In der komplizierten Realität, Amerikas ältester Präsident zu sein

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Geschrieben von Peter Baker, Michael D. Shear, Katie Rogers und Zolan Kanno-Youngs

Letzten Winter gab es die Zeit, als US-Präsident Joe Biden um 3 Uhr morgens geweckt wurde Während einer Reise nach Asien erzählte er, dass eine Rakete Polen getroffen habe, was die Panik auslöste, dass Russland den Krieg in der Ukraine auf einen NATO-Verbündeten ausgeweitet haben könnte. Innerhalb weniger Stunden, mitten in der Nacht, konsultierte Biden seine Top-Berater, rief den Präsidenten Polens und den NATO-Generalsekretär an und versammelte andere Staats- und Regierungschefs der Welt, um die Krise zu bewältigen.

Joe Biden mit seinem Familie. (Foto über Instagram/NaomiBiden)

Und dann war da noch die Zeit vor ein paar Wochen, als Biden Kinder zum „Nehmen Sie Ihr Kind mit zur Arbeit“-Tag zu Gast hatte und verwirrt war, als er versuchte, seine Enkelkinder aufzuzählen. „Also, lass mich sehen. Ich habe einen in New York, zwei in Philadelphia – oder sind es drei? Nein, drei, weil ich eine Enkelin habe, die – ich weiß es nicht. Du verwirrst mich.” Auch auf die Frage nach dem letzten Land, das er besucht hatte, und nach dem Namen eines Lieblingsfilms blieb ihm nichts übrig.

Die beiden Joe Bidens leben im selben achtzigjährigen Präsidenten nebeneinander: scharfsinnig und weise in kritischen Momenten, das Ergebnis jahrzehntelanger Erfahrung, fähig, sich auch mitten in der Nacht der Situation zu stellen, um sich einer gefährlichen Welt zu stellen. Doch ein wenig langsamer, ein wenig leiser, ein wenig schwererhörig, ein wenig vorsichtiger in seinem Gang, ein wenig anfälliger für gelegentliche Gedächtnislücken auf eine Art und Weise, die jedem bekannt vorkommt, der das neunte Lebensjahrzehnt erreicht hat oder einen Elternteil hat, der dies tut hat.

Die komplizierte Realität des ältesten Präsidenten Amerikas wurde am Donnerstag deutlich, als der Kongress einem parteiübergreifenden Abkommen zustimmte, das er ausgehandelt hatte, um einen Staatsbankrott zu verhindern. Sogar Sprecher Kevin McCarthy, R-California, sagte aus, dass Biden während ihrer Gespräche „sehr professionell, sehr klug, sehr hart“ gewesen sei. Doch kurz bevor die Abstimmung begann, stolperte Biden bei der Eröffnung der Air Force Academy über einen Sandsack und stürzte zu Boden. Das Video ging viral, seine Unterstützer zuckten zusammen und seine Kritiker stürzten sich darauf.

Jeder kann in jedem Alter stolpern, aber für einen 80-jährigen Präsidenten wirft es unweigerlich unwillkommene Fragen auf. Wenn es jemand anderes wäre, wären die Altersspuren möglicherweise nicht erkennbar. Aber Biden ist der Regierungschef der mächtigsten Nation der Welt und hat gerade eine Kampagne gestartet, in der er die Wähler auffordert, ihn bis zum Alter von 86 Jahren im Weißen Haus zu behalten, und damit mehr Aufmerksamkeit auf ein Thema lenkt, das Umfragen zufolge die meisten Amerikaner beunruhigt und zu enormen Problemen führt Angst unter Parteiführern.

Das Porträt, das aus monatelangen Interviews mit Dutzenden aktueller und ehemaliger Beamter und anderen, die Zeit mit ihm verbracht haben, hervorgeht, liegt irgendwo zwischen der von den Republikanern propagierten parteiischen Karikatur eines verwirrten und leicht zu manipulierenden Nebels und dem von seinen Mitarbeitern verbreiteten Bild eines Präsidenten in Pilotenbrillen beherrschen die Weltbühne und regieren mit Nachdruck.

