On Pride Month, een blik op de strijd en ambities van de LGBTQIA+-gemeenschap in kleine steden in India

0
39

Al heel vroeg in zijn leven wist Shashank dat hij anders was dan de andere jongens in het afgelegen dorp Baijnath in Himachal Pradesh. Niet alleen verwees de 36-jarige naar zichzelf met zij/haar voornaamwoorden, maar het favoriete tijdverdrijf van de verder eenzame tiener was toevallig dansen met de dupatta van zijn moeder. Dat vormde echter een bedreiging voor de mannelijkheid van zijn vader en op de een of andere manier eindigden de meeste dagen met geweld.

Ook Don Hasar had een soortgelijke jeugd in Kolkata. Ook hij hield ervan om de sari's en armbanden van zijn moeder te dragen en te dansen op Bollywood-deuntjes. “Mensen vinden dat schattig tot een bepaalde leeftijd. Toen begonnen mijn moeder en oudere broer me te beschamen. Ik begon weg te drijven van mijn familie toen ik me realiseerde dat een groot deel van mijn bestaan ​​probeerde te passen in een wereld die niet klaar was om mij te accepteren. Depressief verliet ik het huis. Ik vond eindelijk troost in Palampur, waar ik ook Shashank ontmoette”, zegt de 30-jarige.

De strijd voor rechten Een tijdlijn. (Bron: Aditi Ray; ontworpen door Angshuman Maity)

In afwachting van de uitspraak van het Hooggerechtshof over de legaliteit van homohuwelijken, voeren LGBTQIA+-gemeenschappen in steden in India hun eigen strijd voor acceptatie .

Terwijl Shashank en Hasar de Himachal Queer Foundation mede-oprichtten, de eerste geregistreerde organisatie van Himachal voor LGBTQAI+-rechten, en bewustwording verspreiden via workshops die steunen op regionale gedichten, liedjes en strips, begon Sadam Hanjabam, 34, een all-queer voetbalteam in conflictsituaties Imphal, Manipur, om gendergelijkheid te benadrukken door middel van sport. In Uttarakhand's Dehradun strijdt dr. Sakshi Mamgain, een non-binair persoon, om queer sensibilisering en gezondheidszorg een onderdeel te maken van het medische curriculum.

***

Voor Hanjabam was opgroeien in Manipur om meer dan één reden moeilijk. “In de jaren '90, toen de strijdbaarheid op zijn hoogtepunt was, droegen we een last van trauma's. Er was nauwelijks dialoog tussen leeftijdsgenoten. Ik worstelde ook met mijn seksualiteit. Er was geen internet om antwoorden op te zoeken. Ik kon mezelf niet inpassen in de nette genderboxen die bestonden en er was geen manier om erachter te komen wie ik zou kunnen zijn. Ik kon mijn seksualiteit pas begrijpen nadat ik Manipur had verlaten om te gaan studeren. Toen ik in Assam, Kerala en Mumbai was, begon ik mijn identiteit te omarmen, maar toen ik naar huis ging, trok ik me terug in mijn schulp. Voor de meeste mensen in Manipur was het ongehoord en ik begon een dubbelleven te leiden om het stigma te vermijden”, zegt Hanjabam, die zich identificeert als homo.

De weg naar dat besef was lang. Toen hij in 2013-2014 voor zijn doctoraat naar Mumbai verhuisde, merkte hij dat hij depressief was. Drugsmisbruik volgde. Pas nadat hij twee afleveringen van een overdosis drugs had overleefd, kreeg Hanjabam een ​​openbaring: hij kon steun bieden aan anderen zoals hij. “Ik schaamde me dat ik doelloos in het ziekenhuisbed lag. Toen besefte ik dat het ergste voorbij is. Ik moest handelen. Ik verhuisde in 2017 terug naar Imphal en begon een WhatsApp-groep om contact te maken met anderen zoals ik. Ik heb 'Ya_All' opgericht (de eerste geregistreerde queer van Northeasten door jongeren geleide organisatie gevestigd in Imphal) in 2019 met een focus op de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN: gendergelijkheid, goede gezondheid en welzijn, en onderwijs en levensonderhoud voor de mensen van de LGBTQIA+-gemeenschap. Er was bijna geen genderbewustzijn in Manipur. Als je in een sterk gemilitariseerde zone woont, komen deze zachte kwesties op de achtergrond. Ik wilde dat dat zou veranderen. Manipuri's hebben een emotionele band met voetbal, dus ben ik een volledig queer voetbalteam begonnen', zegt Hanjabam, wiens stichting elk jaar in maart de 'Queer Games' organiseert en het eerste drugsverslavings- en rehabilitatiecentrum voor transgendermannen in Imphal.

