Geschrieben von Marc Santora und Evelina Riabenko
Der frühe Morgen Die Explosion, die Oksana Alfiorova aus ihrem Schlaf weckte, schien normal genug zu sein, zumindest für Cherson während des Krieges.
Alfiorova, die 57 Jahre alt ist, erlebte neun Monate russische Besatzung – „wirklich beängstigend“ – und seitdem fast genauso lange unter dem ständigen Beschuss der russischen Streitkräfte, die ihr Lager auf der anderen Seite des Dnjepr aufschlugen, nachdem sie aus der Stadt vertrieben worden waren.
Aber selbst für Cherson, das wurde ihr am Dienstagmorgen schnell klar, waren die Dinge alles andere als normal.
Wasser füllte die Straßen ihres tief gelegenen Viertels – und stieg schnell an. Ein Damm war zerstört worden, und bald fiel der Strom aus, das Gas funktionierte nicht mehr und die Wasserversorgung zu ihrer Wohnung hörte auf zu fließen.
Ein großer Staudamm am Fluss Dnipro in der Südukraine wurde am frühen Dienstag zerstört, wodurch Wasserströme durch den Bruch strömten, ein Kriegsgebiet flussabwärts überschwemmten und Zehntausende Einwohner töteten gefährdet und erhöht die Möglichkeit langanhaltender Umwelt- und humanitärer Katastrophen.
Also tat Alfiorova etwas, gegen das sie sich trotz aller Strapazen der letzten anderthalb Jahre lange gewehrt hatte: Sie floh. Sie bestieg einen Evakuierungszug von Cherson nach Mykolajiw, etwa 40 Meilen westlich, und betrat Gleis 1, zum ersten Mal in ihrem Leben obdachlos.
„Ich hatte keine Wahl“, sagte sie.< /p>
Viele ihrer Nachbarn und Freunde beschlossen jedoch, das Risiko einzugehen und zu bleiben, und in dem Zug, der Menschen in Sicherheit bringen sollte, befanden sich nur 43 Passagiere, darunter mehrere Kinder. Die meisten der zehn Waggons waren leer.
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Alfiorova sagte, viele Menschen, die sie kannte, hätten beschlossen, in eine höher gelegene Gegend zu ziehen, um bei Freunden und Familie zu wohnen oder die Überschwemmungen in Wohnungen in den oberen Stockwerken zu überstehen.
„Ich habe eine Nachbarin im dritten Stock und sie hat drei Hunde“, sagte sie. „Sie wird ihr Zuhause nicht verlassen.“
Sie selbst wohnt im vierten Stock des neunstöckigen Gebäudes und für sie war die Überschwemmung eine Härte zu viel, obwohl es die jüngste ist Trauer um eine Stadt, in der vor dem Einmarsch Russlands im vergangenen Jahr 290.000 Menschen lebten.
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Alfiorova, eine Soziologin, erinnerte sich an die düsteren Monate der russischen Besatzung, als sie weder Geld noch Essen hatte. Soldaten bedrohten Zivilisten, machten sich auf die Suche nach Menschen mit pro-ukrainischen Sympathien, plünderten Häuser und Geschäfte und versäumten es, den Menschen auch nur die grundlegendsten Dienstleistungen zu bieten.
Nach der Rückeroberung von Cherson durch die ukrainischen Streitkräfte im November wurde die Bedrohung nicht vollständig beseitigt und die Russen begannen, die Stadt aus der Ferne zu beschießen. Alfiorova gewöhnte sich so daran, dass sie lernte, die Gefahr anhand der Geräusche in der Luft zu messen.
Mykyta Cheplenko, der in Cherson lebt, geht mit seiner Katze spazieren, Wolodymyr und eine Kiste mit gespendeten Hilfsgütern, nachdem er am 6. Juni 2023 am Bahnhof in Mykolajiw, Ukraine, einen Zug mit Evakuierten aus Cherson verlassen hatte, wo Menschen vor den Überschwemmungen des Dnjepr flohen. (Brendan Hoffman/The New York Times )
„Wenn ich einen Pfiff höre, kann es ziemlich weit sein“, sagte sie. „Wenn es Pfeifen ist, weiß ich, dass es nichts für meine Seele ist. Aber wenn es ein grollendes Geräusch ist, merkt man, dass es ziemlich nah landen wird.“
Im März, sagte sie, explodierte eine Granate so nah, dass sie für einen Moment dachte, es könnte das Ende sein. Aber sie überlebte.
Als es am Dienstag gegen 4 Uhr morgens erneut zu Explosionen kam, vermutete sie, dass es nur der übliche Weckruf aus Cherson war. Es war nicht. „Die Nachbarn haben geschrien“, sagte sie.
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Als die Straßen unter der Flut des Wassers verschwanden, begannen Polizeiautos mit Lautsprechern zu patrouillieren, um vor der wachsenden Gefahr zu warnen. Evakuieren, Bewohner wurden aufgefordert.
„Ich habe die Telegram-Kanäle überprüft, mit Nachbarn und Freunden gesprochen und mich entschieden zu gehen“, sagte Alfiorova. Sie und ihr Sohn Oleh, 23, rannten los, um wichtige Dokumente, ein paar wertvolle Besitztümer und ihre beiden Katzen, Biusia und Miusia, einzusammeln, die sie in Transportboxen aus Pappe steckte.
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Aber als sie es versuchten Nachdem sie ihre Nachbarschaft verlassen hatten, wurde der Beschuss fortgesetzt und sie waren gezwungen, in einem Keller Schutz zu suchen. Erst als es nachließ, konnten sie sich auf den Weg zum Bahnhof machen.
„Als wir gingen, stellten wir fest, dass wir unser gesamtes Geld vergessen hatten“, sagte Alfiorova. Aber am Bahnhof waren Freiwilligenteams von zahlreichen Hilfsorganisationen anwesend, die ihr halfen.
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Sie hat sich bei Freunden erkundigt, die zurückgeblieben sind, und glaubt, dass sie die einzig mögliche Entscheidung getroffen hat, egal wie schwer sie war. „Der Wasserstand ist jetzt so hoch, dass die Menschen schwimmen können“, sagte sie.
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Ähnliche Szenen wurden in Antonivka beschrieben, etwa 40 Meilen flussabwärts vom zerstörten Damm.
Eine Bewohnerin der Stadt, Hanna Zarudnia, 69, sagte, sie habe wegen heftigen Beschusses die Nacht in einem Kellerbunker verbracht. „Etwa zehn Häuser wurden beschädigt“, sagte sie. „Dächer wurden zerstört.“
Dann nahm ein neuer Schrecken Gestalt an.
„Antoniwka war von allen Seiten von Wasser umgeben, wir waren auf einer Insel“, sagte sie. „Ich habe Bilder, Videos: Straßen, ein Stadion, eine Schule wurden überflutet, alles geriet unter Wasser.“
Die Ukraine und Russland haben sich gegenseitig beschuldigt, den Staudamm in die Luft gesprengt zu haben , eine kritische Struktur, deren Bruch Tausende von Menschen flussabwärts in Gefahr gebracht hat.
Zarudnia spottete über die Vorstellung, dass die Ukraine ihren eigenen Staudamm gesprengt habe, und erinnerte daran, dass ähnliche Behauptungen über Angriffe in Cherson aufgestellt wurden, wo sie einst unter Besatzung lebte. „Ich war Zeuge davon“, sagte sie.
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Sie hat keinen Zweifel daran, wer damals Woche für Woche ihr Haus bombardiert hat, sagte sie, und keinen Zweifel daran, wer jetzt den Damm in die Luft gesprengt hat.