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Es handelt von einem Mann, der mit zunehmendem Alter auf eine Weise langsamer geworden ist, die deutlicher zum Ausdruck kommt als nur das Ergrauen der Haare, das bei den meisten Präsidenten der letzten Jahre während ihrer Amtszeit üblich ist Büro. Biden verstümmelt manchmal seine Worte und sieht aufgrund seines steifen Gangs und seiner dünner werdenden Stimme älter aus als früher.

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Dennoch sagen Leute, die regelmäßig mit ihm zu tun haben, darunter auch einige seiner Gegner, dass er in privaten Besprechungen scharfsinnig und gebieterisch bleibt. Diplomaten erzählen von Reisen in die Ukraine, nach Japan, Ägypten, Kambodscha und Indonesien, bei denen er jüngere Kollegen oft überlebt. Demokratische Gesetzgeber verweisen auf eine lange Liste von Erfolgen als Beweis dafür, dass er seine Arbeit immer noch erledigt.

Freunde bemerken, dass seine verbalen Fehltritte nichts Neues sind; Sein ganzes Leben lang hatte er mit Stottern zu kämpfen und war eine „Ausrutschermaschine“, wie er es selbst ausdrückte, lange bevor er in die Sozialversicherung eintrat. Berater sagten, sein Urteilsvermögen sei so gut wie eh und je. So viele von ihnen verwenden den Ausdruck „scharf wie ein Zaumzeug“, um ihn zu beschreiben, dass er zu einer Art Mantra geworden ist.

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Biden sagt, das Alter sei eine legitime Frage, behauptet aber, dass seine Langlebigkeit ein Vorteil sei, nicht aber eine Haftung. „Du sagst, ich bin uralt?“ sagte er beim Abendessen der Korrespondentenvereinigung des Weißen Hauses im April. „Ich sage, ich bin weise.“

Umfragen deuten darauf hin, dass Bidens Alter ein Hauptanliegen der Amerikaner ist, einschließlich Demokraten. Während einer kürzlichen Fokusgruppe der New York Times äußerten mehrere Wähler, die Biden im Jahr 2020 unterstützten, ihre Besorgnis. Einer sagte: „Ich habe nur manchmal den leeren Blick gesehen, wenn er entweder eine Rede hält oder vor einer Menschenmenge spricht.“ Es scheint, als ob er seinen Gedankengang verliert.“

Unter vier Augen geben Beamte zu, dass sie die ihrer Meinung nach angemessenen Vorkehrungen treffen, um einen alternden Präsidenten nicht körperlich zu belasten. Seine Mitarbeiter planen die meisten seiner öffentlichen Auftritte zwischen 12 und 16 Uhr und lassen ihn am Wochenende so weit wie möglich in Ruhe.

Eine Untersuchung von Bidens Zeitplan auf der Grundlage von Daten, die von Axios zusammengestellt und von der Times erweitert wurden, ergab, dass Biden einen ähnlichen Morgenrhythmus hat wie der Präsident, dem er diente, Barack Obama. Vor 10 Uhr morgens gab es nicht viele öffentliche Veranstaltungen, nur 4 % in Obamas letztem Amtsjahr und 5 % in Bidens ersten zweieinhalb Jahren. Aber der wirkliche Unterschied kam am Abend. Bei Obama war die Wahrscheinlichkeit, dass er nach 18 Uhr an öffentlichen Veranstaltungen teilnahm, doppelt so hoch. im Vergleich zu Biden 17 % bis 9 %.

Adjutanten schränken Bidens Interviews in den Medien ein, wenn er einen politisch schädlichen Fehler begehen könnte. Er hat nur ein Viertel der Interviews, die Donald Trump im gleichen Zeitraum gab, und ein Fünftel der Interviews Obamas gegeben – und überhaupt keines für Reporter einer großen Zeitung. Biden hat der Nachrichtenabteilung der Times kein Interview gegeben, anders als alle anderen Präsidenten seit mindestens Franklin D. Roosevelt außer Dwight D. Eisenhower. Und in den letzten 100 Jahren haben sich nur Ronald Reagan und Richard Nixon so wenigen Pressekonferenzen unterzogen.

