Als ich kürzlich einen Meinungsartikel im Indian Express durchgesehen habe, bin ich auf eine interessant klingende Redewendung gestoßen. Das brachte mich natürlich dazu, nach der Entstehungsgeschichte von „Kanarienvogel in der Mine“ zu suchen. Und was für eine faszinierende Geschichte es war!
Vom späten 19. Jahrhundert bis zum Großteil des 20. Jahrhunderts waren winzige gelbe Kanarienvögel die ständigen Begleiter der Bergleute – denn es ging um Leben und Tod! Hier ist der Grund.
Als die industrielle Revolution an Fahrt gewann, begannen Dampfmaschinen, Schiffe und Züge anzutreiben. Mit der steigenden Nachfrage nach Kohle als Brennstoff und einigen damit einhergehenden technologischen Fortschritten begannen die Minen, immer tiefer vorzudringen. Dies brachte auch weitere Unfälle mit sich: Explosionen und giftige Gase führten zum Tod von Bergleuten und Grubenponys, die sie beim Kohletransport begleiteten.
Anfangs ging man davon aus, dass die Todesfälle in der Mine auf die Wucht der Explosionen und Verbrennungen zurückzuführen waren. Aber Prof. John Scott Haldane, ein medizinischer Forscher und Bergbauingenieur, der die Todesfälle durch Minen im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts erforschte, glaubte, dass Ersticken die Haupttodesursache war.
Interessanterweise ereignete sich 1896 einer der schlimmsten Minenunfälle in Tylorstown, Wales, und widerlegte gleichzeitig auch seine ursprüngliche Theorie führte ihn dazu, die Haupttodesursache in solchen Fällen zu finden.
Haldane, der zu den Gruben der Tylorstown-Mine ging, stellte fest, dass in einer Kammer, in der ein paar Leichen lagen, noch eine Öllampe brannte. Dies machte deutlich, dass Erstickung aufgrund von Sauerstoffmangel nicht die Hauptursache war, da Flammen zum Verbrennen eine Konzentration an Luftsauerstoff von mindestens 18 Prozent benötigen, während Menschen mit nur 10 Prozent überleben können.
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Eine Obduktion der Leichen ergab, dass eine rosa Verfärbung der Leichen, die früher als Zeichen von Verbrennungen und Prellungen galt, auf die Bindung von Hämoglobin im Blut an Kohlenmonoxid zurückzuführen war, ein tödliches Gas, das dem Gehirn Sauerstoff entzieht.
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Haldane blieb die nächsten Monate in seinem mit Gas gefüllten Labor eingesperrt und testete die Auswirkungen von Kohlenmonoxid auf sich selbst und eine Reihe kleinerer Tiere. Sein Fazit? Während sowohl Mäuse als auch Kanarienvögel 20-mal anfälliger für das Gas waren als Menschen, waren Kanarienvögel den Bergleuten die beste Vorwarnung, da sie aufhörten zu singen und von ihrem Sitzplatz fielen, wenn sie Kohlenmonoxid ausgesetzt wurden.
Also , begann eine neue Tradition, bei der Bergleute Kanarienvögel in Holzkäfigen tief in die Minen brachten, um sie auf das Vorhandensein giftiger Gase aufmerksam zu machen. Von den britischen Inseln aus verbreitete sich die Praxis anschließend auch in den USA und Kanada.
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Tatsächlich aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeit Um giftige Gase aufzuspüren, wurden Kanarienvögel auch in der Kriegsführung eingesetzt. Die früheste Erwähnung ihres Einsatzes findet sich in Memoiren von Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg. Sie wurden bis weit ins 21. Jahrhundert hinein eingesetzt, auch während des Golfkriegs, wo sie den Codenamen ELVIS – Early Liquid Vapor Indicator System trugen.
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Im Jahr 1996 brachte die britische Regierung ein Gesetz ein, um den Einsatz von Kanarienvögeln im Bergbau zu stoppen. Sie wurden durch elektronische Kohlenmonoxidsensoren ersetzt. Aber schon lange vorher hatten sie einen festen Platz in der englischen Sprache gefunden. Ein „Kanarienvogel im Kohlebergwerk/Bergwerk“ wird verwendet, um auf Frühindikatoren einer potenziellen Gefahr hinzuweisen.
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Der kleine Vogel hat auch einigen anderen Ausdrücken seinen Namen gegeben. Zu sagen wie „die Katze, die den Kanarienvogel gefressen/bekommen/verschluckt hat“bedeutet, dass jemand über etwas, das er oder sie getan hat, sehr stolz oder zufrieden aussieht. Zum Beispiel: Nachdem sie einen Fehler bei ihrem Chef entdeckt hatte, lächelte sie wie die Katze, die den Kanarienvogel gefressen hat.
Wenn jemand wie ein Kanarienvogel singt, bedeutet das, dass die Person alles erzählt, was sie sagt oder sie erfährt von einer Straftat oder einem Fehlverhalten gegenüber der Polizei oder den Behörden. Zum Beispiel: Während des Polizeiverhörs sang der Hauptangeklagte des Banküberfalls wie ein Kanarienvogel.
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Im amerikanischen Englisch steht Canary als Slang für eine Sängerin in einer Tanzband. Canary ist auch ein süßer Weißwein der Kanarischen Inseln, der Sherry ähnelt. Als Adjektiv bezieht es sich auf die Farbe eines Kanarienvogels.