Eine idyllische Bergstation, ein Doppelmord und ein pensionierter Polizist – „Death in Shambles“ von Stephen Alter ist der düsterste Noir-Film

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In Stephen Alter’s Kriminalroman „Tod in Trümmern“ trifft sich der Protagonist Lionel Carmichael, ein pensionierter Polizist, mit einer alten Dame, die als Zeugin in Frage kommen könnte. Nachdem sie Carmichael erzählt hat, was sie weiß, sagt Gladys Ahluwalia: „Aber natürlich habe ich alle meine Agatha Christies gelesen und weiß, wie Hinweise wie dieser bei der Lösung eines Falles helfen können. Sie denken wahrscheinlich, dass ihre Bücher Unsinn sind, aber ich habe immer einen guten Krimi geliebt und ich bevorzuge Miss Marple gegenüber diesem Idioten Poirot.“

Handelt es sich dabei nur um eine oberflächliche Anspielung auf einen der größten Krimiautoren überhaupt, oder ist Alter mit diesem Buch eine noch größere Hommage an Christie? Denn es gibt hier vieles, was Liebhabern – wie Ahluwalia – der Miss-Marple-Geschichten bekannt vorkommen könnte. Es gibt eine kleine Stadt, versteckt auf dem Land – ein Ort, der klein genug ist und dessen Bevölkerung so klein ist, dass praktisch jeder jeden kennen kann. Ein Ort, an dem es auch eine klare Hierarchie gibt, mit den relativ Reichen auf der einen Seite (viele von ihnen ältere Menschen und Rentner) und den Armen – den Dorfbewohnern, die hauptsächlich als Haushaltshilfen für die Reichen arbeiten – auf der anderen Seite. Da ist, wie „dieser Idiot, Poirot“, ein pensionierter Polizist, der sich aufmacht, ein Mordgeheimnis zu lösen, als die örtliche Polizei überfordert ist.

Abgesehen davon gibt es keine allzu große Ähnlichkeit mit Christies gemütlichen Krimis: Das ist schmutzig und eher noir. Shambala Villa (das „Schamblem“ des Romantitels, so genannt, weil es heruntergekommen und schmutzig ist) ist schäbig. Nicht nur aufgrund jahrelanger Vernachlässigung schäbig, sondern auch wegen seines Besitzers Reuben Sabharwal, der sich selbst als Gottmensch bezeichnet und sich Bhagwan nennt. Es gibt Séancen, zufällige Zu- und Abgänge von Anhängern seiner Sekte – und eines Tages kommt es zu einem Doppelmord: Reuben wird erstochen in seiner Küche aufgefunden. Über ihm hängt von der Decke eine in einen Sari gehüllte Gestalt.

Und als er beginnt, Nachforschungen anzustellen, findet Carmichael heraus, wie viel Schmutz um Reuben Bhagwan herrschte.
Eines der denkwürdigsten Elemente von „Death in Shambles“ ist die Art und Weise, wie Alter an eine kleine Bergstadt in den Bergen von Uttarakhand erinnert. Von den steilen Wegen bis zum Trommeln des Regens auf dem Dach, von den Vögeln in der Umgebung bis zum religiösen Eifer eines Jagran, in dem ein Devi angerufen wird – das fiktive Debrakot könnte sehr glaubwürdig ein realer Ort sein.

Die Menschen darin sind genauso real: von denen, die die Zeit vergessen zu haben scheint, bis zu denen, die den ganzen Tatendrang des 21. Jahrhunderts verkörpern. Es gibt viele Charaktere in diesem vielseitigen Los, aber alle sind auf ihre eigene Weise dreidimensional: Fehler und Tugenden, Torheiten und Weisheit kennzeichnen jeden dieser Menschen auf sehr realistische Weise.

„Death in Shambles“ ist ein echter Noir-Krimi, aber wenn es um die Arbeit eines Detektivs geht, ist er nur ein wenig enttäuschend. Es stimmt, Carmichael ist ein pensionierter Polizist und es gibt einige Ermittlungen, kombiniert mit polizeilichen Verfahren. Doch letztlich liegt die Lösung nicht so sehr in seinen Schlussfolgerungen, sondern in einem Geständnis eines Mittäters. Stattdessen sind die schmutzigen Geheimnisse das Hauptelement dieses Buches: eine Geschichte, die die Schichten einer verschlafenen und malerischen Bergstation abblättert, um den Schmutz zu offenbaren, der darunter liegt.

Es ist eine Beschreibung, die auch auf viele der Charaktere und ihre Umstände zutreffen dürfte: die scheinbar solide Ehe, die Untreue verbirgt; der Gottmensch, der durch und durch verdorben ist; der Stadtarzt, der besticht, droht oder beides, um seinen Ruf zu retten.

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„Tod in Trümmern“ ist kein Krimi im Christie-Stil, sondern vielmehr ein zum Nachdenken anregender, unterhaltsamer und gelegentlich witziger Blick auf die moderne indische Gesellschaft. Debrakot könnte jede beliebige Kleinstadt sein; Seine Mischung aus Charakteren könnte jede indianische Siedlung bewohnen, und die gleichen Schwächen, die gleiche Korruption und der gleiche Dreck würden wahr werden.

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Madhulika Liddle ist eine Autorin mit Sitz im NCR. Neben historischen Belletristik und Kurzgeschichten schreibt sie auch über Essen, Kino und Reisen