Zijn voetbalteam van ongeveer 20 trans-individuen’ functioneren rond een peer-ondersteuningsmodel. Het team speelt wekelijks vriendschappelijke wedstrijden met verschillende lokale en nationale teams in het noordoosten. “De spelers zitten in de leeftijdscategorie 15-35 jaar. De games geven ze een gevoel van inclusie en laten ze over zichzelf praten', zegt Hanjabam, die te zien was in de door Oprah Winfrey en Prince Harry geproduceerde Netflix-show The Me You Can't See, waar hij sprak over zijn ervaringen met discriminatie. .

Advertentie

Voor Mamgain was het echter een andere strijd. Ze was in 2019 begonnen met oefenen in het Safdarjung-ziekenhuis in Delhi als junior bewoner. Ondanks de massale dagelijkse bezoekersaantallen heeft ze daar niet één keer een transpersoon zien komen. “Ik heb daar een heel jaar gewerkt en het was absurd dat ik niet één transpersoon tegenkwam die in behandeling wilde. Ik begon medische literatuur te lezen, waaronder de US Transgender Survey uit 2015, en ontdekte dat meer dan 60 procent van de transgenders zich niet meldt voor behandeling uit angst voor misbruik. Als een queer non-binair persoon, die opgroeide en naar de medische school ging in India, identificeerde ik me met de problemen en dacht dat ik voor mijn mensen moest werken. In 2021 heb ik 'UTH-United for Transgender Health' opgericht in Dehradun om toegankelijke gezondheidszorg te bieden aan genderminderheden”, zegt de 27-jarige, die een MBBS-diploma heeft van het Himalayan Institute of Medical Sciences.

Sakshi Mamgain, een niet-binaire arts uit Dehradun, vecht om queer-sensibilisatie en gezondheidszorg een onderdeel te maken van het medische curriculum.

Haar initiatief biedt niet alleen inclusieve en bewuste gezondheidszorg aan de LGBTQIA+-gemeenschap, maar organiseert ook workshops voor jonge medische professionals. Zelf werd ze tijdens haar jeugd in Dehradun gediscrimineerd en wilde ze een ondersteuningssysteem koesteren dat meer acceptatie zou bieden. “Het onderwijzen van inclusieve gezondheidszorg is erg belangrijk, vooral voor geneeskundestudenten, die slechts 20-22 jaar oud zijn. Tegen de tijd dat ze de professionele wereld betreden, zouden ze een mentaliteitsverandering kunnen bewerkstelligen die nu ontbreekt. Vanaf nu leren we op medische scholen niets over de gezondheid van transgenders. Dus de generaties dokters die de scholen hebben voortgebracht, zijn niet cultureel bekwaam. In feite zijn veel termen in het medische curriculum in India beledigend voor de LGBTQIA+-gemeenschap. In 2019 heeft de nationale medische commissie, de toezichthouder op het medisch onderwijs, het medische curriculum voor het eerst na twee decennia herzien en competentiegericht gemaakt. We hebben echter nog een lange weg te gaan en jaren van schade te herstellen”, zegt ze.

***

Terug in Palampur ontmoetten Hasar en Shashank elkaar vóór de pandemie tijdens een workshop over 'Gender en transfeminisme'. “Toen we met elkaar in contact kwamen, realiseerden we ons dat ons begrip van genderpolitiek op één lijn lag. Liefde is ook politiek omdat het de capaciteit heeft om werelden in beweging te brengen. We vielen al snel voor elkaar en gingen samenwonen. We wilden niet dat nog meer Dons en Shashanks een trauma zouden doormaken zoals wij. Al snel werd Himachal Queer Collective geboren uit een 'Grindr'-account, geopend in 2019, met een hulplijnnummer voor mensen zoals wij om een ​​veilige ruimte te hebben om zich te uiten', zegt Shashank.

Advertentie Een perspectief in cijfers. (Bron: Aditi Ray; ontworpen door Angshuman Maity)

In 2021, na de eerste golf van de pandemie, begonnen ze Instagram- en Facebook-accounts, waar ze verhalen van queer individuen deelden, zonder ze te noemen. Ze begonnen te pleiten voor de rechten van de gemeenschap. “We zijn begonnen met het houden van onlinesessies en workshops over geestelijke gezondheidszorg, inzicht in gender, seksualiteit en LGBTQIA+-rechten“, zegt Shashank, eraan toevoegend dat hij een aantal telefoontjes zou krijgen van mensen die hun verhalen deelden en vroegen om coping-mechanismen.

Uiteindelijk besloot het duo hun baan op te zeggen. “We wilden ons richten op het creëren van een dialoog in een regio waar er niet veel bewustzijn was over LGBTQIA+-rechten”, zegt Shashank.

In december 2021 nam de wereldwijde campagne tegen seksueel geweld, One Billion Rising, contact met hen op . “We hebben Himachal's eerste Queer Pride Walk in Palampur gedaan, het voelde goed. Het is waar we verblijven en omdat we te maken kregen met discriminatie, zelfs als we boodschappen gingen doen of een huis huurden, dachten we dat dit de beste plek was om een ​​bericht naar huis te rijden”, zegt Hasar.

