FEM ÅR efter att panchayatvalet i Västbengalen präglades av storskaligt våld, med många kandidater som inte kunde lämna in sina nomineringar, och flera domstolsingripanden, har staten fått ännu en stenig start för landsbygdsundersökningarna.
En dag efter att han utnämndes till statlig valkommissionär, tillkännagav tidigare Västbengalens chefsekreterare Rajiva Sinha schemat för de efterlängtade panchayat-omröstningarna, för att hållas i en enda fas den 8 juli, med rösträkning den 11 juli. Nomineringarna startade på fredagen och avslutas den 15 juni.
På fredagen, som svar på framställningar från både kongressen och BJP, beordrade Calcutta High Court den statliga valkommissionen (SEC) att lämna in ett svar på varför tidsfristen för att lämna in nomineringar inte skulle vara förlängt.
“Prima facie, vi anser att tidsgränsen är otillräcklig,” sa en divisionsbänk ledd av överdomare TS Sivagnanam och tillade att SEC kunde fastställa en rimlig tid för kandidaterna att lämna in nomineringar.
Läs också | Inför Panchayat-omröstningarna hamnade Bengal i en ström av explosioner, explosiva kommentarer
Kongressen och BJP sökte också utplacering av centrala styrkor för vallokalerna, och domstolen sa att SEC kan överväga om detta behövdes. Nästa datum för utfrågning är den 12 juni.
Det finns förväntningar på våld i valen, särskilt i kölvattnet av flera explosioner som involverade lagrade sprängämnen i landsbygdsområden, som krävde 16 liv under de senaste fem månaderna.
Advokater som framträdde för de två framställarna i High Court på fredagen, kongressledaren Adhir Ranjan Chowdhury och BJP’s Suvendu Adhikari, noterade att nomineringar måste lämnas in för cirka 75 000 platser och det var omöjligt att lämna in dessa inom den tillgängliga veckan , varav två dagar (lördag och söndag) skulle vara helgdagar.
Annons
Under valdagen 2018 dödades 13 personer och skadades omkring 50 i utbrett våld, inklusive bombattacker, båsfångande, valurnor sattes i brand och till och med attacker mot journalister. Våldet i upptakten till vallokalerna och senare hade sett dödandet av mer än 20 personer.
Calcutta High Court hade gått in för att förlänga datumet för inlämnande av nomineringar då, efter att oppositionspartierna hävdade att den styrande Trinamool-kongressen (TMC) var överlägsen genom att inte låta sina medlemmar lämna in sina papper. I ett aldrig tidigare skådat drag hade HC tillåtit e-inlämnande av nomineringar, vilket senare stoppades av Högsta domstolen.
Läs mer | Vinst i översättning: En antologi om våld
Högsta domstolen hade sedan fortsatt att stanna resultatet på panchayatplatserna som TMC vann utan motstånd. Dessa uppgick till 34 % av de totala platserna, vilket Högsta domstolen hade kallat “chockerande”. Senare hade den tillåtit att resultaten deklarerades.
Annons
På frågan om oppositionens farhågor om våld igen, och deras krav på centrala krafter, sade statsvalkommissionären Sinha på torsdagen: “Det är för tidigt att kommentera denna räkning. Detta kommer att avgöras efter diskussion med delstatsregeringen. Allt jag kan säga är att alla borde ha tilltro till delstatsregeringen, som är kapabel att genomföra fria och rättvisa omröstningar.”
BJP har frågat varför oppositionen inte rådfrågades innan de tillkännagav datumen för panchayat-undersökningen, och hävdade att detta inte har någon företräde. “Det är ett mord på demokratin”, sa Adhikari, oppositionsledaren. “Chiefminister Mamata Banerjee och statens valkommissionär Rajiv Sinha kommer att hållas ansvariga för alla offer som uppstår på grund av våld som kan utbryta under valet, på grund av denna förhastade förklaring och bristande tillämpning av rimlig noggrannhet och hänsyn till korrekta säkerhetsarrangemang.”< /p>
Senior CPI(M)-ledare Sujan Chakraborty sa: “SEC har inte logistiskt stöd och makt att genomföra panchayat-undersökningarna i en enda fas. Det verkar som om den statliga undersökningspanelen följer diktatet från den styrande TMC… Detta görs främst för att ge en fördel till det styrande partiet.”
Måste läsas | Håll ögonen på omröstningar, BJP kommer att genomföra “Jan Sampark” yatra i staten i en månad
Panchayat-valet ses som det sista testet för partier inför Lok Sabha-valet nästa år. För TMC står mycket på spel. Medan partiet hade vunnit 95 % av platserna 2018, troddes den dåliga smaken efter det utbredda våldet delvis ha påverkat Lok Sabha-resultaten 2019, där BJP hade chockat TMC genom att vinna så många som 18 platser i Bengalen , kommer från ingenstans.
Medan TMC hade slagit tillbaka för att spela in ännu en församlingsvinst med stor majoritet 2021, har det drabbats av korruptionsanklagelser sedan dess, vilket lett till arresteringen av flera toppledare. På torsdagen, bara timmar före tillkännagivandet av panchayat-undersökningsschemat, kallades TMCs andrebefälhavare Abhishek Banerjee av tillsynsdirektoratet.
Annons
Abhishek, som är mitt uppe i en yatra för att trumma upp stöd för partiet, sa att han bara skulle dyka upp efter att panchayat-omröstningarna är över.
För BJP är det en chans att visa att dess nedgång sedan församlingens undersökningar 2021, med flera av dess ledare som går tillbaka till TMC och dess misslyckande med att påverka i vissa val, inte är permanent. För kongress-vänstern är det en chans att se om dess allians har börjat göra skillnad på gräsrötterna, eller fortfarande kämpar för att göra det. På fredagen tillkännagav kongressen att den skulle bekämpa valen i allians med vänstern.
Läs även
Ett nytt vapen i Assam CM Himanta Sarmas arsenal: 'fertiliser jihad'
Patiala redo att få en ny kunglig? Amarinders dotter är stjärnan i BJP-rallyt
Mizoram känner värmen från våldet i Manipur och väntar på centrets hjälp
'Talapati' Vijay: Tamil Nadu vimlar av tal om en storsäljande politik…Annons
TMC:s delstatsenhets vicepresident Jay Prakash Majumdar sa att BJP redan verkar erkänna nederlag med sina uttalanden som uttrycker oro angående panchayatundersökningarna. “Suvendu Adhikari borde läsa Panchayat Act… Finns det en bestämmelse i lagen om att ett partimöte måste hållas innan valmeddelandet tillkännages?” sa han.
Västbengalen har 3 317 gram panchayat, med 63 283 panchayatplatser.