Weltumwelttag: Wie sich Mikroplastik in Lebensmitteln und Getränken auf die Darmgesundheit auswirkt

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Die Ansammlung von Mikroplastik (MP) ist in der natürlichen Umwelt allgegenwärtig und hat bei Forschern große Aufmerksamkeit erregt. Hierbei handelt es sich um extrem kleine Kunststoffpartikel (<5 mm), die sowohl aus primären als auch sekundären Quellen in die Umwelt gelangen. Mikroplastikabfälle sind ein allgegenwärtiger, langlebiger Schadstoff, der äußerst resistent gegen Umweltzerstörung ist und leicht an hydrophoben, persistenten organischen Schadstoffen haftet.

Laut der neuesten globalen Schätzung von Mikroplastik treiben rund 51 Billionen Mikroplastikpartikel auf der Meeresoberfläche. Aufgrund der Kontamination der Nahrungskette, des Trinkwassers und der Luft nimmt ein Mensch jährlich mindestens 50.000 Mikroplastikpartikel auf. Die weitverbreitete Zunahme von MPs in der natürlichen Umwelt und der Nahrungskette ist eine Folge der kontinuierlichen und schnellen Ausweitung der Produktion synthetischer Kunststoffe, der Misswirtschaft und der unsachgemäßen Fragmentierung von Kunststoffabfällen. Im Hinblick auf die Kontamination von Luft, Wasser und Boden mit Mikroplastik geben die mit der Mikroplastikbelastung verbundenen ökologischen und gesundheitlichen Risiken Anlass zu großer Sorge.

Prävalenz von MPs in menschlichen Lebensmitteln

Die Prävalenz von MPs wurde in Lebensmitteln, Getränken (Flaschenwasser, Bier, Honig, Salz usw.) und in Luftproben festgestellt, und die Exposition gegenüber MPs durch Einnahme oder Inhalation kann sich negativ auf die menschliche Gesundheit auswirken. Das Vorkommen von Mikroplastik in für den Menschen essbaren Meereslebewesen sowie in Meeresfrüchten (wie Fisch und Schalentieren) gibt Anlass zur Sorge hinsichtlich der möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik. MPs werden auch mit Morbidität und Mortalität bei verschiedenen Meeres- und Wasserorganismen in Verbindung gebracht. Die schädlichen Auswirkungen von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit können auf die Toxizität der damit verbundenen Chemikalien oder auf die Partikeltoxizität zurückzuführen sein.

Zu den wichtigsten giftigen chemischen Zusatzstoffen in Mikroplastik, die für die menschliche Gesundheit von großer Bedeutung sind, gehören Bisphenol A (BPA), Phthalate, Triclosan, bromierte Flammschutzmittel (BFR), Bisphenon und Organozinn.

Das größte Gesundheitsrisiko geht von der Chemikalie BPA aus, die zum Aushärten des Kunststoffs verwendet wird und anschließend in die Lebensmittel gelangt. BPA wurde in Konzentrationen von 5 bis 284 g/kg Mikroplastik nachgewiesen, und Studien zufolge konsumieren Schalentierkonsumenten jährlich bis zu 11.000 Mikroplastikpartikel. BPA kann Lebensmittel und Getränke kontaminieren und Veränderungen der Leberfunktion, der Insulinresistenz, der fetalen Entwicklung bei schwangeren Frauen, des Fortpflanzungssystems und der Gehirnfunktion verursachen.

Zu den wichtigsten giftigen chemischen Zusatzstoffen in Mikroplastik, die für die menschliche Gesundheit von großer Bedeutung sind, gehören Bisphenol A (BPA), Phthalate, Triclosan, bromierte Flammschutzmittel (BFR), Bisphenon und Organozinn.

Einige sichtbare Auswirkungen von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit

Mikroplastik im menschlichen Blut:Im Jahr 2022 untersuchte Prof. Dick Vethaak, Ökotoxikologe an der Vrije Universiteit Amsterdam, Niederlande, Blutproben von 22 gesunden erwachsenen Spendern und entdeckte in 17 von ihnen Plastikpartikel. Ein Drittel der Proben enthielt Polystyrol, das zur Verpackung von Lebensmitteln und anderen Produkten verwendet wird, während die Hälfte der Proben PET-Kunststoff enthielt, der häufig in Getränkegefäßen verwendet wird. Ein Viertel der Blutproben enthielt Polyethylen; das Material, das zur Herstellung von Kunststofftragetaschen verwendet wird.

