzare l'architettura Pascal, portando a miglioramenti significativi nell'efficienza energetica e nelle prestazioni. Questa scheda è stata anche la prima a superare la barriera dei 2 GHz, portando i giochi ad altissima risoluzione nel mainstream. Anche i giochi in realtà virtuale hanno trovato un campione nella GTX 1080, poiché i suoi livelli di prestazioni offrivano l'esperienza fluida richiesta dalla realtà virtuale.

Il salto di efficienza energetica con Pascal è stato così drammatico che ha causato una rivoluzione anche nella grafica dei laptop. Le GPU per laptop non erano più indietro di una o due generazioni. Erano esattamente le stesse GPU che avresti trovato nella versione desktop, solo con il clock ridotto.

Ancora oggi, la 1080 è ancora una GPU totalmente valida e troverai molti appassionati di giochi su vari forum vantandosi di quanta vita hanno ottenuto dai loro amati anni 1080. Finché miri a risoluzioni 1080p o 1440p, continuerà a eseguire giochi con livelli di dettaglio decenti e frame rate giocabili.

Il 1080 ha dimostrato che una GPU di punta non doveva essere una bestia divoratrice di alimentatori per portare il calore delle prestazioni, e merita assolutamente il suo posto in questo elenco.

AMD Radeon RX Vega 64 (2017)

Il Vega 64 di AMD ha segnato un significativo passo avanti per l'azienda. Con 12,66 teraflop di prestazioni grezze e un nuovo potente motore geometrico, ha portato una forte concorrenza nel mercato di fascia alta. Questa scheda rappresentava l'impegno di AMD per i giochi di fascia alta e la potenza di calcolo, rendendola un pezzo cruciale del panorama moderno delle GPU.

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La Radeon Vega 64 è stata la prima scheda grafica di livello consumer di AMD a utilizzare High Bandwidth Memory 2 (HBM2), un'architettura di memoria che offre un ingombro fisico significativamente inferiore e una larghezza di banda maggiore rispetto alle tradizionali soluzioni GDDR5 e GDDR5X. Il Vega 64 è dotato di 8 GB di memoria HBM2, offrendo un'incredibile larghezza di banda per attività grafiche intensive.

Mentre AMD sembra aver abbandonato HBM per il momento, questa scheda mostra la sua influenza nel modo in cui le GPU moderne si concentrano fortemente sulla larghezza di banda della memoria, in particolare per le schede destinate a risoluzioni più elevate. È stato anche un colpo d'arco da parte di AMD a NVIDIA, a dimostrazione del fatto che erano ancora disposti ad affrontare la fascia alta del mercato e sperimentare tecnologie che provenivano da un campo di sinistra, piuttosto che giocare in modo sicuro e incrementale.

NVIDIA GeForce RTX 3090 (2020)

A completare il nostro elenco di schede grafiche influenti, arriviamo alla monolitica NVIDIA GeForce RTX 3090, rilasciata nel 2020. Come modello di punta della serie RTX 3000 di NVIDIA, l'RTX 3090 è stata una vetrina delle GPU più recenti e avanzate tecnologie, stabilendo un nuovo punto di riferimento per ciò che era possibile nei giochi per PC.

Al centro dell'RTX 3090 c'era il chip GA102, fabbricato utilizzando un processo all'avanguardia a 8 nm. Con l'incredibile cifra di 10.496 core CUDA e una velocità di clock di base di 1395 MHz, l'RTX 3090 offriva prestazioni grezze semplicemente impareggiabili al momento del suo rilascio.

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Tuttavia, è stata la memoria dell'RTX 3090 a distinguerlo davvero dai suoi contemporanei. La scheda vantava 24 GB di memoria GDDR6X ultraveloce, offrendo un'incredibile larghezza di banda e una capacità più che sufficiente anche per i giochi e le applicazioni più impegnativi.

La cosa interessante del 3090 è che NVIDIA ha detto ai giocatori, con un occhiolino e una spintarella, che il 3090 era essenzialmente la carta Titan di questa generazione. Non era pensato per i giochi, anche se avrebbe spazzato via il “vero” l'ammiraglia RTX 3080 in qualsiasi test e ha eseguito gli stessi driver pronti per il gioco.

Potresti guardare il 3090 in due modi – come una carta da gioco super costosa che non offriva un buon affare frame per dollaro rispetto alla carta proprio sotto di essa, oppure potresti considerarla come una scheda per workstation estremamente economica. Dopotutto, con 24 GB di VRAM e hardware di accelerazione AI e ray-tracing di NVIDIA, potresti fare molto di più con questa scheda che giocare ai videogiochi, e nei fine settimana potresti sperimentare le migliori prestazioni nei giochi.

Mi aspetto che il 3090 sia stato l'inizio di una tendenza, e dal 2023 il 4090 offre un affare molto simile, che sembra attrarre sia i professionisti delle workstation economiche che i giocatori con un budget elevato, dal momento che NVIDIA non può sembrano tenere in magazzino questi BFGPU.

Ora che Intel sta prendendo sul serio l'ingresso come terzo concorrente nel mercato delle GPU discrete di fascia alta, non ho dubbi sul fatto che ci siano almeno altrettante schede grafiche iconiche di cui potremo godere nei prossimi decenni, e credo davvero non vedo l'ora di incontrarli!

Infine, un ringraziamento speciale al Museo VGA per le meravigliose foto che vedi nella maggior parte delle voci sopra, che mettono a disposizione per l'uso negli articoli. Hanno una vasta collezione di foto di schede grafiche classiche, nonché schede tecniche e fatti interessanti sulle GPU nel corso della storia, e fanno tutto come un lavoro d'amore offerto da donazioni. Se ti senti ancora più nostalgico delle GPU del passato, vale la pena visitarlo!

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