„Alles hat sich verändert“: Der Krieg steht vor der Haustür der Russen

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Geschrieben von Valerie Hopkins und Anatoly Kurmanaev

Über das Letzte Fünf Tage im Mai hörte Ruslan, ein Englischlehrer in einer russischen Stadt nahe der ukrainischen Grenze, zum ersten Mal das deutliche Geräusch eines Einschlags mehrerer Raketenwerfer. Der Beschuss begann gegen 3 Uhr morgens, erschütterte manchmal sein Haus und dauerte den ganzen Morgen an.

Er habe in der Vergangenheit Explosionen in entfernten Dörfern gehört, sagte er, und im Oktober beschädigte der Beschuss ein nahegelegenes Dorf Einkaufszentrum. Aber nichts dergleichen.

„Alles hat sich verändert“, sagte er.

Fünfzehn Monate nachdem russische Raketen zum ersten Mal auf Kiew in der Ukraine abgefeuert wurden, beginnen die Bewohner der russischen Grenzregion Belgorod zu begreifen, wie schrecklich das war Krieg vor ihrer Haustür.

Shebekino, eine Stadt mit 40.000 Einwohnern, nur 6 Meilen von der Grenze entfernt, ist praktisch zu einem neuen Teil der Frontlinie geworden Die Ukraine hat ihre Angriffe innerhalb Russlands verstärkt, auch auf Wohngebiete in der Nähe ihrer eigenen Grenzen. Die Flut von Angriffen, zuletzt durch gegen Moskau verbündete Milizgruppen, hat die größte militärische Evakuierungsaktion in Russland seit Jahrzehnten ausgelöst.

„Die Stadt verwandelte sich innerhalb von 24 Stunden in einen Geist“, sagte der 27-jährige Ruslan, der am Donnerstag nach einem anhaltenden Beschuss evakuiert wurde.

In den letzten Tagen interviewte die New York Times mehr als ein halbes Dutzend Bewohner der Grenzregion, um ein Gefühl für die zunehmende Angst unter der russischen Zivilbevölkerung zu bekommen. Wie Ruslan bestanden die meisten darauf, nur mit ihrem Vornamen identifiziert zu werden, weil sie Angst vor Vergeltung hatten, weil sie über den Krieg gesprochen hatten.

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„Shebekino war eine wundervolle, blumige Stadt an der Grenze zur Ukraine voller glücklicher, nachbarschaftlicher Menschen“, sagte Darya, 37, eine örtliche Angestellte des öffentlichen Dienstes. „Jetzt leben in unserer Stadt nur noch Schmerz, Tod und Elend. Es gibt keinen Strom, keine öffentlichen Verkehrsmittel, keine offenen Geschäfte, keine Anwohner. Nur eine leere, zerstörte Stadt in Rauch.“

Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu, Vierter von links im Hintergrund, spricht während eines Treffens mit hochrangigen Offizieren in Moskau, Russland, am 24. Mai 2023. (Pressedienst des russischen Verteidigungsministeriums über AP)

Die Not ist den Ukrainern bekannt , die miterlebt haben, wie Städte wie Bachmut zerstört und andere durch zivile Opfer verwüstet wurden. So sind die schlaflosen Nächte; Russische Raketen zielten im Mai mindestens 17 Mal auf Kiew. Aber viele Russen hatten nicht damit gerechnet, dass in ihrem Heimatland etwas Ähnliches passieren würde.

Auch in der Stadt Belgorod, der Regionalhauptstadt 20 Meilen nördlich von Shebekino, sind Explosionen zu hören, und die Bewohner dort suchen zunehmend nach Zugang zu Kellern, die als Luftschutzbunker genutzt werden können. Menschen, die zuvor versucht hatten, ihren täglichen Geschäften nachzugehen, stellten plötzlich fest, dass dies nicht möglich war.

