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Perché Messi entrare a far parte del club saudita Al Hilal sarebbe un peccato

Jun 8, 2023

Dopo aver giocato la sua ultima partita con il PSG sabato (3 giugno), Lionel Messi è diventato free agent. Tra i corteggiatori dell'uomo che compirà 36 anni alla fine di questo mese, c'è stato il club saudita Al Hilal, di proprietà del fondo sovrano della nazione. Sebbene non sia stata annunciata una mossa, le ricchezze dell'Arabia Saudita sono indubbiamente redditizie per un giocatore nel crepuscolo della sua carriera. Messi è già un ambasciatore del turismo per il paese dell'Asia occidentale.

Per molti fan, tuttavia, un trasferimento in Arabia Saudita segnerà una macchia permanente sull'eredità di Messi. Qualità del campionato a parte, i tifosi hanno sollevato preoccupazioni etiche che una simile mossa solleverebbe. Dopotutto, l'Arabia Saudita, molto diffamata per la sua situazione dei diritti umani, negli ultimi anni ha tentato un'importante trasformazione dell'immagine, con il principe ereditario Mohammad bin Salman determinato a proiettare il paese come una moderna potenza del 21° secolo. Che ruolo giocherà il potenziale arrivo di Messi nel campionato saudita in un simile progetto?

Il “dibattito sul lavaggio sportivo” non è nuovo nel calcio. Infatti, da quando è stato annunciato il Mondiale in Qatar nel 2010, se ne è parlato e scritto fino alla nausea. Che il lavaggio sportivo “esista” è indiscutibile: basta chiedere a tutti i fan del Newcastle United con bandiere saudite sulla loro biografia su Twitter cosa pensano di MBS. Tuttavia, fino a che punto gli atleti professionisti dovrebbero essere tenuti a rispettare determinati standard etici per quanto riguarda il loro processo decisionale è una domanda più difficile a cui rispondere.

Per prima cosa, stiamo parlando di atleti professionisti, che praticano uno sport per un breve periodo della loro vita per guadagnarsi da vivere per tutta la vita. La maggior parte degli sportivi non ha il lusso di riflettere sui fallimenti morali del proprio datore di lavoro, proprio come la maggior parte di noi nel mondo. Devono prendersi cura di se stessi e, in molti casi, anche della loro famiglia allargata e della comunità.

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Tuttavia, Lionel Messi non è uno sportivo medio. È senza dubbio il più grande calciatore di tutti i tempi e si ritirerà con un patrimonio netto di centinaia di milioni di dollari, indipendentemente dal fatto che firmi o meno un contratto storico con un club saudita. L'argomentazione secondo cui deve solo badare al proprio interesse semplicemente non funziona.

A meno che non si abbracci pienamente il nichilismo etico, nel qual caso nulla ha importanza, è imperativo obbligare gli sportivi – come tutte le persone – a determinati standard etici di base, la cui violazione dovrebbe invitare a critiche ragionevoli. Mentre è giusto avere un livello più basso per l'atleta medio là fuori, è anche giusto aspettarsi di più da qualcuno come Messi. Ma entrare a far parte di un club saudita violerà davvero alcuni standard etici astratti?

Per prima cosa, mentre lo stato saudita ha indubbiamente fatto alcune cose riprovevoli in patria e all'estero, non è certo l'unico. In effetti, l'individuazione di paesi come l'Arabia Saudita, il Qatar e la Russia nel dibattito sul lavaggio sportivo da parte dei commentatori occidentali non solo manca di autocoscienza sui crimini dei propri paesi, ma può anche rasentare il razzismo. Dopotutto, il concetto di sportwashing è probabilmente antico quanto lo sport stesso, ben prima dell'ingresso nel gioco degli stati dell'Asia occidentale o degli oligarchi russi.

Whataboutery, tuttavia, non è mai una risposta a questioni etiche. Se anche gli Stati Uniti partecipino al lavaggio sportivo – avviso spoiler, lo fa – è irrilevante per la discussione sull'Arabia Saudita. L'unica domanda rilevante è in che modo Messi che si unisce ad Al Hilal possa trarre profitto dallo stato saudita e quanto sarà responsabile Messi per i suoi successivi misfatti.

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L'Arabia Saudita può essere ricca, ma sicuramente non è il paese più popolare al mondo. La Vision 2030 di MBS mirava a cambiare tutto questo e quale veicolo migliore per risciacquare la tua immagine globale rispetto al più grande giocatore del gioco più popolare al mondo? Il fandom sportivo è così emozionante che i fan trovano difficile guardare oltre il gioco stesso. In sostanza, è per questo che il lavaggio sportivo funziona e per cui Messi sarà perfetto per l'Arabia Saudita.

Incarcerate alcune donne attiviste? Messi farà notizia. Hai sganciato delle bombe nello Yemen? Messi farà ancora notizia. La semplice presenza di Messi, quantomeno, ammorbidirà la cattiva stampa se non produrrà tonnellate di buona pubblicità. Cosa può chiedere di più un paese dominato da un autocrate, con norme sociali regressive e condizioni di lavoro disumane?

E indipendentemente da ciò che dicono i nichilisti etici, Messi sarà complice delle azioni dello stato saudita se farà la mossa. Non solo prenderà una decisione attiva per giocare in Arabia Saudita – non viene venduto o scambiato, è un agente libero – lo farà sapendo esattamente cosa significherà per il paese e la sua gente. In un mondo in cui le informazioni sono a portata di mano, fingere ignoranza non è semplicemente una scusa.

Inoltre, se la decisione consapevole di Messi contribuisce in qualche modo alla repressione dello stato saudita, non dovrebbe esserne ritenuto responsabile? Dopotutto, che piaccia o no, gli atleti famosi sono modelli di ruolo e i modelli di ruolo devono avere più del semplice interesse personale nei loro cuori. Con la fama e la popolarità arriva il potere e con il potere arriva la responsabilità.

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Pensare in questo modo. Domani, se Messi inizia a pubblicizzare un'azienda di tabacchi, sarà sicuramente criticato. Lo stesso dovrebbe valere per Messi che si unisce ad Al Hilal. Messi che si unisce ad Al Hilal, di proprietà del fondo sovrano saudita, è a dir poco una pubblicità esplicita per lo stesso stato saudita.

È vero che la storia dello sport è piena di grandi che se ne sono fregati della politica. Usain Bolt no. Nemmeno Michael Jordan. Anche Messi sembra rientrare in questa lista. Tuttavia, lo sport ha anche vantato leggende che si sono opposte all'ingiustizia, figuriamoci schierarsi attivamente dalla sua parte, spesso a caro prezzo. Da Jesse Owens a Muhammad Ali, da Kareem Abdul Jabbar a Megan Rapinoe (sì, è una delle più grandi calciatrici di sempre), questi giocatori sono esistiti e continueranno a esistere, con la loro eredità che trascende i rispettivi sport.