Dutch

Recordvervuiling en hitte kondigen een seizoen van klimaatextremen aan

Jun 10, 2023

Geschreven door Somini Sengupta

Het is officieel nog geen zomer in het noordelijk halfrond. Maar de extremen zijn er al.

Vuren branden in heel Canada, bedekken delen van het oosten van de Verenigde Staten met verstikkende, oranjegrijze rook. Puerto Rico staat onder een ernstig hittealarm, net als andere delen van de wereld. De oceanen op aarde zijn in een alarmerend tempo opgewarmd.

Door de mens veroorzaakte klimaatverandering is een kracht achter dit soort extremen. Hoewel er geen specifiek onderzoek is dat de gebeurtenissen van deze week toeschrijft aan de opwarming van de aarde, is de wetenschap ondubbelzinnig dat de opwarming van de aarde de kans op ernstige bosbranden en hittegolven aanzienlijk vergroot, zoals die welke grote delen van Noord-Amerika treffen.

Lees ook | Quebec geeft opdracht tot meer evacuaties aangezien tientallen bosbranden in Canada uit de hand blijven

Wetenschappers waarschuwen ook dat voor het einde van het jaar een wereldwijd weerpatroon, bekend als El Niño, zou kunnen aankomen, wat mogelijk nieuwe hitterecords zou vestigen.

< p>Alles bij elkaar genomen, bieden de extremen van de week één duidelijke conclusie: het rijkste continent ter wereld blijft onvoorbereid op de gevaren van de niet al te verre toekomst. Een teken daarvan kwam woensdag toen de Canadese premier Justin Trudeau zei dat zijn regering binnenkort een rampenbestrijdingsbureau zou kunnen oprichten om “ervoor te zorgen dat we er alles aan doen om meer van deze gebeurtenissen te voorspellen, te beschermen en erop te reageren.”

De recente branden hebben ook het idee doorbroken dat sommige plaatsen relatief veilig zijn voor de ergste gevaren van klimaatverandering, omdat ze niet in de buurt van de evenaar liggen of ver van de zee liggen. Vrijwel zonder waarschuwing zette de rook van verre branden het dagelijkse leven op zijn kop.

Advertentie

Er drong zoveel rook door bosbranden door de grens dat scholen in Buffalo, New York, buitenactiviteiten aflasten. Detroit werd verstikt door een giftige waas. Vluchten werden aan de grond gehouden op luchthavens in het noordoosten.

Uitleg | Bijeenkomst in Bonn: inventarisatie van klimaatactie

“Bosbranden zijn niet langer alleen een probleem voor mensen die in brandgevoelige, bosrijke gebieden wonen”, zegt Alexandra Paige Fischer, een professor die strategieën voor aanpassing aan vuur bestudeert aan de Universiteit van Michigan.

In de Verenigde Staten , leven al meer mensen met natuurbrandrook. Uit een studie van Stanford-onderzoekers uit 2022 bleek dat het aantal mensen dat minstens één dag per jaar werd blootgesteld aan giftige vervuiling door bosbranden, tussen 2006 en 2020 27 keer zo hoog was.

Advertentie

De twee landen die deze extremen ervaren, de Verenigde Staten en Canada, zijn belangrijke producenten van olie en gas, die bij verbranding de broeikasgassen produceren die de atmosfeer van de aarde aanzienlijk hebben opgewarmd. De gemiddelde temperatuur op aarde is tegenwoordig meer dan 1,1 graden Celsius (2 graden Fahrenheit) hoger dan in het pre-industriële tijdperk.

Park Williams, een geoloog aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, wees erop dat volgens klimaatmodellen het oosten van Canada en het noorden van Alberta de komende jaren natter zullen worden. Maar dat zat er dit jaar niet in. Het was een ongewoon droog jaar in een groot deel van Canada. Toen kwam de hitte.

De boreale bossen van West-Canada boden kant-en-klare brandstof. De bomen en grassen van Oost-Canada veranderden in tondel. “Onder warmere temperaturen zullen die droge jaren ervoor zorgen dat dingen sneller uitdrogen en sneller ontvlambaar worden dan anders het geval zou zijn geweest”, zei Williams.

Woensdag brandden er meer dan 400 vuren van west naar oost in Canada, meer dan de helft onbeheerst.

Ook in Uitleg | ExplainSpeaking: De economie van klimaatverandering in India

Andere delen van de wereld hebben dit jaar de verschroeiing gevoeld. Vietnam brak in mei een hitterecord, met temperaturen die opliepen tot boven de 44 graden Celsius of 111 Fahrenheit. China brak in april warmterecords in meer dan 100 weerstations. De boreale wouden van Siberië staan ook in brand.

Advertentie

Net als in de Noord-Amerikaanse boreale bossen zorgt de klimaatverandering ervoor dat het Siberische vuurseizoen langer en heviger wordt. Het heeft ook het aantal bliksemontstekingen verhoogd, zei Brendan Rogers, een boreale bosbrandexpert bij het Woodwell Climate Research Center. Er zijn zeker verschillende omstandigheden in verschillende jaren, zei hij in een e-mail, maar “de gemene deler is warme/hete en droge omstandigheden die de ecosystemen voorbereiden op verbranding.”

Waar blijft al dat overschot warmte in de atmosfeer gaan? Veel ervan wordt geabsorbeerd door de oceanen, waardoor de oceaantemperaturen de afgelopen decennia gestaag zijn gestegen en in 2022 records hebben bereikt.

Advertentie

Maar dit voorjaar gebeurde er iets vreemds. Wetenschappers kondigden met ongewoon alarm aan dat de oceaantemperaturen de hoogste waren in 40 jaar.

Wetenschappers hebben nog geen reden gevonden, hoewel sommigen zeggen dat een stijging de komst van El Niño zou kunnen aankondigen. Dat weerpatroon, dat meestal meerdere jaren duurt, brengt hitte naar de oppervlakte van de oostelijke Stille Oceaan. We wonen al een paar jaar bij zijn coolere neefje La Niña.

Advertentie

Jeff Berardelli, een meteoroloog bij WFLA, een televisiestation in Tampa Bay, Florida, waarschuwde op Twitter voor de dubbele klap van El Niño in een wereld die al opwarmt door klimaatverandering. “We mogen een verbluffend jaar van wereldwijde extremen verwachten”, schreef hij.

Puerto Rico voelde het deze week al, met recordtemperaturen en hoge luchtvochtigheid die de hitte-index op 125 graden Fahrenheit brachten (bijna 52 graden). Celsius) in delen van het eiland.