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Mentre l'acqua della diga distrutta sale, gli ucraini affrontano un nuovo orrore

Jun 9, 2023

Scritto da Marc Santora e Evelina Riabenko

La mattina presto L'esplosione che ha svegliato Oksana Alfiorova dal sonno sembrava abbastanza normale, almeno per Kherson in tempo di guerra.

Alfiorova, che ha 57 anni, ha vissuto nove mesi di occupazione russa – “davvero spaventosi” – e da allora, quasi come a lungo sotto il costante bombardamento delle forze russe che si erano accampate dall'altra parte del fiume Dnepr dopo essere state cacciate dalla città.

Ma anche per Kherson, si rese presto conto martedì mattina, le cose erano tutt'altro che normali.

L'acqua stava riempiendo le strade del suo quartiere basso e stava salendo rapidamente. Una diga era stata distrutta e presto la corrente si è interrotta, il gas ha smesso di funzionare e l'approvvigionamento idrico del suo appartamento ha smesso di scorrere.

Un'importante diga sul fiume Dnipro nell'Ucraina meridionale è stata distrutta all'inizio di martedì, inviando torrenti d'acqua a cascata attraverso la breccia, allagando una zona di guerra a valle, mettendo decine di migliaia di residenti a rischio e aumentando la possibilità di disastri ambientali e umanitari di lunga durata.

Quindi Alfiorova ha fatto qualcosa a cui aveva resistito a lungo nonostante tutte le difficoltà dell'ultimo anno e mezzo: è fuggita. È salita su un treno di evacuazione da Kherson a Mykolaiv, circa 40 miglia a ovest, uscendo sul binario 1, senzatetto per la prima volta nella sua vita.

“Non avevo scelta”, ha detto.< /p>

Molti dei suoi vicini e amici, tuttavia, decisero di correre il rischio e restare, e sul treno destinato a portare le persone al sicuro, c'erano solo 43 passeggeri, tra cui diversi bambini. La maggior parte delle 10 auto erano vuote.

Alfiorova ha detto che molte persone che conosceva avevano deciso di trasferirsi su un terreno più alto per stare con amici e familiari o per superare le inondazioni negli appartamenti ai piani alti.

“Ho una vicina al terzo piano e ha tre cani”, ha detto. “Non lascerà la sua casa.”

Lei stessa vive al quarto piano dell'edificio di nove piani e per lei l'allagamento è stato un disagio di troppo, anche se è solo l'ultimo dolore per una città che ospitava 290.000 persone prima che la Russia invadesse l'anno scorso.

Alfiorova, una sociologa, ha ricordato i tristi mesi dell'occupazione russa, quando aveva pochi soldi o cibo. I soldati hanno minacciato i civili, cercando quelli con simpatie filo-ucraine, saccheggiando case e aziende e non riuscendo a fornire nemmeno i servizi più elementari alle persone.

La minaccia non si è completamente risolta dopo che le forze ucraine hanno riconquistato Kherson a novembre ei russi iniziarono a bombardare la città da lontano. Alfiorova si abituò così tanto che imparò a misurare il pericolo dai suoni nell'aria.

Mykyta Cheplenko, che vive a Kherson, cammina con il suo gatto, Volodymyr e una scatola di rifornimenti donati dopo essere scesi da un treno che trasportava sfollati da Kherson, dove le persone stavano fuggendo dalle acque alluvionali del fiume Dnepr, alla stazione ferroviaria di Mykolaiv, Ucraina, il 6 giugno 2023. (Brendan Hoffman/The New York Times )

“Se sento un fischio, può essere molto lontano”, ha detto. “Se sta fischiando so che non è per la mia anima. Ma quando è un suono rimbombante, ti rendi conto che atterrerà molto vicino.”

A marzo, ha detto, un proiettile è esploso così vicino che per un momento ha pensato che potesse essere la fine. Ma è sopravvissuta.

Martedì, quando intorno alle 4 del mattino sono esplose di nuovo le esplosioni, ha pensato che fosse solo la solita sveglia di Kherson. Non era. “I vicini urlavano”, ha detto.

Mentre le strade scomparivano sotto una marea d'acqua, le auto della polizia iniziarono a pattugliare con gli altoparlanti per avvertire del pericolo crescente. Evacuate, i residenti sono stati sollecitati.

“Ho controllato i canali Telegram, parlato con vicini e amici e ho deciso di andare”, ha detto Alfiorova. Lei e suo figlio, Oleh, 23 anni, hanno corso per raccogliere documenti importanti, alcuni beni preziosi e i suoi due gatti, Biusia e Miusia, che ha messo in trasportini di cartone.

Ma quando hanno provato a fare fuori dal loro quartiere, i bombardamenti sono ripresi, costringendoli a mettersi al riparo in uno scantinato. Solo quando si è placato hanno potuto raggiungere la stazione ferroviaria.

“Mentre stavamo partendo, ci siamo resi conto di aver dimenticato tutti i nostri soldi”, ha detto Alfiorova. Ma c'erano squadre di volontari di una serie di agenzie umanitarie alla stazione ferroviaria per aiutarla.

Ha ricontrollato con gli amici che sono rimasti indietro e crede di aver preso l'unica decisione che poteva, per quanto difficile. “Il livello dell'acqua è così alto ora che le persone possono nuotare”, ha detto.

Ha spiegato | Cos'è la diga di Kakhovka in Ucraina e cosa è successo?

Scene simili sono state descritte ad Antonivka, circa 40 miglia a valle della diga distrutta.

Una residente della città, Hanna Zarudnia, 69 anni, ha detto di aver trascorso la notte in un bunker nel seminterrato a causa dell'intenso bombardamento. “Circa 10 case sono state danneggiate”, ha detto. “I tetti sono stati distrutti”.

Poi ha preso forma un nuovo orrore.

“Antonivka era circondata dall'acqua da tutte le parti, eravamo su un'isola”, ha detto. “Ho foto, video: strade, uno stadio, una scuola sono stati allagati, tutto è finito sott'acqua.”

Questa immagine satellitare fornita da Planet Labs PBC mostra una panoramica dei danni alla diga di Kakhovka nell'Ucraina meridionale il 6 giugno 2023. (Planet Labs PBC tramite AP)

Ucraina e Russia si sono accusate a vicenda di aver fatto saltare in aria la diga , una struttura critica la cui violazione ha messo a rischio migliaia di persone a valle.

Zarudnia si è fatta beffe dell'idea che l'Ucraina abbia fatto saltare in aria la propria diga e ha ricordato che affermazioni simili sono state fatte sugli attacchi a Kherson, dove una volta viveva sotto occupazione. “Ne sono stata testimone”, ha detto.