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„Wir befinden uns gerade an einem Wendepunkt“, sagte Oleg, ein Geschäftsmann in der Stadt. „Als das alles begann“, sagte er mit Blick auf den Krieg, „waren die Leute, die hier dagegen waren, eine Minderheit.“ Jetzt, nach vier Tagen unter Beschuss, ändern die Menschen ihre Meinung.“

Der Gouverneur der Region Belgorod, Wjatscheslaw Gladkow, sagte, 2.500 Einwohner seien evakuiert und in Notunterkünfte in weiter von der Grenze entfernten Sportarenen gebracht worden. Tausende weitere seien aus freien Stücken gegangen, sagten Anwohner in Interviews.

Dieses am 23. Mai 2023 vom Telegrammkanal des Gouverneurs der Region Belgorod, Wjatscheslaw Gladkow, veröffentlichte Handout-Foto zeigt beschädigte Häuser in der westlichen Region Belgorod Russlands. (Telegrammkanal des Gouverneurs der Region Belgorod, Wjatscheslaw Gladkow, über AP)

Gladkow sagte, in den letzten drei Tagen seien neun Bewohner durch Beschuss gestorben. Es ist unklar, wie viele Russen in der Grenzregion insgesamt getötet wurden, aber dies war mit ziemlicher Sicherheit die tödlichste Woche für die Region Belgorod seit Kriegsbeginn.

Während des gesamten Krieges kam es regelmäßig zu Ausschreitungen und grenzüberschreitenden Beschuss zwischen ukrainischen und russischen Streitkräften. Die jüngsten Angriffe auf Belgorod wurden von zwei paramilitärischen Gruppen verübt, die aus Russen bestanden, die für die Sache der Ukraine kämpften; Sie haben behauptet, dass sie nur auf die Sicherheitsinfrastruktur abzielen, und stellten ihren Kampf als einen Kampf für die Befreiung von der Herrschaft von Präsident Wladimir Putin dar.

Ihre Behauptungen stehen jedoch im Widerspruch zu Berichten über weit verbreitete Zerstörung von Wohngebäuden, die von Zeugen geschildert und in Videos gesehen wurden, die in sozialen Medien veröffentlicht und von der Times bestätigt wurden. Eine der beiden Gruppen, das Russische Freiwilligenkorps, hat ebenfalls zugegeben, Shebekinos Stadtgebiet mit „Grads-Sträußen“ beschossen zu haben, einem von der Sowjetunion entwickelten Mehrfachraketenwerfer, der ein großes Gebiet mit Sprengstoff bedeckt.

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Als Filmmaterial Als die Bombardierung die öffentlichen Chatrooms von Belgorod füllte, meldeten sich Bürger freiwillig, um betroffene Familien in Sicherheit zu bringen, spendeten Geld und öffneten Häuser für Flüchtlinge. Dabei unterstrichen sie die ihrer Meinung nach unzureichende Reaktion der lokalen Regierung und die wachsende Erkenntnis, dass sie sich nur auf sich selbst verlassen konnten.

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Es war ein Zeichen spontaner sozialer Organisation, die Putin in den letzten Jahren systematisch untergraben hat, als er die Kontrolle verschärfte. Der Beginn des Krieges auf russischem Boden lässt einen aus der Not geborenen Basisbürgergeist wieder aufleben, mit noch unvorhersehbaren Folgen für die Politik des Landes.

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Für einige in der Region machten die Angriffe auf Schebekino, die schwersten Angriffe auf eine russische Stadt seit Kriegsbeginn, deutlich, dass Moskau sich nicht um ihr Schicksal kümmert. In Social-Media-Beiträgen verwendeten sie den Hashtag #ShebekinoIsRussia, einen Aufruf zur Aufmerksamkeit der breiten Öffentlichkeit im ganzen Land, der sich weitgehend im täglichen Leben fortsetzt. In Interviews äußerten einige in Shebekino ihre Wut darüber, wie es den Moderatoren des Staatsfernsehens schwerfiel, den Namen der Stadt auszusprechen, obwohl sie die Evakuierungsbemühungen lobten.