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Anreicherung von Mikroplastik in der menschlichen Plazenta: Im Jahr 2021 analysierte eine Studie das Vorhandensein von Mikroplastik bei schwangeren Frauen mittels Raman-Mikrospektroskopie in Italien und fanden MPs in allen Teilen der Plazenta, einschließlich der mütterlichen, amniochorialen und fötalen Membranen.

Auswirkung von Mikroplastik auf die Darmgesundheit:MP beeinträchtigt das Darmmikrobiom und führt zu einem Ungleichgewicht der für den menschlichen Körper lebenswichtigen Darmbakterien, einer sogenannten Darmdysbiose. Zu den weiteren negativen Auswirkungen von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit zählen die Entstehung von Fettleibigkeit, Krebs, DNA-Schäden, oxidativem Stress, Neurotoxizität, Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie zahlreiche Folgen für die Fortpflanzung und Entwicklung. Darüber hinaus haben Labortests gezeigt, dass Mikroplastik Schäden an menschlichen Zellen verursacht, darunter allergische Reaktionen, Zelltod, Zellschäden sowie die Auslösung von Entzündungs- und Immunreaktionen. In-vitro-Studien haben gezeigt, dass die Verlagerung von Mikroplastik aus der Magen-Darm-Höhle in das Lymph- und Kreislaufsystem zu einer systemischen Exposition und Anreicherung in Geweben wie Gehirn, Niere und Leber führt. MPs können mit speziellen Aufnahmeprofilen die Epithelbarriere der Lunge und des Darms, des Magen-Darm-Trakts und der Plazenta überwinden.

Von den tiefsten Teilen des Ozeans bis zur Lunge scheint Mikroplastik jeden Aspekt unserer Existenz infiltriert zu haben. MPs lassen sich nur schwer aus der Umwelt entfernen, da sie häufig zu klein sind, um sie in fließendem Wasser zu erkennen oder zu erfassen, und bis zu 450 Jahre lang aktive Schadstoffe bleiben können. Die Auswirkungen von MP auf die menschliche Gesundheit sind anspruchsvoll und schwer zu verstehen, und das damit verbundene Risiko ist recht schwer abzuschätzen und bleibt umstritten. Daher konzentriert sich der wissenschaftliche und öffentliche Diskurs zunehmend auf die Auswirkungen der Mikroplastikbelastung auf die menschliche Gesundheit. Es besteht ein dringender Bedarf für Forscher, eine neue standardisierte Methodik zu entwickeln, um das potenzielle Gesundheitsrisiko von Kunststoffen im Mikro- und Nanomaßstab zu analysieren und zu bestimmen.

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Viele Länder haben Vorschriften eingeführt oder planen die Einführung von Vorschriften zur Minimierung der MPs in der Umwelt. Kürzlich wurde bei der UN-Umweltversammlung (UNEA-5) in Nairobi ein globaler Kunststoffvertrag verabschiedet, um „die Plastikverschmutzung zu beenden“ und bis 2024 ein internationales, rechtsverbindliches Abkommen zu schmieden, das bedeutendste erste internationale Umweltgesetz der Welt Geschichte. Im Mai 2023 schlossen sich mehr als 160 Länder, darunter Indien, zusammen, um Teil des Vertrags zu werden und die Plastikverschmutzung zum Schutz der Ozeane, der menschlichen Gesundheit und des Klimas zu beseitigen. Der Schlüssel zur Lösung der Kunststoffkrise und zur Förderung des Wandels erfordert außergewöhnliche Zusammenarbeit und kollektives Handeln durch die Bildung regionaler Partnerschaften, die Entwicklung effektiver Strategien und die Einbindung der Gemeinschaft auf Basisebene.

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(Der Autor ist Professor, Department of Community Medicine und School of Public Health, Post Graduate Institute of Medical Education und Forschung (PGIMER), Chandigarh)

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