In februari 2022 had de groep zichzelf officieel omgedoopt tot 'Himachal Queer Foundation' en begon ze een soort opvangcentrum te exploiteren voor queer individuen in nood. Tot nu toe hebben ongeveer 15 mensen, waaronder drie echtparen, hun hulp gezocht. Ze lanceerden een SOS-hulplijn voor personen die te maken hebben met geweld of discriminatie. Satrangi Sathi, een ander van hun initiatieven, kwam in een stroomversnelling en de twee begonnen gezondheidscentra, panchayats, mahila mandals, lokale jeugdforums en clubs te bezoeken voor sessies voor gendersensibilisering. In juni vorig jaar hielden ze opnieuw een pride-wandeling in Kullu. “We zijn aan de basis begonnen en hebben niet alleen de jongeren erbij betrokken, maar ook andere leden van de gemeenschap. We mobiliseerden fondsen voor psychologen/counselors om gratis queer-affirmative geestelijke gezondheidszorg te bieden. We hebben nu verschillende vrijwilligers in Noord-India. Het veranderen van een mindset gebeurt niet van de ene op de andere dag. Om de kloof te dichten, nemen we soms onze toevlucht tot regionale gedichten, volksliederen en zelfs stripverhalen, om mensen te helpen begrijpen dat homoseksualiteit geen keuze voor ons is. We praten ook over wetten zoals Trans Act 2019, SC/ST Atrocities Prevention Act, RTE, anti-pest- en ontmaskeringsregels om het bewustzijn te vergroten”, zegt Hasar.

De pandemie hinderde de leden van de gemeenschap echter. op meer dan één manier. “Mensen raakten hun baan kwijt en aangezien overleven in grote steden moeilijk werd, moesten velen terugkeren naar hun mishandelende familieleden – het leidde tot zelfmoordzaken in het hele land”, zegt Hasar.

Advertentie Shashank (links) en Don Hasar (rechts).

Het was tijdens de pandemie dat ook de kracht van Hanjabams inzet op de proef werd gesteld. Hij en zijn team zamelden ongeveer Rs 20.00.000 in, hielpen meer dan 2.000 mensen en zetten een quarantainecentrum op voor transgenders in Imphal. “Toen de lockdown in maart 2020 voor het eerst werd aangekondigd, had niemand verwacht dat het zo lang zou duren. Aanvankelijk concentreerden we ons op het verstrekken van rantsoenen, maar toen leerde ik dat transpersonen ook in andere staten met racisme te maken hadden. We begonnen een hulplijn voor geestelijke gezondheid en in slechts één jaar kregen we bijna duizend telefoontjes. Onze gemeenschap draagt ​​een extra last van trauma die voortkomt uit politieke onrust in de regio. Zelfs nu we ons opmaken om de Pride-maand te vieren, is er geen opwinding onder ons terwijl Manipur in brand staat”, zegt Hanjabam.

Ze geloven allemaal dat de routekaart voor de toekomst van hun gemeenschap zal afhangen van de uitkomst van de oproep tot het homohuwelijk. “We zijn op zoek geweest naar een Trans Welfare Board en volgens de Trans Act, 2019, had deze in 2021 moeten zijn gemaakt, maar dat moet nog gebeuren. Ook bij het maken van Trans ID-kaarten lopen we tegen problemen aan. Het kostte me meer dan zes maanden om mijn identiteitsbewijs te maken, terwijl de richtlijnen van de overheid zeggen dat voor elke transpersoon de kaart binnen 30 dagen moet worden gemaakt. We hebben wel enkele wetten, maar wat is het nut ervan als ze niet worden uitgevoerd? Het is vijf jaar geleden dat homoseksualiteit is gedecriminaliseerd, maar er is niets veranderd voor de mensen in de afgelegen heuvels. Zelfs als het Hooggerechtshof de gelijkheid van het huwelijk legaliseert, zal er niets veranderen zonder sensibilisering”, zegt Hasar.

Lees ook

Hoe de pestepidemie van 1896 Mumbai vorm gaf

Wat een nieuwe film ons vertelt over omgaan met de dood

Waarom slaat de mangoest altijd de slang?

< /figuur>Hoe het 39e Jerusalem Film Festival een kans bood om Israël te ervaren…Advertentie LEES OOK | Hoe kleine stad India zijn queer burgers in de steek laat

Maar in de tijd dat ze aan het werk zijn, zijn er inderdaad een aantal dingen veranderd. “Eens kwam een ​​anganwadi-werknemer naar ons toe en zei: ‘Mijn broer houdt er niet van om het vakje man/vrouw aan te vinken in officiële documenten. Hij zegt dat hij zich anders identificeert. Wil je hem alsjeblieft spreken?’ Onlangs is een technische universiteit van de overheid in Nagrota Bagwan begonnen met een genderneutrale toiletruimte. Toen was er de tijd dat we een telefoontje kregen van een persoon die zei: 'Bedankt voor het bestaan. Ik dacht dat ik de enige was in Himachal',” zegt Shashank.