„Es scheint, dass man in Moskau nicht versteht, was hier vor sich geht“, sagte Ruslan, der Englischlehrer. Er verwies auf die Explosionen über dem Kreml letzten Monat und sagte: „Als Drohnen nach Moskau flogen, gab es sofort große Geschichten; es war überall in den Nachrichten. Und hier stehen die Leute seit Monaten unter Beschuss und nichts.“

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Trotz einer Zunahme der Angriffe auf russischem Boden verfolgt nur jeder vierte Russe den Krieg aufmerksam und geht höchstwahrscheinlich darüber hinaus Laut einer Mai-Umfrage des unabhängigen Meinungsforschungsinstituts Levada Center mit Sitz in Moskau bitten staatliche Medien darum, Informationen darüber einzuholen. Fast die Hälfte der Befragten gab an, den Konflikt überhaupt nicht oder nur oberflächlich zu verfolgen.

Aber die Gewalt führt dazu, dass die Bewohner von Shebekino ihre Apathie oder Unterstützung für den Krieg überdenken, und die Unruhen der letzten Woche schüren Ressentiments gegen die Behörden, von denen sie glauben, dass sie es versäumt haben, sie zu schützen.

„Die Menschen sind enttäuscht.“ dass es so weit gekommen ist, dass dies zugelassen wurde“, sagte Elena, eine Bewohnerin von Belgorod, die sich freiwillig für die Evakuierung von Menschen aus Shebekino gemeldet hat.

Darya, die Angestellte im öffentlichen Dienst, beschrieb eine chaotische Evakuierung. Als die Geräusche der Explosionen näher kamen, sagte sie, packte ihre Familie das Nötigste zusammen und wartete auf den offiziellen Transport, den die regionalen Behörden versprochen hatten. Als es nicht ankam, riefen sie eine vom Gouverneur eingerichtete Evakuierungs-Hotline an und wurden aufgefordert, vergeblich zu warten.

Schließlich verließen sie die Stadt in ihrem Privatwagen und ließen einen älteren Verwandten zurück, der nicht einfach umgesiedelt werden konnte.

„Wir sahen viele Bewohner von Shebekino in ihren Autos am Straßenrand sitzen, weil sie nirgendwo hinkamen zu gehen“, sagte sie.

Eine Evakuierung brachte nicht immer Sicherheit. Nach Angaben des Gouverneurs Gladkow starben zwei Frauen in der Nähe von Schebekino, nachdem ihr Auto am Donnerstag von einer Granate am Straßenrand getroffen worden war. Seine Behauptung konnte nicht unabhängig überprüft werden.

In der 340.000 Einwohner zählenden Stadt Belgorod werden der Schmerz und die Verwirrung des Krieges durch die historischen Verbindungen zur Ukraine noch verschärft. Es ist nur 25 Meilen von der Grenze und nur 50 Meilen von Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, entfernt.

Vor dem Krieg reisten Menschen aus Belgorod zum Einkaufen oder auch nur zum Ausgehen nach Charkiw. Viele haben Verwandte, die jenseits der Grenze leben.

Ruslan, der Englischlehrer, sagte, dass er immer gegen den Krieg gewesen sei und dass sich seine Position durch die Zerstörung seiner Stadt nicht geändert habe. Aber er hat Gefühle gegenüber der Ukraine.

„Ich dachte, ich könnte mich einfühlen, aber wenn es um Ihr Zuhause geht, ist das ein völlig anderes Gefühl“, sagte er.

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„Ich verstehe, dass das alles wegen Putin ist, aber gleichzeitig habe ich eine etwas andere Einstellung gegenüber den ukrainischen Streitkräften“, fuhr er fort. „Jetzt denke ich, dass sie sich vielleicht nicht von unseren unterscheiden.“