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Wie viele in seinem Alter wiederholt Biden immer wieder Phrasen und erzählt immer wieder dieselben alten, oft sachlich in Frage gestellten Geschichten. Er kann schrullig sein; Wenn Kinder zu Besuch kommen, holt er vielleicht zufällig ein Buch von William Butler Yeats von seinem Schreibtisch und beginnt, ihnen irische Gedichte vorzulesen.

Gleichzeitig ist er schlank und fit, trainiert fünf Tage die Woche und trinkt nichts. Er hat zeitweise bemerkenswerte Ausdauer bewiesen, etwa als er nach Polen flog und dann eine neunstündige Zugfahrt bestieg, um der ukrainischen Hauptstadt Kiew einen heimlichen Besuch abzustatten, Stunden am Boden verbrachte und dann eine weitere neunstündige Zugfahrt über sich ergehen ließ Flug nach Warschau, Polen. Eine Untersuchung seines Zeitplans durch Bidens Berater zeigt, dass er in den ersten Monaten seines dritten Amtsjahres etwas mehr gereist ist als Obama in seinem.

„Streift er? Ja, das tut er“, sagte der Gouverneur von New Jersey, Phil Murphy, ein Demokrat, der die Vorstellung, Biden sei zu alt, um Präsident zu sein, kategorisch ablehnt. „Hat er immer geredet? Ja, er hat. Öffentlich und privat. Er ist derselbe Typ. Er ist im wahrsten Sinne des Wortes – ich sage das nicht leichtfertig – ich kenne niemanden in meinem Leben, der privat so sehr derselbe ist wie öffentlich.“

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Die Frage nach Bidens Alter trifft nicht zu kommen natürlich isoliert. Trump, sein wahrscheinlichster republikanischer Herausforderer, ist nur vier Jahre jünger und war der älteste Präsident der Geschichte, bis Biden seine Nachfolge antrat. Sollte Trump nächstes Jahr gewinnen, wäre er am Ende seiner Amtszeit 82 Jahre alt und damit älter als Biden am Ende dieser.

Während seiner Amtszeit löste Trump Bedenken hinsichtlich seiner geistigen Leistungsfähigkeit und seiner körperlichen Verfassung aus. Er machte keinen Sport, seine Ernährung stützte sich stark auf Cheeseburger und Steak, und er brachte offiziell 244 Pfund auf die Waage, ein Gewicht, das offiziell für seine Größe als fettleibig galt.

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Nachdem er sich darüber beschwert hatte, dass er mit morgendlichen Besprechungen überlastet war , Trump erschien jeden Tag bis 11 oder 11.30 Uhr nicht mehr im Oval Office und blieb dort, um fernzusehen, zu telefonieren oder hetzerische Tweets zu versenden. Bei einem Auftritt an der US-Militärakademie in West Point hatte er Schwierigkeiten, ein Glas Wasser hochzuheben, und es schien ihm schwer zu fallen, eine bescheidene Rampe hinunterzukommen.

Biden hat sich in letzter Zeit selbstironischem Humor zugewandt, um das Problem zu entschärfen, und sich dabei an Reagan orientiert, der 1984 im Alter von 73 Jahren die Wiederwahl gewann, unter anderem mit einem gut getimten Debattenwitz darüber, „die Jugend und Unerfahrenheit meines Gegners“ nicht auszunutzen.

Beim Abendessen der Korrespondenten versicherte Biden dem Publikum, dass er den Ersten Verfassungszusatz unterstütze, und zwar „nicht nur, weil mein guter Freund Jimmy Madison ihn geschrieben hat.“ Während der Veranstaltung „Nehmen Sie Ihr Kind mit zur Arbeit“ blickte er zurück auf „als ich jünger war, vor 120 Jahren“.

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Und vor ein paar Tagen scherzte Biden an der Air Force Academy: „Als ich vor 300 Jahren meinen High-School-Abschluss machte, habe ich mich an der Naval Academy beworben.“ Nachdem er über den Sandsack gestolpert war, versuchte er auch darüber zu lachen. „Ich wurde in einen Sandsack gesteckt“, sagte er.